– Спасибо, брат, – жали по очереди руку Твердову Пахом и Пакет, – что встрял за нас. Молоток, ловко ты его с этой шапкой поддел.

– Думаю, врет он на счет помощи нигерам в Анголе, – задумчиво произнес рыжий Андрюха Стеклов, – гонял, поди, их плеточкой где-нибудь в Южной Родезии, а нам сейчас заливает, козлина.

А козлина ничего этого уже не слышал, так как в сопровождении Максима Сергеевича пылил на Уазике в сторону районного центра.

Осмотрев Рому Попова в присутствии врачей ЦРБ, Василий Васильевич вынес вердикт, что у парня тяжелая двусторонняя пневмония. И его прямо немедленно нужно госпитализировать в отделение пульмонологии областной клинической больницы. Местные эскулапы спорить с доцентом кафедры госпитальной терапии не стали, а начали готовить Рому на перевод. Петин живо связался по телефону с областной больницей и договорился с местом.

Затем, когда уладили формальности по переводу больного в областной центр, он принялся выпытывать, как и где Рома умудрился заболеть. Да еще в такой короткий срок.

– Вы же все, когда сюда ехали, прошли медосмотр, – вещал Петин, сидя в палате без пробкового шлема на голове, – тебя признали абсолютно здоровым.

– Признали, – вяло кивал в ответ Рома.

– Так скажи, пожалуйста, что же произошло? Как ты умудрился заболеть двухсторонней сливной пневмонией через два дня от начала работ?

– А может, у меня не пневмония? Откуда вы знаете, на рентгене еще ничего не видно.

– Поверь, дружок, пневмонию я хорошо и без рентгена вижу. Мы тебя сейчас переводим в областную больницу к нам на кафедру госпитальной терапии. Я уже договорился. Дальше будешь лечиться там.

– Спасибо, – без видимой радости поблагодарил Рома.

– На здоровье, – словно родному, улыбнулся декан, – это мой долг. А твой долг – ответить честно на все мои вопросы. Я хочу знать, Роман, ты приехал сюда уже больным? Врач студенческой поликлиники тебя проглядел?

– Да никто меня не проглядывал. Тут уже заболел: попил воды из колодца, а она холодная. Вот вначале горло заболело, кашель, и потом высокая температура поднялась.

– Значит, не хочешь правду говорить, – перестал улыбаться Василий Васильевич.

Петин отложил тетрадь и ручку в сторону и немигающим взглядом посмотрел в глаза больному. В течение получаса он разными ухищрениями пытался выведать у него тайну его молниеносной болезни. Но Рома упорно стоял на своем, как заведённый, твердя про воду из колодца и жаркую погоду.

– Василий Васильевич, – в самый разгар допроса в палату заглянула заведующая терапевтического отделения Людмила Петровна, – у нас все готово. Карета, как говорится, подана: выписка написана, наша машина ждет у подъезда.

– Кто едет сопровождать? – спросил Петин.

– Доктор Макаров, он доставит вашего парня в лучшем виде.

– Лучше доставьте его без ухудшения.

Декан поднялся со стула, пожелал Роме скорейшего выздоровления и, поспешно подобрав свой знаменитый шлем, вышел из палаты. Дальнейший его путь лежал назад в Петровку в правление колхоза «Красный пахарь». Он все еще надеялся застать председателя Савина на месте и обсудить работу отряда первокурсников. Однако на улице его ждал сюрприз.

Полуденная жара спала, день клонился к вечеру, потянуло прохладой на небе появились перистые облака. Легкий ветерок ласково трепал кудри водителя Миши, застывшего над капотом УАЗа. Максим Сергеевич стоял рядом в непринуждённой позе, держа в руках чистую ветошь и рожковые ключи.

– Все, кина не будет, – радостно сообщил Миша, подняв от капота свое чумазое лицо, – машина сломалась.

– Точно, – кивнул Максим Сергеевич, демонстрируя зажатые в руке инструменты, – двигатель полетел.

– Надолго? – насторожился Петин.

– Думаю, до утра, – отозвался Миша, беря из рук Полоскуна ключ десять на двенадцать.

– Как до утра? – чуть не задохнулся от возмущения декан, – мне утром надо быть в Гавриловке.

– Так, а кто вам не дает, – Миша махнул грязной рукой в конец пустынной деревенской улицы, в сторону приметного здания из белого кирпича с плоской залитой гудроном крышей, – Вон там автовокзал. Через полчаса ближайший автобус в сторону Гавриловки.

– Черт, я же хотел еще в Петровку заехать, – чертыхнулся Василий Васильевич и задумался.

– А следующий автобус только через три часа, – не меняя интонации, произнес шофер, активно двигая руками в машинном чреве.

– А у вас там, правда, надолго? – Петин подошел к автомобилю и заглянув через Мишино плечо в открытый двигатель, посмотрел, как тот откручивает какую-то гайку.

– Правда, правдее не бывает, ща вот эту штуку снимать будем и промывать в керосине.

Несведущий в технике Петин скривился, взглянул на наручные часы и, наскоро попрощавшись с Максимом Сергеевичем за руку и кивнув перепачканному Мише, засеменил в сторону автовокзала.

– А, что я говорил? Сработало! – довольный Полоскун хлопнул прильнувшего к внутренностям УАЗика Мишу.

– Хм, сработало, – присвистнул Миша, – ну ты, Сергеич, молодчага! От такого гнуса нас избавил. Как вы там с ним в институте уживаетесь? Как только он больных лечит?

– А доктор он и вправду хороший. Но на этом все его плюсы и заканчиваются.

– Ну хоть что-то в нем хорошее есть. Ладно, садись в машину, поехали, уже жрать охота. Обед пропустили, может еще на ужин успеем. А то скоро темнеть начнет.

– Нет, погоди, пускай Петин в автобус сядет и уедет отсюда. А то от него всего можно ожидать. Хитрый, гад.

– Давай подождем, – пожал плечами Миша, – я заодно все гайки подтяну. А то уже неделю, как собираюсь.

Максим Сергеевич приехал в Петровку, когда ужин шел в самом разгаре. Не успел он переступить порога столовой, как к нему бросилась встревоженная Марина и поинтересовалась здоровьем Ромы. Полоскун удивился, но, не подав вида, поделился информацией.

В областную больницу перевели, – опечалилась Марина и отошла в сторону, – ничего, я его и там найду.

– Ну, что, Макс, как там Петин? Куда ты его подевал? – весело крикнул ему Виктор Сергеевич, встав из-за стола и приглашая присесть рядом с собой на свободное место. – Прибил по дороге и прикопал?

Ребята навострили уши. Сидевшая рядом, Вика Глазова пододвинулась поближе. Всем стало интересно, что расскажет Полоскун о своих злоключениях. Но Максим Сергеевич отделался общими фразами, быстро помыл руки и навалился на ужин. Урча, как дикий зверь, препод принялся за котлеты.

– Оголодали? – изумилась повариха, – Вот не нужно было вам днем от обеда отказываться. Эх, такой борщ знатный получился. Может, вам борща еще разогреть? К нему сметанка домашняя.

– Нет, борщ надо свежим есть, а вот если парочку котлет еще подкинете, то не откажусь. Какие чудные, изумительные котлеты у вас получились, Оля. И картофельное пюре язык проглотишь.