на занятия, демонстративно взяв Сергея, завтракавшего с нами, под руку. И ведь ему, судя по всему, отдуваться за меня. Не завидую тебе, Серёжа, твоя жертва не будет забыта!

Но настроение уже успело упасть на планку «ещё не злой, но уже близко», поэтому к собравшимся людям я вышел несколько раздражённый и нервный. Из-за этой дурацкой ссоры, которая не шла из головы, я не успел продумать, что буду говорить, и это раздражало ещё сильнее.

Мы собрались в спортивном зале недавно расконсервированной базы, предназначенной для проживания и подготовки оперативных групп службы безопасности. По удивительной случайности она оказалась почти равноудалена от лицея и нашего поместья. Помимо наёмников, уже бывших, за порядком следили наглухо экипированные бойцы СБ, что не добавляло спокойствия собравшимся. Рядом со мной в качестве поддержки стоял Григорий.

– Попрошу внимания, – вышел я вперёд. – Мы с вами заочно знакомы. Меня вы знаете как бывшего клиента ЧВК «Люцифер» под псевдонимом Эзотерик. Ваш командир перешёл черту и пошёл на измену, за что будет осуждён и наказан по всей строгости. И сейчас нам надо определиться с тем, каким будет ваше будущее. Я решил, что вместо общения с командирами, мне стоит донести своё предложение до каждого из вас, чтобы вы могли принять собственное решение без оглядки на кого бы то ни было.

Вас обвинять в случившемся никто не собирается, расследование уже закончено. А чтобы всё было максимально честно, довожу до вашего сведения, что все контракты закрыты и премированы. Поэтому вы можете согласиться на моё предложение или отказаться от него – практически без последствий.

– То есть последствия будут? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Оглянитесь вокруг, подумайте над тем, что и кого вы видите. Конечно, последствия будут, – не сдержал я раздражения. – Но вы останетесь живы и здоровы. Подробности касательно отказавшихся я озвучу командирам, чтобы не повторяться дважды. Это то, что я хотел сообщить вам всем. Сейчас прошу командиров отрядов или тех ответственных, кого вы назначите сами, пройти со мной. Они должны будут говорить от лица всех собравшихся и передадут подробности.

– Плохое начало дня? – обронил Григорий, наблюдая, как толпа раскололась на группы и забурлила, обсуждая услышанное.

– Не то чтобы… – помедлил я. – Просто в последнее время не знаешь, чего ждать дальше. Лучше скажи, что там с «языком».

– Разобрались. Передали дальше по инстанции, – коротко ответил Григорий.

– А дальше по инстанции – это… – намекнул я на продолжение.

– Это ничего. Всё, что можно, он нам сказал. Поэтому обменяем его с группой на кого-нибудь из наших. Обычное дело, в общем-то.

Кажется, ему самому не нравится подобный подход. Но если пойманный лазутчик послужит делу спасения кого-то из своих, то и ладно.

– Обычное дело… – эхом повторил я.

И что интересно, в подобных интригах, похоже, участвуют все. Иначе на кого бы нам его менять?

– Верно, обычное дело. В этот раз провокация вышла наглой, дерзкой и опасной, но этот щелчок по носу ослабит позиции настроенных на конфронтацию с той стороны. Может, вытащим своего агента, может, получим какие-то уступки, естественно, никак внешне не связанные с произошедшим. Сам понимаешь, такая политика.

Мы помолчали немного.

– Так, ну, вроде они готовы. Пошли.

Я присел к столу. Григорий, взяв стул, отсел к стене, чтобы не вмешиваться в разговор. Помимо нас двоих в отдельном кабинете без окон было ещё четверо наёмников: цыганистый водитель, два полевых командира, с которыми за два года я успел поработать не раз, и ещё один растерянный мужчина, странно смотревшийся в такой компании. Не было в нём ничего жёсткого, скорее наоборот, он выглядел интеллигентом посреди подворотни.

Мы уселись за стол и, не став тянуть, я начал:

– Здравствуйте ещё раз, меня зовут Леонид Викторович Кошкин. – Командиры переглянулись, будто обменявшись мыслями. – С вами я знаком, а вот вы…

Взглянув на растерянного мужчину, я сделал паузу.

– Широков Макар, начальник отряда снабжения. Мы с вами до этого не виделись, – ответил он, поминутно оглаживая волосы.

– Рад вас наконец-то увидеть. Поправьте, если ошибаюсь: это ведь вы отвечаете за комплектацию отрядов и их обеспечение?

Так вот кого частенько поминали добрым словом наёмники. Без шуток, действительно говорили о нём с уважением.

– Да, сами понимаете, необходимо учесть множество нюансов. От вас порой приходили очень интересные запросы, – разом приободрился главный снабженец. – Правда, в последнее время были трудности с обеспечением…

– Нет-нет, ваша работа меня полностью устраивает, – поспешно перебил я его, машинально подняв руку. – Собственно, не будем ходить вокруг да около. Давайте я вкратце обрисую сложившуюся ситуацию. Все контракты закрыты, но просто так вас отпустить, к сожалению, не получится. Ваш бывший начальник допустил ошибку, связавшись не с теми людьми, и больше не способен выполнять свои обязанности; по сути, он вряд ли окажется способен вообще хоть на что-нибудь в будущем. Так что ваша компания сейчас существует только на бумаге и в скором времени будет ликвидирована официально. Я предлагаю вам выбор: пойти под мою руку…

Я внимательно посмотрел на присутствующих и кивнул на шофёра:

– Кажется, вы не выглядите удивлёнными.

– Арсений успел рассказать о вашем предложении, но на тот момент было не до того: принудительная эвакуация эсбэшниками мало настраивает на мысли о будущем. Поэтому мы решили услышать, что вы предлагаете, непосредственно от вас, – сказал один из командиров. – И хотелось бы всё же знать альтернативу.

– Альтернатива… В качестве альтернативы я предлагаю вам просто уйти с деньгами от контракта и забыть последние два года. И когда я говорю «забыть», я не имею в виду, что понадеюсь на ваше молчание. Все, выбравшие этот вариант, действительно полностью вычеркнут два года из своей жизни и свободно уйдут. Могут быть, конечно, некоторые проблемы в связи с потерей воспоминаний, но на первых порах их будет отслеживать контора и при необходимости поможет. Если у вас есть вопросы, прежде чем вернётесь к остальным, я готов на них ответить.

– Раз они всё забудут, то мы не сможем с ними встретиться? Откуда нам знать, что их попросту не… – Второй командир провел пальцем по горлу.

– Я смогу доказать, что они живы и здоровы. Никто никого специально прятать не будет. Но самостоятельно с ними пообщаться, верно, больше не выйдет.

– В каком качестве мы будем выступать? – спросил снабженец.

– Прежде чем ответить на вопрос, скажите, кого вы перед собой видите? – задал я встречный вопрос. – И без формальностей. Говорите прямо.

– Прибыльного клиента? Подростка, связанного со службой безопасности? – спросил Макар.

– Сильного одарённого, занимающегося какими-то секретными делами, – добавил Арсений.

– Сына начальника СБ боярина Кошкина и, видимо, следующего