— Ставьте защиту, идиоты!

А затем отступники начали умирать.

Интерлюдия сорок шестая. Артефакт класса Абсолют.

Разумный артефакт, предназначенный для служения богам, потратил на всё считанные секунды. В момент, когла последняя из условно дружественных единиц была выведена из строя, он уже провёл полную регенерацию тканей, догадавшись задействовать не свой накопитель энергии, а носителя. Трезво оценив ситуацию, Абсолют принял решение уничтожить врага, из-за чего он полностью лишается в будущем возможности контроля над носителем. Потому что не сможет набрать нужный объём энергии. Чтож, созданный служить принимает свою судьбу.

Когда Абсолют восстановил носителя и поднялся на ноги, противник уже окружал раненого союзника. Двенадцать разумных класса послушник, и один младший жрец, если судить по накопителям энергии. Жрец может быть опасен, нужно начинать с него.

Огненная плеть — одно из любимых проявлений Абсолюта, походя разрубив одного из послушников, захлестнула защитную ауру младшего жреца, и начала сдавливать её. Раздался нечеловечский вой, и тело разумного порвало на две части. Наружу полез астральный паразит — слуга одного из врагов. Почему врагов — артефакт не знал, просто отголоски уничтоженной памяти, эмоции. Что ж, огненному хлысту без разницы, в каком измерении находится противник.

Звонкий хлопок, и защита исчезает, а астральная тварь попадает в петлю. Рывок, и противника тащит навстречу к Абсолюту. Радует аватара носителя, за последние несколько дней достигшая двадцати пяти единиц интеграции. Увы, надо было действовать раньше, а теперь только беспрекословное подчинение. Но, пока есть возможность…

Огненный вал расширяющейся волной покатился от абсолюта вперёд, накрыв разумную тварь, и половину послушников. Визг, крики заживо сгорающихся разумных, и громкий хлопок. Пламя звёзд проигнорировало примитивную защиту местных, как и бестелесность астральной твари.

— Это ловушка! Жрец Тароса! — заорал один из уцелевших противников. — Бежим!

Свист освободившегося хлыста, крики боли, разрубленные надвое тела. Абсолют вложил в удар почти всю энергию, что ему удалось скопить. Деактивировав оружие, двинул аватару к союзнику. Склонился над ним, провёл сканирование. Повреждение позвоночного столба, частичная парализация тела. Покопавшись в памяти носителя, божественный артефакт извлёк форму энергетического конструкта, способного залечить повреждения. Создав его, залил под завязку чистой силой огня и воздействовал на раненого. Секунда, вторая, и, чувствуя, как теряет контроль, Абсолют опустился на землю. Над горизонтом уже поднималась местная звезда, дающая жизнь этому миру.

Носитель начал пробуждаться, и разумный артефакт, поставив крест на всех своих планах, запустил вторую стадию слияния, полностью растворяясь в теле своего теперь уже хозяина…

Интерлюдия сорок восьмая. Рэян.

— Их нет слишком долго. — произнесла Кито. — Нужно идти обратно.

— Две минуты, дай наложить повязку. — попросила Рэян. — Иначе ты истечёшь кровью.

Спустя несколько минут, несмотря на требования Тэрила остаться, две одарённых двинулись назад. Парень, зло сплюнув, последовал за ними. На востоке уже рассветало, и это был добрый знак. В светлое время суток из чёрного моря обычно не лезут твари.

Место прорыва было видно издали. Множество бесформенных, обугленных тел, и ни одного живого. Сердце Рэян до сих пор молчало, она чувствовала, что Джон жив. Но теперь, увидев место сражения, откровенно испугалась.

— Что здесь произошло? — Тэрил с удивлением разглядывал место, где произошло побоище. Со стороны атакующих неизвестных частью всё было выжжено до головёшек, частью валялись тела, разрубленные надвое. — Это же были мастера и магистр, кто их так?

— Как хорошо, что вы вернулись. — раздался знакомый голос. Из-за груды камней, лежащей метрах в двустах от берега, поднялась фигура мастера Као. Одежда изорвана в клочья, лицо покрыто копотью и засохшей кровью, глаза горят огнём. — Увы, я не силён в целительстве, а одной лишь силой мало что сделаешь. Младшему ученику Фаерусу требуется помощь.

— Он ранен? — дочь Семи ветров бросилась к укрытию.

— Успокойся, он здоров, просто сильное истощение. Шутка ли, уничтожил одного верховного слугу Некроса, и двенадцать предателей в стадии развития мастера. У него оба сосредоточия пусты, последнюю силу на меня потратил.

— Сейчас, сейчас! — Рэян склонилась над Джоном, и начала формировать малую руну Жизни. Месяцы тренировок, и полное отторжение бытовой магии, ради одной малой руны. Дочь Семи ветров готовили к мирной жизни, и лишь её желание стать сильной и влияние воина Тароса сделали из высокородной настоящего воина.

Целебное зелёное свечение окутало голову Джона. Рэян тут же начала формировать следующее плетение, но в этот момент парень открыл глаза. На секунду девушке показалось, что на неё смотрит кто-то другой, расчётливый и безжалостный, но наваждение тут же спало.

— Что произошло? — хриплым голосом спросил Фаерус. — Я думал, что всё, мне конец.

— Я не знаю. Постой! — Рэян взяла правую руку парня, и подняла до локтя рукав. По всему предплечью шёл затейливый узор, состоящий из красных линий. Девушка бросила взгляд на шею парню, там тоже виднелись красные линии. — Джони, что с твоей кожей?

— Позже поговорите. — вклинился в разговор мастер Као. — Сейчас сюда прибудет магистр Гефой, я уже активировал амулет. Похоже у нас большие проблемы, и только он может помочь нам.

Интерлюдия сорок седьмая. Магистр Георгий.

— Живой! Чувствую! — с облегчением произнёс Хранитель, повторив зов в третий раз. — Мовризей, на сколько ты сможешь задержаться в порту?

— Сутки, не больше. Как только приму товар, у меня будет ровно двадцать четыре часа. Хочешь вернуться?

— Да. Здесь очень неспокойно. Найду своих послушников, и, если не удасться покинуть остров с помощью магии Пространства, у тебя появятся несколько новых пассажиров.

К торговой пристани причалили через час. Прошли проверку досмотровой группы, которая совершенно не обратила внимания на бородатого пассажира. Отдав нужные распоряжения, служивые покинули судно, и через несколько минут началась разгрузка.

Вместе с грузчиками, взвалив на плечо какой-то внушительный сосуд, магистр покинул борт. Никто не обратил внимания на незнакомого мужчину, для всех он казался своим, старым знакомым. Миновав пару заслонов, Георгий зашагал прочь из порта, безошибочно выбирая нужное направление. Хранитель знал, куда идти.