* * *

Следующей, с кем Ася хотела пообщаться, была Мария, соседка Братской с четвертого этажа. Судя по всему, это именно та женщина, которой Иван помогал занести коляску. Однако дверь никто не открыл. «Пообщаемся с Леной Павловной», – решила Ася.

Хозяйка квартиры, в которой убили Братскую, с первого же взгляда очень понравилась Асе. Была она чем-то похожа на ее маму. Добрая, мягкая и всепрощающая. Таким нужно работать медсестрами в больнице.

– Яночка? Бедная девочка! – сказала Лена Павловна, когда Ася, уже привычно продемонстрировав бордовую книжечку, попросила рассказать о том, что за человек была Яна Братская. – Тяжелая судьба. Прекрасная мечта…

Яна Братская росла самым обыкновенным ребенком. Но с детства мечтала стать звездой. Природа наградила девушку эффектной внешностью, чем по окончании школы она активно пользовалась, иногда бывая не особенно разборчивой. В институт Яна не пошла, на работу тоже устраиваться не стала. Зачем? Она скоро станет знаменитой и будет зарабатывать миллионы. Вот только каким образом? Родители, не заметив у ребенка склонности к чему-либо, не стали лишать девочку детства и заставлять заниматься против желания танцами, музыкой, пением, рисованием и прочими вещами, способными сделать человека знаменитым. В результате реальных инструментов для претворения мечты в явь у Яны не было. Годы шли, на смену мечте приходила депрессия. Яна все чаще и чаще задумывалась о будущем. Замуж она не вышла, а когда-то щедрые кавалеры стали прижимистыми, предпочитали отделываться мелкими подачками. Один вообще подарил щенка.

А потом она услышала о Сьюзан Бойл, сорокавосьмилетней шотландке, в одночасье ставшей мировой знаменитостью благодаря своему голосу. Яна обожала смотреть ролик с выступлением странной неказистой толстухи из маленького городка в телешоу «В Британии есть таланты». Пренебрежительные лица в зале, снисходительные улыбки членов жюри. Но это – до. А после – восторг, овации. Зрители стоя приветствуют рождение новой звезды. И это не метеорит, который вспыхивает и тут же гаснет. Сьюзан Бойл выпустила уже пять альбомов, разошедшихся миллионными тиражами. Гастролирует по всему миру, участвует во всех главных концертах страны, выступала перед Папой Римским и королевой Елизаветой II. Сьюзан занесена в Книгу рекордов Гиннесса как самая успешная британская певица и самая великовозрастная дебютантка, добившаяся таких высот. Женщина, которую в школе обзывали Слабоумная Сьюзи, не имея высшего образования, получила почетную докторскую степень университета в Эдинбурге.

И Яна решила: у нее есть все шансы стать второй Сьюзан Бойл. Подобный конкурс в России есть. Нужно только достойно подготовиться… Конечно, петь она не сможет – с этим нужно родиться. Научиться виртуозно играть на каком-либо музыкальном инструменте – поздно. Остается танец. Свободный танец, где движениями рук и тела можно раскрыть глубину души. Она понимала, что будет трудно, что от нее потребуется много сил. А еще деньги. Очень много денег. Нужно сделать совершенным тело, лицо. Найти отличного хореографа и музыкантов. Конечно, это была чистейшей воды авантюра. Та же Сьюзан Бойл пела всю жизнь, а у Яночки танцевального опыта практически не было. Где-то в глубине души она понимала, что проиграет. Стала нервной, раздражительной. Не женщина, а сухостой какой-то! Поднеси спичку – и вспыхнет, сжигая все живое рядом с собой.

– Так, может, это она сама? – предположила Ася. – Эксперт сказал, что удар был слабым…

– Я сначала тоже так подумала. А потом квартиру увидела и поняла, что помог ей кто-то. Все вверх дном, ящики из шкафов вытащены, вещи раскиданы. Явно что-то искали.

В этот момент раздался пронзительный звонок нового Асиного телефона, и возмущенный Лебедев закричал:

– Ася! Ты где там? А ну давай быстренько возвращайся! На дворе темень, маньяки бродят. Вдруг кто захочет тебя украсть! И что я тогда буду делать? Иван Станиславович из меня котлеты сделает и Джону скормит!

– Федор, – серьезным тоном сказала Ася, – я сейчас не могу говорить, перезвоню чуть позже.

– Муж? – поинтересовалась Лена Павловна. – Волнуется… Это хорошо, что волнуется. Вы в каком районе живете?

Ася назвала улицу.

– Ой, далеко! – Лена Павловна покачала головой. – Я после Яночкиной смерти пугливая стала. На улицу стараюсь вечером не выходить. Хотя Яночка и не выходила, а все равно… Да о чем говорить, – она сокрушенно махнула рукой, немного помолчала и доверительно добавила: – Знаете, Анастасия, я даже в квартиру боюсь заходить, где Яночку… Ее бы в порядок привести, вещи собрать да жильцов пустить, а я не могу… Вещи-то ладно, а как вспомню это пятно на полу… Надо, наверное, нанять кого-нибудь, чтобы привели квартиру в порядок. Сама точно не смогу.

Тут Асе пришла в голову идея.

– У нас есть фирма, которая производит уборку мест происшествия. Расценки государственные. Вам еще, может быть, скидку дадут. Узнать?

– Ой, Настенька… Это ничего, что я вас так зову? У вас в удостоверении – я прочитала – Анастасия написано, но вам больше Настенька подходит.

– Ася, меня все зовут Ася.

– Ася? – Лена Павловна внимательно посмотрела на собеседницу. – Возможно. Есть в вас что-то тургеневское.

Так вот, Асенька, попросите, пожалуйста. Буду вам очень признательна. Запишите мой телефон.

«Надо бы еще к Марии зайти, – подумала Ася, спускаясь по лестнице и пряча в карман листок с телефоном Лены Павловны. – Но уже завтра. Действительно, поздно».

* * *

В фирме по прокату Тимур взял не только детское автокресло. Он поменял автомобиль. Вместо симпатичного темно-синего «Форда» у входа в отель путешественниц поджидал гибрид легкового и грузового автомобиля темно-вишневого цвета на высоченных колесах. Спереди он был похож на обыкновенный внедорожник, а сзади имелся кузов с хромированными поручнями.

– Вот эт-то да! – восхитилась Кристина.

– «Тойота Хайлюкс» пикап, – со сдержанным достоинством прокомментировал Тимур. – Это лучшее, что было в прокатной конторе для путешествий по Австралии.

– А я уж грешным делом подумала, что ты собираешься подрабатывать извозом, – не преминула вставить шпильку Кристина. – Набить полный кузов туристов – и вперед, заре навстречу.

Усадив Леночку, Кристина забралась на переднее сиденье. Ей хватило пары километров, чтобы влюбиться в автомобиль окончательно и бесповоротно. Машина шла плавно, и из-за высокой посадки создавалось ощущение, что пикап не едет, а летит над дорогой, оставляя внизу радующие глаз свежей зеленью обочины и белоснежную – с иголочки – разметку. Так они и летели – мимо утопающих в цветах аккуратных кирпичных домов с красными черепичными крышами, высоких деревьев с пышными кронами. Тимур ехал не спеша. Остановившись на заправке, предложил «девочкам» подкрепиться в кафе, пока он зальет бензин. Кристина заказала себе и Тимуру по хот-догу и кофе, а Леночке – слоеную улитку, наполненную ягодами, утопающими в сбитых сливках, и коктейль с трубочкой в высоком стакане. Улитку Леночка слопала вмиг и потребовала еще одну. Вытирая салфеткой измазанную кремом мордашку девочки, Кристина поймала себя на том, что уже не обижается на Тимура за его холодность и за то, что они ворвались в ее квартиру – поездка доставляла ей истинное удовольствие, и встреча с матерью уже не вызывала прежней тревоги. Что будет – то будет.