– А, зато от солнца отрицательных эффектов не будет!

Не зря я полено не выкинул… Обсасываю порезанный камнем палец – распахал до кости, но заживает на глазах. Камнями расколол полено, затем сделал из них подобие колышков и сижу вот, Руны рисую кровью, ага… Проверка… и колышек самого неказистого вида с лёгкостью входит на половину длины в каменистую землю от одного движения пальца.

– А недурно! Не нож, но хоть что-то.

Понимаю, что с моим уровнем Рукопашного Боя такие колышки выглядят смешно и будут даже слабее кулаков. Но если это Проклятые Земли, то есть здесь такие создания, к которым лучше не прикасаться. Вариантов может быть уйма, зверушки могут быть ядовитыми, шибать электричеством, награждать Проклятиями при прикосновениях… Много вариантов, в общем.

Время за полдень и, с некоторым сомнением оглядев свой арсенал в виде колышков и расколотых камней, призванных изображать топоры-рубила-скребки, двинулся к стоящим вдали деревьям. Кстати, почему деревья растут вдали от воды?

Двигаюсь осторожно – несмотря на бессмертие, умирать не хочется ну ни капельки.

Облаяла стайка… пусть будет шакалов. Обегаю их по дуге, а то мало ли, вдруг тут логово со щенками. Устраивать сражения на ровном месте…

Трава сравнительно невысокая – максимум по грудь, но чаще по колено. Старательно оббегаю места с высокой травой – это идеальные места для засад. Так что маршрут получается очень причудливым, и до деревьев добегаю в итоге больше чем через час.

Внимательно оглядываюсь… никого. Точнее – я не вижу никого. Зато вижу дерево, среди веток которого можно отыскать относительно прямые. Кора у ствола шершавая, потрескавшаяся, очень толстая. А у веток ничего так, относительно гладкая. Белкой взлетаю по стволу на высоту примерно пяти метров, где начинаются ветки с очень крупными, ярко-зелёными, довольно редкими листьями с горьким запахом. Попробовать на излом… на гибкость… пропил камушком… Ну что ж, далеко не идеал, но, в принципе, сойдёт – для начала.

Да уж, каменное рубило – ни разу не топор. Постучать по ветке – не сколько прорубая, сколько проминая волокна. Затем «пила»… И ещё нужно отгибать саму ветку!

Руки в мозолях, ссадинах, занозах и смоле. Жопа в смоле и тоже… гм… в занозах. Ага, аутентичность-реалистичность, она самая… И муравьи. Крупные.

– Ай! Да чтоб тебя! – Особо наглый мураш укусил меня за… хозяйство. А учитывая, что размером они сантиметра полтора, ощущения соответственные.

Раздавшийся рык заставил меня всеми конечностями вцепиться в ветку. Под деревом нервно скалит желтоватые клыки и машет хвостом леопард.

«Леопард Проклятых Земель, Ур 37», всплывает над ним надпись.

Етическая сила…

Остаётся только одно… Оттолкнувшись от ветки, прыгаю на зверя.

– Иии! – воплю в полёте почти на ультразвуке, пытаясь напугать того.

Земля бьёт по подошвам ног, перекат…

Рык зверя в ответ, и по моей груди пролегают кровавые полосы.

Колышек на добрый десяток сантиметров вонзается в плечо зверя.

Размен.

Отскакиваем одновременно.

Леопард рычит, делая замах и сжавшись в комок.

Сидя фактически на корточках и выставив руки с колышками, визжу в ответ, стараясь хоть немного напугать леопарда.

Рык… и зверь бросается вперёд.

Бросаюсь и я – молча, без единого звука, сейчас визжать бесполезно, берегу дыхание.

Когтистая лапа летит в лицо… Жёсткий блок навстречу колышком по мохнатому запястью. Шкуру окутывает свечение, и колышек не пробивает её.

Оскаленная пасть возникает как будто из ниоткуда…

С выплеском ци основание ладони впечатывается в нос. Леопарда отбрасывает, но он успевает зацепить меня лапой по бедру.

Отбрасывает… и зверь лежит на земле изломанной тушкой. Прыжок! И босая ступня с силой впечатывается в позвоночник большой кошки. И ещё раз… И ещё…

«Вы победили противника, многократно превосходящего вас по Уровням.

Сила +1, всего 11

Ловкость +1, всего 30

Удача + 1, всего 3

Свободных очков +1, всего 1».

Дышу тяжело, как… да никак, не было ещё в моей жизни такого адреналина! Кстати, почему? Воевал, да и в рукопашной насмерть бывало. Или эльфийское тело влияет? И свободные очки ИскИн ещё не давал. Они вообще редкость, а вдобавок выпадают только в сложных социальных квестах или таких вот сражениях насмерть. Но приятно. Куда его… или приберечь? Потом решу.

А пока подбираю упавшие на землю камни и начинаю снимать шкуру.

Шкуру снимал не так и уж и долго – пусть в качестве ножа был только острый обломок камня, но часа за полтора справился[30].

Попутно сожрал сердце леопарда, получив непонятное «Познание Зверя». Впрочем, сожрал я его больше из-за ран, на заживление которых требовалась еда и время, ибо тащиться назад к реке за перловицами и камышом с разодранным бедром – идиотизм полнейший.

– Корявенько, – оценил я результаты работы. Ну а что? Пусть мне и приходилось снимать шкуры, но всяко не камнем, да и опыт не то чтобы большой. Поколебавшись, отрезал несколько кусов кошачьей вырезки, поместил в Инвентарь и… снова полез на дерево. Да, пахнет кровью, и могут прибежать другие хищники. Но ветка под копьё уже почти откромсана, да и… шакалов не боюсь, а крупное зверьё вряд ли придёт – такие хищники живут обычно достаточно далеко друг от друга.

Я не ошибся – останки леопарда практически исчезли за те двадцать минут, что я допиливал ветку. Набежали какие-то мелкие зверьки, причём нескольких видов, приземлились грифообразные падальщики – и всё. Когда спустился с дерева, то слегка шуганул их, чтобы посмотреть на результат. А результат – плохо обглоданные кости большой кошки – и всё.

Устроившись неподалёку от камня Привязки, начинаю обустраивать лагерь. Понятно, что пробуду я здесь достаточно долго, так как нужно обзавестись оружием, одеждой и прочим барахлом. Первым делом – копьё, шкура в Инвентаре долго не протухнет.

Ну что… долго, нудно… а иначе никак. Из инструментов-то только камни, да дымящий костёр, разведённый из собранных вдоль реки гниловатых веток.

«Выход»

«Форум»

«ИскИн»

Отзыва нет. Выдыхаю… да, каждый раз надеюсь, что вот сейчас… Ладно… Верчу тяжёлый дрын в руках – ничего так получилось! Древко длиной два с половиной метра и толщиной с моё запястье. Наконечник – бедренная кость какого-то крупного животного, один пустотелый конец которой насажен на жердь, а во второй вставлен острый камень.