реактивном ранце ему предстояли впервые. До сих пор вся его практика состояла в коротких перелетах между соседними кораблями на базе, или вообще простой облет собственного корвета.

Скафандр постоянно держал связь с кораблем, получая с него данные о взаиморасположении, поэтому по первому же запросу моментально зажег маленький зеленый квадратик вокруг невидимого пока «Гуан-Ши». И даже построил траекторию, выделив ее тонкой исчезающей в пустоте линией.

— Чжао, может на автопилоте пойдешь? — внезапно предложил Гао.

Компьютер скафандра вполне мог взять управление на себя, лучше него рассчитав и скорость и траекторию. Но настоящие тайконавты автопилотом не пользовались.

— Гао, я третий год в пространстве, пора бы научиться летать самостоятельно.

— Чаще надо наружу ходить, — хмыкнул Гао, и тут же убрал из голоса дурашливость. — Остаток газа, СЖО?

— Азот 98 %, жизнеобеспечение 42 %.

— Экий ты экономный, я думал хуже будет. Ладно, дерзай, если что, подстрахуем. Но с тебя в любом случае пиво.

— Заметано, — расплылся в улыбке Виктор.

Несколько раз крепко сжав и разжав пальцы, он разложил подлокотники ранца, и осторожно коснулся джойстиков. Крен, тангаж, правое, левое сопло. Хуже всего у него получалось синхронизировать тягу маршевых дюз. От этого и получалось пожирающее резерв тяги рысканье. Ранцы с одной маршевой дюзой хоть и давали меньшую маневренность, но и управлялись гораздо проще.

— Пошли потихоньку. — скомандовал Гао. — Чжао, иди за нами. Как начнешь отставать, кричи.

— Только рацию перед этим выключи, — несмешно пошутил Карлос, но тут же извинился. — Простите парни, что-то нервы сегодня шалят.

Механики стартовали на диво синхронно, шустро уйдя вперед, заложили эффектный вираж, с каждой секундой становясь все меньше и меньше. Пора.

Виктор аккуратно толкнул вперед оба джойстика, и обрадовался, когда давление в спину стало расти, а его так и не начало крутить. Набирая скорость, он завращал головой, ища отметку «Гуан-Ши». Но первыми в его поле зрения попали уже едва заметные точки его товарищей. Судя по цифрам рядом с отметками, они продолжали ускорение, уходя все дальше и дальше от него.

Крякнув от досады, Виктор стал сдвигать джойстики все дальше от себя. Давление в спину усилилось, и кажется, справа давило сильнее. Точно, звезды перед глазами поплыли, его стало раскручивать влево. Раньше, в такой ситуации, он рефлекторно сбрасывал тягу, сейчас же, вместо этого, он толкнул левый джойстик вперед. И засмеялся, чувствуя, как гаснет вращение. Достаточно, теперь вперед правый. Скорость росла. Пришел восторг, у него получалось!

— Чжао, придержи руки! — прервал его восторг Гао. — У тебя перерасход газа. Тягу не больше двух третей, нам еще лететь далеко.

— Принял, — пришел в себя Виктор. — Я вас хотел догнать.

И правда, полоска индикатора запасов азота уменьшалась на глазах. Он все еще оставался в пределах нарисованного компьютером коридора, поэтому отключил дюзы, лишь когда она сократилась на треть. Остаток в две трети на торможение, маневрирование, и на всякий случай. Относительно «Гуан-Ши» он уже разогнался достаточно, до 36 метров в секунду. Сорок шесть минут полета, даже сорок семь, с учетом торможения. Вполне можно прикорнуть!

Поставив будильник на сорок минут, Виктор расслабился и закрыл глаза. Спать при первой же возможности он научился еще на срочной службе. И терять полезный навык не собирался. Да и невесомость укачивала не хуже колыбели.

— Чжао, да ты храпишь! — вернул его в реальность веселый голос Гао. — Нет, Карлос сам послушай, ты еще мне не верил, что программисты у себя там только ржут и спят. Вот, слушай сам, этот спит, Ванг ржет постоянно.

— Виктор, ты связь то выключай, — со смешком посоветовал Карлос. — Товарищ Су тебе конечное не начальник, но под горячую руку ему лучше не попадаться. Сон на посту, старшина, это такое дело…

Закончить фразу он не успел.

— Товарищ Су все слышит, — влез на их канал старший механик.

— Так мы то в курсе. — заржал Гао, — Админа вот уму разуму учим.

— Вас самих учить надо. — остался непреклонен Су. — Мы уже у шлюза, а вы где?

— На подходе, шеф. Видим «Гуан-Ши»…

Как на грех, у Виктора сработал позабытый будильник. Услышав его трель, канал взорвался хохотом. Смеялся кажется даже товарищ Джемин Су. Отсмеявшись, старший механик заговорил уже не так сурово.

— Так, сонная команда. Зайдете на борт, разоблачитесь, и бегом в мастерскую. У нас как помните, два паука в ремонте. Чжао, ты свободен, я ходатайствовал командиру о вынесении тебе благодарности!

— Во имя Марса! — по уставу ответил Виктор, улыбаясь, словно ему вручили премию в размере месячного оклада. Впрочем, от баланса поощрений и взысканий денежное довольствие зависит напрямую. Свои юани он еще получит.

Приближалась отметка начала торможения. Виктор уже вполне отчетливо различал, как растет еще недавно казавшийся точкой «Гуан-Ши». Вот черточка, чуть более короткая и толстая, чем покинутая недавно «Венера». Вот на ней уже различимы детали, башенки скорострелок, раскаленные до багрового свечения плавники радиаторов, выступающие маршевые дюзы. Пора.

Развернувшись, Виктор задействовал ранец. По ощущениям, торможение ничем не отличалось от разгона, то же слабое давление в спину, легкий шелест вырывающегося газа, что вибрацией передавался через ранец внутрь скафандра. А вид из шлема и вовсе не менялся, лишь задергались влево-вправо колючие яркие звезды. Он снова не смог синхронизировать выброс газа.

Когда скорость упала до трех метров в секунду, Виктор выключил маршевые, и развернулся лицом к кораблю. Теперь главное, что бы до борта было не слишком далеко. Расшибиться то он не боялся, три метра в секунду, это будто спрыгнул с тумбочки дома, на Марсе.

Борт обнаружился метрах в ста. Виктор торопливо промерил дистанцию дальномером. Сто семь метров, полминуты до контакта, хватит времени даже для пижонства!

Гао с Карлосом уже висели, держась за скобы возле люка, и наблюдали за его приближением. Виктор торопливо помахал им рукой, и сразу же активировал четыре маневренные дюзы, смотрящие вперед. Гораздо более слабые, чем две маршевые, их работа почти не ощущалась, но на забрале начали медленно уменьшаться цифры относительной скорости.

Полностью погасить скорость он не успел, но замедлил достаточно, что бы удержаться, ухватившись рукой за свободный поручень.

— Неплохо, — похвалил его Гао. — Остаток?

— Азот 22 %, СЖО 36 %.

— Совсем неплохо.

— А у тебя? — поинтересовался Виктор с плохо скрываемой ревностью.

— 37 и 43. — с легкой ноткой бахвальства поделился Гао.

— Да как так-то?! — в сердцах воскликнул Виктор, вызвав смешки на канале.

Вытянув руку, Гао покровительственно похлопал его по плечу.

— Глубоко не дыши, жопой при маневрах виляй поменьше, и все у тебя получиться. С почином, старшина, пошли домой.

Закончив шлюзование, их троица ввалилась в предбанник. Первая тройка уже переоделась и