— И вот, Мария Петровна, говорит мне их начальник, что я должна им помочь.

— А что делать надо?

— А надо проследить за тайником, потому как непременно кто-то туда наведается, чтобы проверить, не осталось ли в нем чего. Или следы уничтожить, да что я говорю, вы и сами женщина грамотная, сериалы смотрите.

— Точно. — Мария Петровна слишком интенсивно закивала головой, так что Эва забеспокоилась, не слишком ли часто она подливает наливки. Этак старуха раньше времени скопытится.

— А я и говорю — что вы ко мне-то обращаетесь? Я в квартиру Ершовых и попасть-то по закону не могу, у меня ключей от нее нету, вы уж сами как-нибудь. Нет, начальник отвечает, мы-то, конечно, можем туда проникнуть, но должны исключительно официально действовать, а тогда узнают про это и получится…

— Утечка информации, — важно заметила Мария Петровна.

— Точно! — расцвела Эва. — Говорила я, что вы — женщина грамотная, с понятием! Короче, у них к вам огромная просьба: чтобы в вашей квартире агенты расположились. Временно, конечно, пока этого шпиона не поймают. Согласны?

— А как же! — важно ответил старуха. — Это вообще мой прямой долг — помочь!

Мария Петровна глядела молодцом, что там несколько рюмок вишневой наливки, она и бутылку жахнет — не поморщится!

Получив согласие Марии Петровны, Эва набрала на своем мобильном номер Лили и, услышав ее голос, проговорила:

— Ястреб, Ястреб, я Куропатка!

— Что? — удивленно отозвалась Лиля. — Какая еще куропатка? Ты что, подруга, на солнце перегрелась?

— Ястреб, докладываю! — продолжила Эва в том же духе под восторженным взглядом Марии Петровны. — Объект Канарейка согласен… объект понимает всю важность своей роли.

— Ах, вот в чем дело! — поняла наконец Лиля. — Значит, объект Канарейка?

— Совершенно верно… Можете начинать подготовительную часть операции.

Лиля отключилась. Эва повернулась к Марии Петровне и сказала с гордостью:

— Ваш оперативный псевдоним — Канарейка — утвержден руководством. Агенты и оперативные сотрудники сейчас прибудут.

Мария Петровна пришла в восторг и по этому поводу выпила еще одну рюмку вишневки.

Через полчаса в домофон позвонили, и в квартиру поднялись Лиля и двое немногословных подтянутых мужчин.

— Здравствуйте, агент Канарейка! — обратилась Лиля к Марии Петровне. — Для меня честь познакомиться с вами.

Сопровождавшие ее мужчины удивленно переглянулись.

— Где тут этот тайник? — осведомился один из них.

— Сейчас… сейчас я вам покажу… — засуетилась Мария Петровна. Она вышла с одним из агентов на лестничную площадку и показала ему тайник Ершовых. Мужчина снял решетку, повозился внутри тайника и поставил крышку на место.

Затем все вернулись в квартиру.

— Может, чайку вам налить? — беспокоилась хозяйка. — А то у меня вишневка есть…

— Что вы, нам на работе нельзя! — ответил мужчина. — А вот от чая не откажусь…

Мария Петровна принесла парадные чашки, разлила чай. Все пили чай с конфетами, как будто пришли в гости к родне, а не на секретную операцию.

Улучив момент, Эва спросила у Лили:

— Чего мы теперь ждем?

— Мы ждем, когда кто-то из тех, с кем ты разговаривала в «Полиноме», придет, чтобы забрать чип из тайника. Тут мы его и возьмем с поличным. Ты же им сказала, что скоро начнется ремонт вентиляции и рабочие могут наткнуться на тайник.

— Понятно… а почему никто не следит за тайником?

— Не бойся, за ним следит электронное устройство. Как только кто-то подойдет к тайнику — мы об этом тут же узнаем.

Агенты неспешно пили чай и разговаривали с хозяйкой о погоде. Больше ничего не происходило.

Эва нервничала, то и дело поглядывая на дверь.

— Да расслабься ты! — вполголоса проговорила Лиля. — Может, еще несколько часов ждать придется! Вообще, в нашей работе ожидание — это самое трудное…

«Времени совсем нету, — думала Эва, — эти-то свои проблемы решают, до моих им и дела нету. Хоть и обещал тот толстяк Аскольд помочь, да нет у меня к нему особого доверия, он больше о своих делах печется… В новостях все одно и тоже про взрыв говорят — идет следствие, как бы меня снова к ответу не потянули. Раньше следили, теперь вроде слежки не замечаю… Однако успокаиваться рано…»

Время шло удивительно медленно.

«Кто же из четверых придет? — думала Эва. — Хотя нет, из троих… тот заместитель директора сам ни на что не способен, он без секретарши по телефону ответить и то не сможет… кто же из троих? Программист? Дизайнер? Менеджер?»

И в этот самый момент в кармане у одного из агентов зазвучала мелодия мобильного телефона.

— Ну, вот видишь — кто-то открыл тайник! — оживилась Лиля.

Эва метнулась к двери квартиры. Агенты не слишком торопливо последовали за ней. Завершала группу Мария Петровна, изнывавшая от любопытства.

Прильнув к дверному глазку, Эва увидела на площадке очень толстого мужчину в голубом комбинезоне, который, ничуть не скрываясь, отвинчивал крышку тайника, при этом напевая фальшивым немузыкальным голосом:

— Ах, вернисаж, ах, вернисаж! Какой облом, какой пассаж!

Эва удивленно смотрела на него.

Он ничуть не был похож ни на одного из троих подозреваемых. Или на четверых.

Эва покосилась на Лилю и ее немногословных спутников. Они не рвались к дверному глазку, а разглядывали экран небольшого планшета. Видимо, туда было выведено изображение с того самого электронного устройства, которое следило за тайником.

— Не узнаешь? — спросила Лиля.

— Это не тот! — ответила Эва. — Ни один из тех…

— Дай-ка и мне поглядеть! — проговорила Мария Петровна, отпихивая Эву от глазка.

Эва посторонилась. Мария Петровна выглянула в глазок и удивленно проговорила:

— Это же Костя!

— Кто такой этот Костя? — спросила ее Лиля.

— Мастер наш. Сантехник, он же электрик, если другой какой мелкий ремонт нужен, он тоже может… как-то даже швейную машинку починил, в общем, на все руки мастер.

— Да, действительно на все руки!

— Так что же — выходит, он и шпион по совместительству?

Лиля ничего не ответила. Ее спутники переглянулись.

— Так что — брать его будете? — оживилась Мария Петровна.

— Ни в коем случае!

— Да как же? Ведь уйдет!

— От нас не уйдет! Мы должны за ним проследить. Выяснить, с кем он встретится.

— А, ну да! — Мария Петровна кивнула с важным видом. — В том сериале тоже сперва следили, а уже потом брали…