Когда Гитлер начал воплощать свои широкомасштабные военные планы, Квандт-младший уже стал взрослым. Замысел Гитлера становился похож на манию величия: захватив Германию, он хотел теперь заполучить всю Европу. Гаральд принадлежал к поколению, руками которого фюрер намеревался это осуществить.

Весной 1939 года, когда вермахт вошел в Прагу, Гаральд Квандт сдавал в Берлине выпускные экзамены. А осенью, когда Гитлер и Сталин делили Польшу, он проходил полугодовую трудовую практику. 1 сентября 1939 года немецкие войска заняли Польшу. 17-летний Гаральд Квандт участвовал в этом походе в качестве работника: выполнял курьерские поручения, разъезжая на собственном мотоцикле.

В 17 лет Гаральд стал свидетелем первых военных преступлений немцев. О своих переживаниях он подробно рассказывал матери и отчиму, когда в конце октября ненадолго вернулся в Берлин. Геббельс многозначительно и точно отметил в своем дневнике, что Гаральд «по-разному работал в Польше». Он добавил к этому еще одно предложение: «Мальчики уже стали мужчинами».

Гюнтер Квандт позаботился о том, чтобы после исполнения трудовой повинности его сын прошел практику в литейном цехе локомотивной фабрики DWM в Познани. Согласно плану промышленника, она должна была стать началом технико-торгового образования Гаральда. Как и старшим братьям, ему предстояло сменить ряд должностей на различных предприятиях, чтобы набраться опыта.

В январе 1940 года Магда Геббельс навестила сына в Познани. Вернувшись, она сказала мужу, что из Гаральда вырос «прекрасный молодой человек с выраженным социальным чутьем». Впрочем, она одобрила не все стороны самостоятельной жизни сына. В Познани Гаральд познакомился с девушкой, актрисой театра Метрополитан, что очень не понравилось его матери. Руководитель театра позже вспоминал, что Магда Геббельс ворвалась к нему в кабинет и потребовала немедленно уволить молодую девушку за любовные отношения с ее сыном. В дневнике Геббельс отметил: «Магда очень жалуется на Гаральда. У него переходный возраст, и он ведет себя скандально». Однако Геббельс был уверен, что поведение его пасынка вскоре кардинальным образом изменится. «Теперь он отправится в вермахт, и там его воспитание отшлифуют», – записал он.

В августе 1940 года Гаральд Квандт записался добровольцем в парашютно-десантные войска. Ему было 18 лет. По словам крестной матери Гаральда, Элло Квандт, это решение было принято под влиянием Геббельса. Геббельс действительно желал видеть пасынка офицером, а не частью производстенной империи Гюнтера Квандта. Он был исключительно рад тому, как продвигались дела юноши в армии. «Он стал настоящим мужчиной, – записал Геббельс в октябре 1940 года. – Военная служба сделала из него правильного человека». А 5 ноября 1940 года он отметил: «Гаральд неделю был в отпуске. Он приехал. Выглядел блестяще. Военная служба пошла ему на пользу. Мы едим вместе. Он рассказывает мне обо всем».

Многие поколения Квандтов были простыми ремесленниками – канатчиками, сапожниками и ткачами.

Во время отпуска Гаральд Квандт впервые встретился с Урсулой Квандт в доме своего отчима. К тому времени Урсула была уже бывшей женой его сводного старшего брата Герберта. Из дневников Геббельса становится понятно, что антипатия, которую министр пропаганды испытывал к Гюнтеру Квандту, распространялась и на Герберта. После приезда Гаральда он записал в дневнике: «Он здесь вместе с Урсулой Квандт, которая развелась со своим жалким мужем и теперь выглядит просто очаровательно».

Молодая женщина обрела в доме Геббельсов новую семью. Магде Геббельс она, возможно, нравилась, потому что она и сама оказалась в похожей ситуации несколько лет назад. Обе они были бывшими женами Квандтов. Как бы то ни было, Магда взяла Урсулу под свое крыло, за чем с удовольствием наблюдал Геббельс, поскольку тоже испытывал симпатию к молодой женщине. «Так мило, что госпожа Урзель живет с нами», – сообщил он своему дневнику. В Рождество 1940 года бывшая невестка Магды Элло Квандт приехала погостить на виллу рейхсминистра, и картина домашней жизни Геббельсов стала более чем удивительной. Вечера министр проводил в окружении трех женщин, каждая из которых некогда была членом семейства Квандтов.

Гаральд Квандт входил в 1-й инженерный батальон парашютнодесантных войск, дислоцировавшийся в Дессау. Там он закончил основной курс военного обучения и научился прыгать с парашютом. Вскоре он знал назубок и песни воздушных десантников. «Наш парашют был зелен, юное сердце сильно, оружие крепко, как сталь, сделанная из немецкой руды…» Квандт прекрасно чувствовал себя в армии. Он был молод и готов к приключениям – как и все вокруг. Они пели, смеялись, праздновали.

Нападение на Крит весной 1941 года было первой операцией Второй мировой, в которой Гаральд Квандт принимал участие. Остров в Средиземном море в то время был британской крепостью. Завоевание Крита стало отправной точкой похода немцев на Балканы. Генерал парашютно-десантных войск Курт Штудент предложил Гитлеру захватить Крит с помощью имевшегося в его распоряжении воздушно-десантного корпуса. Фюрер согласился. Операция получила название «Меркурий» и являлась первой за всю военную историю столь крупной высадкой парашютного десанта. «Никогда до и никогда после немцы не совершали настолько дерзкого и беспощадного нападения», – писал об этом позже Уинстон Черчилль. О нацистских солдатах британский премьер-министр отзывался прямо-таки восторженно: «В немецком парашютном десанте проявлялось пламя гитлерюгенда, он олицетворял весь пыл реваншистских настроений после поражения 1918 года. Эти отважные, прекрасно подготовленные и не всегда ответственные нацистские парашютисты представляли собой цвет нового поколения немцев».

Невестка Гюнтера Квандта Элло (на фото слева) близко дружила с четой Геббельсов

Нападение началось для немцев очень многообещающе. Уже в первый день битвы за Крит 5000 немецких солдат удалось закрепиться между Малеме и Канией. С большими потерями они захватили аэродром в Малеме, обеспечив своим военно-транспортным самолетам возможность приземляться. Теперь самолеты могли поставлять подкрепление. В течение шести дней британцы сдерживали натиск, а затем попытались бежать. В ходе операции погибло около 6000 немецких солдат.

На Крите вермахт впервые столкнулся не только с вражескими войсками, но и с активным сопротивлением местного населения. Немецкие командиры считали действия критян нарушением законов военного времени. Генерал-майор Рингель приказал расстреливать по 10 местных за каждого убитого или раненого немца. Немецкие солдаты сожгли огромное количество хуторов и деревень, в которых было ополчение. Генерал Штудент хотел своими парашютистами на Крите показать пример и отозвал части войск из мест, где критское сопротивление било их, направив их в другие населенные пункты. По данным Греции, с мая по август 1941 года на Крите погибло более 2000 гражданских.

Пока Гаральд Квандт воевал на Крите, его мать и отчим переживали за него в Берлине. «Гаральд действительно участвовал в битве за Крит», – ликовал Геббельс, узнав об этом спустя четыре дня после нападения. Вскоре он получил информацию, что младшего Квандта должны наградить знаком отличия. «Мы с Магдой очень рады этому. Мальчик получил то, что мы ему обещали». Геббельс гордился мужеством