— В Лангедок, по важнейшему делу.

— В Лангедок? — Трактирщик покачал головой. — Не советую, милорд! Той дорогой нынче проехали королевские гонцы. Они остановились в моей таверне, и мне удалось подслушать их разговор. Они говорили за трапезой, что раскинут такую частую сеть, что ни один тамплиер через нее не проскользнет.

При этих словах спящий за столом посетитель пошевелился, но трактирщик, увлеченный разговором, не заметил этого.

— Что же мне делать? — взволнованно спросил молодой дворянин. — У меня, как я уже сказал, важнейшее дело, и я должен пробраться туда, где меня не достанет рука короля. Я должен выполнить поручение дяди и доставить весьма ценную…

— Тс-с! — трактирщик прижал палец к губам. — Мне послышались какие-то странные звуки… впрочем, должно быть, это крысы. Если мне будет позволено, милорд, я посоветовал бы вам изменить свои планы. На юге дороги проверяют, и вы не сможете проехать. Попробуйте повернуть на северо-восток, в бургундские владения. Оттуда вы доберетесь до владений Тевтонских рыцарей. Там у нашего ордена пока еще есть преданные сторонники.

— Благодарю тебя за совет, друг. Пожалуй, так я и поступлю завтра утром.

— Что ж, милорд, а теперь извольте отужинать! — И хозяин хлопнул в ладоши, призывая служанку.

Выходя из зала, он снова огляделся и с удивлением заметил, что гость, который только что дремал за столом, куда-то исчез.

Молодой дворянин кое-как устроился на жесткой постели в задней комнате таверны. Из тюфяка торчала солома, в углу шуршали крысы. Он думал, что не сможет уснуть в таких непривычных условиях, однако усталость взяла свое, и дворянин заснул.

Но долго спать ему не пришлось.

Над ним склонился трактирщик со свечой в руке и принялся трясти за плечо:

— Просыпайтесь, милорд! Вставайте!

— Что такое? Что случилось? — Молодой дворянин с трудом открыл глаза и воззрился на трактирщика. — Неужели уже рассвело? Я ведь только лег…

— Нет, до рассвета еще далеко.

— Так дай мне еще немного поспать!

— Некогда, ваша милость! Мне передал верный человек, что сюда едут люди королевского комиссара. Они как-то прознали, что вы здесь, и едут, чтобы арестовать вас и доставить в Париж.

Молодой человек разом проснулся от такой новости. Он вскочил с кровати и потянулся за перевязью с мечом.

— Но мой конь… он еще не отдохнул…

— Не извольте беспокоиться, я приготовил вам другого коня. Может, он и не так хорош, как ваш, но он свеж и сможет скакать до самого утра. Так что поспешите, милорд.

Дважды повторять ему не пришлось. Дворянин сложил свои пожитки в седельную суму, надел нагрудный панцирь и перевязь с мечом и выбежал во двор.

Там его уже ждал оседланный конь.

Дворянин поблагодарил трактирщика, вскочил на коня и поскакал по дороге, ведущей на восток, во владение герцога бургундского.

Эва снова подъехала к дому Ершовых.

Марии Петровны не было на скамейке. Эва подошла к двери и набрала ее номер. Женщина ответила не сразу, и голос ее звучал недовольно, как будто ее оторвали от важного и увлекательного дела.

— Кто это?

— Мария Петровна, это я, Тамара, соседей ваших племянница. Поговорить с вами хотела…

— Ах, Томочка! Ладно, поднимайся…

На этот раз Эва была во всеоружии.

Как только Мария Петровна открыла ей дверь, девушка протянула ей коробку пирожных и бутылку вишневой наливки:

— Вот, я вам тут кое-что принесла…

— Это хорошо, — довольно равнодушно ответила Мария Петровна. — Только я сейчас сериал смотрю интересный, называется «Специальный агент». Прямо не оторваться! Пойдем, посмотрим вместе!

Эва прошла за хозяйкой в гостиную, устроилась на диване. Мария Петровна в восторге следила за похождениями красавца агента, ахая и вскрикивая в волнующих местах.

К счастью, серия скоро закончилась и Мария Петровна повернулась к гостье:

— Надо же, какое кино интересное! А ты, Томочка, о чем хотела поговорить? И чтой-то ты сегодня в таком виде официальном? Прямо как депутат какой, в костюме.

Для начала Эва откупорила вишневку и налила хозяйке полную рюмку.

Та выпила, закусила пирожным и еще больше оживилась.

Эва подлила еще немного и начала:

— До чего же вы, Мария Петровна, наблюдательная женщина! Просто глаз-алмаз!

— Вообще-то да, — скромно согласилась женщина. — А к чему это ты, Томочка?

— А вот помните, как вы мне про соседей своих рассказывали, а моих родственников, Ершовых? Что они чересчур часто куда-то ездят и как он один раз вернулся раненый, а самое главное — про тайник?

— Конечно, помню! — обиделась Мария Петровна. — Вы, молодые, думаете, что у нас вообще память отшибло?

— Так вот, иду я вчера по улице, и вдруг ко мне подходят двое, примерно вот такие, как в этом сериале… — Эва выразительно кивнула на телевизор.

Там все были в костюмах и с аккуратной одинаковой стрижкой. Эва вспомнила, как видела она тех двоих, что следили за ней, и поразилась, до чего же актеры в сериале похожи.

Вот интересно, что первично — жизнь влияет на искусство или искусство на жизнь?

— Агенты? — с восторженным испугом воскликнула Мария Петровна.

— Они самые. Подошли ко мне и говорят — вы такая-то? Я отвечаю — я, а что, мне скрывать нечего. Тогда они меня попросили сесть в машину, куда-то поехали и стали расспрашивать, что мне известно про этих самых Ершовых. А мне скрывать нечего, я им и рассказала все, что от вас слышала. Сама-то я нечасто с ними общалась, вы же знаете.

— И про тайник рассказала?

— И про тайник, само собой. Они как про тайник услышали — прямо загорелись. Так что вы правильно все углядели. От вас, Мария Петровна, ничего не укроется!

— Так в тайнике-то ведь ничего не было… — здраво сказала Мария Петровна.

— И я им то же самое говорю, а они — это ничего не значит, это сейчас в тайнике ничего нету, но обязательно появится.

— Ну надо же! — глаза у Марии Петровны загорелись. — И кто такие эти Ершовы были-то?

— Ой, про это подробно они мне не сказали, — вздохнула Эва, — однако получается, что шпионы они. Или, не знаю, контрабандисты. Секретную информацию они куда-то переправляли. А секреты-то небось государственные, вот!

— Ну надо же… То-то я смотрю — не так все с ними… подозрительно как-то… — задумчиво проговорила Мария Петровна и выпила следующую рюмку наливки.