Я нагнал её и толкнул поток воздуха в её сторону, попутно откачивая ману на всё это дело. Мы разогнались настолько, что когда её тело врезалось в землю, взрывом разнесло всё вокруг в радиусе сотни шагов. Туча пыли поднялась вверх, а звуковая и силовая волна разошлась в стороны и убежали далеко-далеко, пугать местных жителей.

Зависнув в воздухе, я понял несколько вещей. Первая – эта тварь жива, но умирает. Вторая – у меня нет сил продолжать бой. В глазах темнеет и если чуть напрягусь, отключусь, а то и вовсе – умру. Нужно срочное лечение и не такое, какое оказывает обычный доктор. Что-то забористое, способное поднять с того света. Поэтому я направился к мастеру. Среди тех запасов, что я натащил, были в том числе и исцеляющие лекарства, которые я на себе уже не раз проверял.

Что будет дальше, я в тот момент не думал. Все мысли были только о спасение жизни.

* * *

Та, кому от рождения не дали имени, та, кого называли возмездием света, лежала в кратере, чувствуя, как жизнь медленно покидает её.

Она… проиграла?

В это нельзя было поверить. Грешник жив. Грешник победил её. Это невозможно. Свет не может проиграть.

Возмездие чувствовало, что маг улетел. Не стал её добивать. Позор. Он, победивший её, в злой насмешке оставил жить, чтобы она чувствовала своё падение всю жизнь.

В этот момент девочка была рада, что смерть приближалась к ней. Лучше так, чем нести этот крест.

Но что-то было не так. Она чувствовала, как холод прокрадывается в конечности, как сердца коснулась вечная темнота. Смотря в небо, сквозь рассеивающиеся клубы дыма, девочка не сразу поняла, что больше не одна.

Кто-то к ней рискнул подойти.

– Знатный махач, мелкая, – сказал насмешливый голос.

Возмездие не сразу поняла смысл сказанного. Кто-то назвал её, карающую длань белого света, мелкой?

– Если хочешь, я спасу тебя. Взамен ты станешь моей ученицей и пообещаешь не трогать парня без моего приказа. Ты скорее всего наголову упоротая фанатичка, которую с ранних лет натаскивали на идеологию и истребление врагов. Ну да история банальная, не особо интересная. Я другое сказать хочу. Скоро ты умрешь. Где-то через три с половиной минуты. Если согласишься учиться, я тебя спасу. Тебе нечего терять. Так что, согласна?

Предложение было оскорбительным. Сама форма предложения, слова, интонации, насмешка – будь Возмездие цела, она бы обязательно убила говорившего. Но не могла. Тело настолько повреждено, что не могло восстановиться.

Если она умрет, то ничего не сможет сделать. Если выживет… Умирать почему-то не хотелось. Девочка думала, что не боится смерти. Но она так думала, когда знала, что её ждет искупление и восхождение в белый свет. Не выполнив приказ, она обрекла себя на вечное забвение.

Ей так и не дадут имя. Она просто исчезнет.

Но если остаться… Если выжить…

– Я согласна, – прохрипела Возмездие.

– Будет тяжело. – усмехнулся мужчина, схватил её за ногу и куда-то потащил.

На утро я чувствовал себя подавленным. Как фура, которую разогнали до скорости света, а потом сказали тормозить. Ещё и с обрыва скинули.

Прошлую неделю я помнил смутно. Ещё хуже помнил детали поединка с девчонкой. Это смешно и горько одновременно. Какая-то нищенка-фанатичка почти уделала меня. Только одна фракция могла послать убийцу, который стал бы кричать про белый свет. Ангелы. Решили всё же сделать свой ход. Странно, я думал, что первыми ударят мертвые. Опаздывают они что-то. Пусть опаздывают и дальше.

Вчера, когда я долетел до мастера, меня утащили его ученики и оказали медицинскую помощь. От мастера же пришёл приказ: выполнять то, что сказано. То есть свалить и ближайшую неделю в школе не появляться.

Я только на своё невменяемое состояние могу списать то, почему послушался. Надо было немного восстановиться, собрать ману и вернуться, чтобы добить девчонку. А я что-то фатально затупил. Если это чудовище в девчачьем теле вернется, то…

Что будет, если драка начнется в городе, если под удар попадут мирные жители или Саша… Об этом не хотелось думать, потому что картины разрушений слишком явственно вставали перед глазами.

Но что сделано, то сделано. Сейчас я не чувствовал в себе ни сил, ни желания лететь искать эту маньячку. Интуиция шепчет, что мы с ней ещё встретимся, но пока не о чем беспокоиться. Легко сказать. Когда не можешь победить, выложившись на сто процентов и даже больше, об этом сложно не беспокоиться. Но надо. У меня накопились долги по отношению к мастеру Го. Надо наверстывать обучение, а то пропал на целую неделю.

Я поднялся, повел плечами, прислушиваясь к телу. Отдаю мастеру искусств должное. Его подход сработал. Моя аура стала плотнее где-то в шесть раз. Не больше и обширнее, а именно плотнее. Да и тело изменилось. Я глянул на себя в зеркало, отметил, что мышцы укрепились, стало ещё больше рельефа.

В дверь постучали. С другой стороны находилась Саша. От неё веяло недовольством, любопытством и беспокойством. Мне не потребовалось подходить к двери, чтобы открыть её. Я потянулся аурой, замок щёлкнул, проход открылся. Плотная аура – удобная штука.

Когда девушка шагнула внутрь, я вдруг осознал две вещи. Первая – я голый. Вторая – Саша двигалась как-то очень медленно, словно попала под эффект замедленной съемки. К моменту, когда она вошла, я успел натянуть штаны и догадаться, что надо замедлиться.

– Эрнест? – замерла она, смотря на меня недоуменно.

– Эм… да? Привет.

– С тобой всё в порядке? Выглядишь паршиво.

– В порядке. Надо сытно поесть и буду, как огурчик.

– Что такое огурчик?

– Зеленая хрень с пупырышками.

– Ты хочешь стать зеленым и с пупырышками?!

– Идем завтракать? А то этот разговор становится слишком абсурдным.

– Оно. Неужели легендарный Эрнест спустился к обычным смертным?

Не обратив внимания на непонятные обвинения и подначки, накинул на себя рубаху и вытолкал быстренько Сашу в коридор. Слишком быстро. Девушка чуть в стену не врезалась, но я успел её поймать.

– Ты что творишь, придурок! – завизжала она и попыталась мне врезать, – Отпусти!

– Есть идешь? – поставил я её на землю.

– Да что с тобой такое?!

– Перетренировался кажется.

– Это так называется?! Ты чуть не убил меня!

Каюсь, грешен. Со мной происходило что-то ненормальное. Речь Саши постоянно норовила замедлиться. На самом деле это я пытался ускориться и приходилось усилием воли замедлять себя. Да и сила. Чуть девушку в стену не впечатал, а когда закрывал дверь, то хлопнул ей так, что пыль с потолка посыпалась.

Никогда не думал, что резкое усиление может привести к таким проблемам. Прав был мастер. Надо привыкнуть и адаптироваться к новым возможностям. Поход до таверны, где завтракали, стал для меня настоящим испытанием и тренировкой. Мир то замедлялся, то пускался вскачь. Я настолько увлекся, что не заметил Сашу, которая пыталась достучаться до меня.