Свет – 5

Время – 3

Холод – 5

Гравитация – 16

Шаманизм – 2

Телекинез – 6

Силовые поля – 6

Да, неплохо поднялся… За месяц! Месяц почти непрерывного «кача», отвлекаясь только на еду, сон и восстановление Жизни. Ну и работу со шкурами, куда ж без неё. В нормальной Локации я бы прокачался за это время намного качественней. Но… выбора у меня не было и нет.

Проклятые Земли оказались достаточно паскудной Локацией. Даже без Форума быстро стало понятно, что восстановление Жизни идёт здесь намного медленней. Хуже растут Уровни и Характеристики, меньше каких-то объектов, к которым можно Привязаться…

И деваться особо некуда, покинуть Локацию можно, только имея достаточно продвинутый Уровень и бойцовские Характеристики. Пробовал… но тот первый убитый мной леопард с Уровнем 37 оказался едва ли не самым слабым среди хищников, имеющих собственную территорию. Остальные ещё хуже – в основном от Уровня 50 и выше, причём нередко ещё и стайные. И не только львы, но и буйволы, носороги…

Носороги шерстистые, кстати – Локация, судя по всему, имитирует с большей или меньшей достоверностью палеолит. Или неолит? Не особо разбираюсь… Мамонтов нет, но зверушки такие… массивные. Львы весом до полутонны, леопарды по полтора центнера, попался какой-то медведь непривычных пропорций и не менее двух тонн весом. Встречаются и саблезубые хищники, да… И все – агрессивные. И не только хищники.

Выяснилось, кстати, что я не зря устроился возле камня, к которому Привязался, – зверьё его по какой-то причине избегает[32]. Не знаю пока, относится это ко всем «Привязочным» объектам или нет, но без этого меня бы убивали намного чаще. Но, в принципе, мне хватило и имеющихся смертей…

Сейчас вот понемногу приноровился. Не столько даже из-за Уровней и Характеристик, сколько из-за понимания животных. Пусть хищная кошка весом вполовину меня и обладает куда большей силой[33] и сравнимой скоростью, но… шаблоны.

Даже леопард, несмотря на всю гибкость, силу, скорость и впечатляющий набор данного природой оружия, действует по нескольким шаблонам. А уж более тяжёлые кошки или гигантские гиены… тут и гибкости поменьше, и инерция… Что уж там говорить о носорогах. И это не говоря даже о том, что у че… эльфа есть такое оружие, как мозги.

Так что вполне успешно противостою даже серьёзным противникам. Но, к сожалению, не всем – шкуру тех же буйволов или гигантских гиен я просто не могу пробить. Возможно, будь у меня иное оружие, а не копьё с каменным наконечником, ситуация не выглядела бы столь печально. Но что есть.

Убежать тоже не всегда возможно – крупные хищники часто охотятся из засады и умеют перекрывать пути отхода. А буйволы стадами пасутся и бегают быстрее меня. В общем – проблема, причём серьёзная.

Думал воспользоваться магией Воздуха, что в сочетании с Гравитацией давало… в теории… возможность передвигаться огромными прыжками, но нет. Опять-таки фактор Проклятых Земель – магия утекает здесь очень быстро, а восстанавливается медленно. Так что подобные драки ради опыта и Прокачки считаю единственным выходом. Не столько даже Уровень повысить, сколько научиться понимать зверей с полувзгляда. В принципе, получается, и целый львиный прайд, заваленный несколькими часами ранее, тому хороший пример.

Единственное, но очень жирное «НО» – слишком мало в округе объектов, к которым можно Привязаться. Так что пришлось составлять карту, бегая по спирали. Времени и Жизней на это ушло… Но хотя бы примерно понимаю, в каком мне двигаться направлении.

Неделю потратил на создание нескольких густо покрытых Рунами копий, у которых на наконечники пошли клыки львов. Пусть больших кошек нельзя было в полной мере назвать саблезубыми, но клыки сантиметров двадцати у самок и около тридцати пяти у самца – уже хорошо. По крайней мере, не хуже моего кремня, а пробивная способность намного выше – магические свойства, ети… Клыки самок пустил на наконечники дротиков, которых в моём Инвентаре набралось ровно четыре дюжины. Благо в каждую ячейку помещалась ровно дюжина.

Всё, попытка номер …дцать. Оглядываю себя, пытаясь представить со стороны. М-да… «Витязь в леопардовой шкуре»… Шкура «невинноубиенного леопарда» (Прочность 210, защита от магии 76) облегает, как спортивный костюм, на ногах сапоги из кожи буйвола (Прочность 422, Выносливость +7, Сила +26). А сколько пришито клыков, когтей – каждое даёт какой-то плюсик. Недаром трудился, да… Костяными иголками и шилом, между прочим. Ещё два аналогичных костюма в Инвентаре на случай смерти.

Скривившись, решительно сдираю костюм: смерти вблизи Воскрешающего камня не особо боюсь. Вот когда прорвусь… Да, именно прорвусь – около реки, где поселился, опасней всего. Здесь водопой, солонцы, самая густая трава… Соответственно – и самые высокоуровневые звери. Надеваю просторные кожаные шорты, травяное пончо и шляпу. Всё.

Побежал вскоре после рассвета – тихо так, постоянно останавливаясь и меняя темп. Бежать, как марафонец… спасибо, но нет – ровный ритм скорее насторожит животных, да и так слишком легко впасть в своеобразный транс. Передвигаться в трансе, конечно же, легче – если отталкиваться от Выносливости. Но вот выживаемость от такой «лёгкости» может и пострадать.

Поэтому… пробежка несколько сот метров… переход на шаг… принюхаться… обойти стороной лежбище гиен.

Несколько сот метров… прыжок вверх почти на четыре метра…[34] десяток шагов, ещё прыжок… втопить как можно быстрее от разбуженного носорога… оторвался.

Несколько километров в рваном ритме по невысокой траве, не достигающей и колена. Несколько стаек мелких антилоп, колония заверещавших сусликов, одинокий старый бык…

А вот теперь – жми, Эрик-Алексей! На горизонте показалась группа буйволов – весьма недружелюбное сообщество. Круто забираю влево, держа карту перед глазами. Слышу нарастающий рокот, похожий на землетрясение, – несколько сот голов крупного рогатого скота, отдельные экземпляры которого достигают двух тонн… Эффект ожидаемый.

Визжу фальцетом, влетая в стойбище гигантских, до полутора центнеров весом, гиен. Те уже встревожились и бегут неуклюжей рысцой, высоко подбрасывая крупы.