Интерлюдия сорок восьмая. Претор Некроса.

— Бессмертный! — четвертый претор низко поклонился архи-личу, одному из тринадцати правителей Некроса. — Мы только что потеряли ключевую фигуру на острове живых.

— Как это произошло, претор? — безжизненно, спокойно прозвучал голос неживого мага, возраст которого исчислялся не одним столетием.

— Одержимый проводил операцию по уничтожению сразу двух живых объектов из первого списка. Так называемого мастера Дабо, и чужака, пришедшего из иного мира. Последние воспоминания, что мы успели получить, это стена необычного огня, которая сожгла душу одного из личей.

— Хм. У нас ещё есть шпионы на острове? Направь знающих одержимых, пусть осмотрят место сражения. — архи-лич задумался на несколько секунд, а затем добавил: — Сдаётся мне, в дело вновь вмешались жрецы Тароса. Только они могли уничтожить душу лича. Жду от тебя доклад по острову к концу этого дня.

Претор, поклонившись, покинул покои Бессмертного. Предстояло выполнить много работы в кратчайший срок…

Всё тело болело так, словно меня долго били железными прутьями, при этом нанося каждый удар в новое место. Попытка наложить на себя руну Жизни не увенчалась успехом, в сосредоточиях было пусто. Превозмогая боль, я с помощью Рэян поднялся на ноги и, поддерживаемый двумя девушками, осмотрелся. Бойня, с применением огненной магии.

— Мастер, это вы всех пожгли? — спросил я у учителя, который пристально смотрел на моё лицо.

— Хм, он ещё и не помнит. — проворчал Као. — Не я, ты. Убил и мастеров, и магистра, и тварь Некроса, что сидела в нём. Надо же, подсадили паразита высшему магу. Возможно не одному, и потому у нас теперь большие проблемы. Приготовились, портал формируется.

В десятке метров от учителя в воздухе проявился светящийся прямоугольник пробоя. Секунда, и из него начали появляться Мроу. Такими я ещё не видел хвостатых воительниц — все в доспехах, полностью скрывающих их тела, артефактные мечи и стрелы готовы разить врага наложенной на них магией. В считанные секунды нас взяли в кольцо, а одна из хвостатых заговорила низким грудным голосом:

— Мой император, прошу тебя и твоих людей следовать за мной.

— Подожди, мастер Моау. — обратился Као к командиру хвостатых. Похоже, они были знакомы. — Нужно зачистить место сражения, иначе за младшим учеником Фаерусом откроют охоту, причём не только магистры, но и Некрос.

— Благодарю тебя, воин Дабо, за предупреждение. — Мроу изобразила лёгкий поклон. — Лисания, возьми своих кошек, уничтожьте все следы произошедшего здесь боя. Остальные — сопровождаем императора и его людей в убежище.

— Почему магистр Гефой не прибыл лично? — спросил я на всякий случай. Мало ли, может нас пытаются затащить в ловушку. Я видел, на что способны мастера Иллюзии.

— Он созвал малый совет, чтобы дать вам шанс покинуть остров. Сейчас каждый из вас возьмёт вот такой амулет, — Мроу показала небольшой серый камень, с продетой в него серебристой цепочкой. — Он скроет вашу ауру и жетон от поисковых заклинаний. И я прошу поторопиться, пока сюда не прибыли ищейки магистрата.

Пройдя через портал, мы оказались в большом помещении. Высокие потолки, магические светильники на стенах, и ни одного окна. Только одна большая двустворчатая дверь.

— В данный момент это самое защищённое от поисковых заклинаний место на острове. — сообщила Моау. — Наша личная резиденция. Я уже передала сигнал, скоро сюда пребудет мастер Пространства, и откроет портал на материк. Мой император, вам небезопасно находиться на острове.

— Здесь остались мои люди, без них я никуда не пойду. — я нахмурился. Бросать в Марраане Джо и Маркуса — их же растерзают местные ищейки. — Мастер Као, что будет с школой «Раскалённого ветра», если вы покинете остров?

— Думаю, её уничтожат конкуренты. Мастер Вень не выстоит в одиночку, к тому же мы за последний месяц понесли огромные потери.

— Нужно забирать всех отсюда. — решил я. — Мастер Моау, куда вы хотели переместиться на материк?

— Побережье, оттуда легче всего добраться до вольных баронств. Только там можно укрыться на то время, пока мой род не заставит перейти на свою сторону отсупниц Мроу. Но, если вы, мой император, желаете забрать из Марраана всех своих людей, то…

— Бум! Бум! Бум! — загрохотали створки дверей. И тут же из-за них послышался громкий голос: — Именем магистрата, приказываю открыть двери!

— Не успели. — произнесла Моау. — Приготовиться к бою!

Дьявол, со мной не было даже винтовки, лишь пистолет на поясе. А за нами, судя по всему, пришли не ученики, а одарённые в ранге не ниже мастера.

— Откройте дверь! Иначе мы их вынесем внутрь!

— Защита! — вновь приказала старшая Мроу, а в следущую секунду дверные створки сорвало с петель. Мы с Рэян и старшим учеником стояли позади строя, и потому до нас не докатилась волна атакующей магии. Коллективный щит нескольких магов ушастых задержал вражеские заклинания, но не смог отразить их. Раздались крики боли и ярости. Пытаясь сквозь пыль и последствия боевых плетений рассмотреть, что происходит, я увидел огненную фигуру, вооружённую пылающим мечом и щитом. Мастер Као, воин Дабо, не только устоял при атаке, но и двинулся навстречу противникам. И я почему-то был уверен, сегодня он не собирается умирать.

Как заворожённые, мы смотрели на бой одного огненного воина с двумя десятками мастеров. Щиты и сферы не выдерживали ударов его меча, а вражеские заклинания натыкались на непреодолимую защиту. Замкнутое пространство, посланники магистрата не могли использовать наивысшие плетения, боясь причинить вред своим же.

— Дабо! — закричал кто-то из задних рядов. — Я на такое не подписывался, здесь мастер Дабо!

Противник побежал. Всего две минуты с начала атаки, и всё внезапно кончилось. Беглецов никто не преследовал, да и некому было это сделать. Учитель, обессиленый, стоял на коленях у входа, опираясь обеими руками на огненный меч.

— Джоун! Извлеки из этого нападавшего артефакт! — голос Као прозвучал негромко, но я услышал, как и понял, из кого нужно добыть камень силы. Подойдя к одному из убитых, посмотрел на него магическим зрением. Артефакт увидел сразу — он единственный излучал свечение. Мне даже не пришлось вскрывать убитому грудь, она и так была развалена ударом огненного клинка. Нащупав у сердца твёрдый предмет, сжал его в кулак, и извлёк. Мимо меня в этот момент бегали Мроу, раздавались какие-то команды, но я почему-то был уверен, дать учителю требуемое — важно!

— Благодарю, ученик. — Као принял окровавленный артефакт, и тут же использовал его. Все проявления магии — меч, огненная броня, всё развеялось. Мастер поднялся в полный рост, и осмотрелся. — Половина из убитых заражена Некросом. Похоже я был прав, кто-то из живых магистров так же служит мёртвому хозяину. Мастер Моау, долго ещё ждать вашего мага Пространства?