«Наверное, как вольной пташке, ей не сидится в золотой клетке», подумалось ей.

– Пойдём в дом? – предложила эльфийка, с трудом вставая, опираясь на руку Ники. Несмотря на физическое и моральное истощение, от неё исходило сияние, как от экрана монитора. Еле уловимое, но прекрасное. Ника так поняла, что все беременные эльфийки светятся, как брильянты на солнце. Какой оттенок был у её ауры, Ника даже боялась представить. На всякий случай, Ника всё же решила её допросить:

– Мрия, ничего, что ты светишься? Это полезно? Раньше за тобой я такого не замечала.

– Это означает, что я вскоре рожу, – совершенно спокойно ответила она.

Женщины вошли в дом. – Ты, кстати, тоже.

– Только не говори, что и я засияла! – испуганно воскликнула Ника, лихорадочно осматривая себя со всех сторон.

Увы, она сияла. Оттенок этого свечения уходил в серебро и голубизну. А Мриин свет был просто белым, как чистейший хрусталь.

Нике стало нехорошо. Она невольно подумала: что же такого было в том молоке, которым её поил Мордред?

«Мда, с него станется вызвать у меня преждевременные роды – может, действительно задание?»

– У тебя всё в порядке, – считывая эмоции на взволнованном и перекошенном лице, прокомментировала Мрия. – Просто пришло твоё время. С беременными женщинами такое случается, – съязвила она.

Они начали подниматься по винтовой, тоже деревянной лестнице. – Надеюсь, что хоть не прямо здесь, – тяжело вздохнула Ника. – А то будет как в какой-нибудь чёрной комедии: я рожу в муках младенца, а он скатится по лестнице в самый низ.

– Хорошо, что ты так быстро вернулась. Я ведь специально поджидала тебя, как только заметила своё сияние. Ведь бабушка предсказала мне, что мы с тобой родим одновременно. А моя бабушка… Она ничем не уступает Таис. Правда, она любит предсказывать такие вот бытовые проблемы, а не глобальные катастрофы или ужасные несчастья. Когда я невольно представляла себе, что ты, может быть, рожаешь прямо на дороге между мирами – мне просто плохо становилось! Я чуть с ума не сошла и кляла себя на все корки из-за того, что разрешила тебе уйти.

– Начнём с того, что я бы вряд ли спросила у тебя разрешение, но за заботу спасибо, – отозвалась Ника, тяжело дыша. – Знаешь, я ведь ничего такого особенного не чувствую, просто ощущение жуткой усталости. Да и ещё спать хочу.

– Потому что твой организм забирает у тебя силы для родов, – пояснила Мрия, с тревогой поглядывая на неё. – Кстати, тебя не оскорбит, что роды будет принимать мои мама и сестра? Да и бабушка тоже будет присутствовать.

– Чего это меня должно оскорбить? Конечно, не слишком-то приятно оказаться перед твоей семьёй в таком загадочном виде…

– И отцы твоего ребёнка тоже должны присутствовать, – помолчав, добавила Мрия.

Я чуть не свалилась с лестницы:

– А это ещё зачем?! Да ни за что на свете! Что бы они увидели меня с раздвинутыми ногами, да никогда! – громогласно возмутилась она.

– Дорогая, не думаю, что для них эта поза будет в новинку, – усмехнулась она.

– Нет, это будет ужасно! Я не хочу! Это лучший способ избавиться сразу от двух моих кавалеров.

– Боюсь, тебя никто спрашивать не будет, – тихонько произнесла она, опуская взгляд. – Просто так надо, чтобы вы оба выжили – и ты, и ребёнок.

– Ну ладно, – прошипела Ника, как разъярённая кошка. – Только пусть не подглядывают. Ведь смотреть им не обязательно?

– Нет, не обязательно. Учти, я и сама рожу при них. А это мне совсем уж незачем. Просто мы ведь будем рожать в одной комнате. И, как я чувствую, уже сейчас.

Тут и Ника почувствовала – ой, как почувствовала! Как ей подумалось: это и были схватки. Она ощутила раздирающую изнутри боль, и с силой ухватилась за поручни, до боли сжав их, чтобы не упасть.

Сквозь туман в глазах Ника увидела, как к ним спешит красавица Тирра, услышавшая их разговор. И увидевшая их сияние. Лицо её было перекошенным от испуга.

– Уже? Так быстро? – беспомощно пролепетала она, пытаясь решить, кого из рожениц хватать первой и волочить в спальню.

– Я ум-мираю, – прошептала Ника еле слышно. И тут же её подхватили тёплые меховые лапы Зорро, который свалился, как снег на голову, но очень кстати. Из-за его спины выглядывали смертельно бледные Эркюль с Асмодеем.

Бабушка и мама Мрии подхватили её, а Нику понёс Баюн, рядом с которым бежала Тирра.

– Сюда, сюда, мы всё уже давно приготовили… Только не думали, что это случится прямо сегодня, – продолжала восклицать Тирра. – Честно говоря, я ещё никогда не принимала родов, – призналась она совсем некстати.

Нику с Мрией занесли в просторную светлую комнату и уложили на одну большую кровать. Никаких ужасных кресел, в которых рожают обычные женщины, не было.

Зорро вытолкали за дверь, не забыв поблагодарить за помощь в транспортировке.

Дальнейшее Ника помнила смутно – такой сильной оказалась боль. Словно сквозь вату она слышала громкие стоны, переходящие в крики, но не могла осознать, её это были вопли или Мриины? Или общие?

Нике стало немного легче, когда она ощутила тепло от золотистых ручейков магии, идущих от протянутых рук её мужчин: Асмодея и Эркюля.

Она вдруг поняла, зачем их оставили в помещении. Без энергии двух отцов… Без светлой эльфийской магии… Если бы роды застали её в дороге – она бы не выжила. Ребёнок всё равно убил бы её. Его магическая мощь оказалась сокрушительной, словно цунами. Демоническая мощь.

Ника вдруг представила себе, что должна была ощутить мать Леопольда при родах. И подумала, что Тёмный всё-таки сделал одно доброе дело – спас мать своего ребёнка, ассистируя при родах, точно так же отдавая свою энергию роженице, как это делали Эркюль с Асмодеем. Позже Ника так и не смогла понять, откуда узнала эту информацию, так как Леопольд с ней интимными подробностями своего рождения не делился.

К тому же, Эркюль с Асмодеем ещё и помогали Мрии, так как она, истощённая муками, точно так же, как и Ника, могла скончаться. Мриина бабушка Алиния и её мать Розалинда, тоже отдавали роженицам свою энергию, подпитывая их, как живые аккумуляторы. В какой-то страшный момент Нике даже показалось, что этой энергии не хватит…

В тот миг совершенно нагло ввалились Зорро и Афина, караулящие под дверью. Они тоже протянули руки – и их сила ручейками потекла к обессиленным женщинам.

Спасибо! Спасибо, друзья, – шептала Ника, чувствуя, что и Алла отдаёт ей свои силы, хоть и находиться далеко, и даже не знает, что они рожают. Просто они уже привыкли чувствовать друг друга на расстоянии. К тому же, Ника с Аллой были связаны прочными узами, благодаря тандему. И с течением времени верная дружба стала больше напоминать сестринские отношения.

Ника в свою время пару вечеров проторчала в библиотеке, чтобы больше узнать про их неожиданную магическую связь. И узнала, что даже если они в будущем рассорятся и полностью откажутся друг от друга, даже постараются забыть друг о друге, их жизни всё равно будут переплетены невидимыми, но прочными нитями. Они будут обмениваться энергией, как мать и ребёнок, подключённые к одной кровеносной системе. Им будут сниться общие сны, они будут ощущать неприятности, грозящие второй половинке тандема.