– Покажешь? – мне стало безумно интересно посмотреть на такую реликвию.

– Обязательно, – Мира улыбнулась уголками губ. – Тем более, что с тех пор его величество прислал ещё две, и каждая – безумная ценность. Вернуть их ему у меня не поднимется рука. Но… я боюсь, что король мог посчитать это признаком моей благосклонности. Я же приняла его подарки, значит…

– Ничего не значит, – оборвала её я. – Точнее, значит лишь то, что ты ему очень интересна.

– Да как я могу быть ему интересна?! – она эмоционально всплеснула руками. Он король, а я… Всего лишь обычная девушка, да ещё и ведьма. Зачем я ему?

– Этого тебе не скажет никто кроме него самого.

Миранда была бледна и растеряна, а под её глазами я рассмотрела тёмные круги. Она на самом деле очень переживала из-за этой ситуации и, признаться, я не знала, чем могу ей помочь.

– Он тебе неприятен? – спросила Миру.

– Нет, – та резко повернулась ко мне и смотрела с удивлением. – Как он вообще может быть неприятен? Молодой, красивый, рассудительный…

Судя по её тону, Гердер ей нравился. Даже очень.

– Тогда что мешает тебе принять его внимание, которое уж больно похоже на ухаживания?

Она опустила голову и с грустью вздохнула.

– Тей, я никогда не знала своего отца. А моя мать никогда не была замужем. Знаешь почему? Потому что в юности умудрилась влюбиться в мага.

Мира горько усмехнулась и, бросив на меня быстрый взгляд, снова уставилась в пол.

– Мама не сомневалась, что в таких союзах детей не рождается, но… забеременела. А тот мужчина решил, что не готов ради ведьмы и её ребёнка идти против закона и мнения родни. Он женился на родовитой магичке, а потом вместе с супругой переехал на север страны. Так там и живёт. У него есть другие дети, неплохая должность, да и деньгами он не обижен. И, Тей, я не хочу такой же судьбы, как у мамы, не хочу оказаться не нужна тому… кому отдам своё сердце.

Мне нечего было на это сказать. Я вообще до недавнего времени считала, что маги с ведьмами совершенно разные по своей сути. Но полная магическая совместимость с Эйвером на многое мне открыла глаза, а рассказ Миры только подтвердил догадки. Ведь получалось, что дети у мага и ведьмы всё-таки могут появиться. Вот только эти факты все старались скрыть. Вопрос: почему? И ещё, если уж у его величества есть доступ к древним книгам, может, он и магической совместимости больше осведомлён? Нужно спросить его при встрече.

– В общем, – продолжила Миранда. – Именно поэтому я и не хочу никаких отношений с магом, да ещё настолько высокопоставленным.

– Учитывая, что он не давит на тебя, а, наоборот, ищет подход, принуждать ни к чему не станет, – озвучила я своё предположение. – Ты бы сама присмотрелась к нему, как к человеку. При всём моём предвзятом отношении к магам, на меня он произвёл приятное впечатление. К тому же, ты ведь так и не поговорила с ним о проблемах академии.

– У меня язык не повернулся, – призналась Мира. – Я хотела, ещё во время ужина во дворце. Но не решилась. Эти профессора… они смотрели на нас с тобой с таким призрением, что я лишь чудом удержалась от ругательств. Поражаюсь твоей выдержке.

Я усмехнулась, но отвечать не стала. Ведь далеко не всегда умела так держать себя в руках. В юности характер и вспыльчивая натура нередко брали верх, и потом приходилось долго отрабатывать наказания у моих воспитателей и гувернёров. Такое кого хочешь научит прятать эмоции и вежливо молчать, даже если хочется кому-то плюнуть в лицо.

– Ладно, – Миранда поднялась на ноги и обернулась ко мне. – Наверное, я на самом деле слишком на этом всём зациклена. Может, его величество совсем мной не увлечён? Может, он уверен, что я вся такая милая и скромная, ведь в его присутствии веду себя, как пришибленная. Но сегодня обязательно найду в себе силы заговорить о проблемах колдунов и ведьм в академии. И пусть увидит меня настоящей. Возможно, после этого я перестану его интересовать?

Сказав это, она улыбнулась и покинула мою спальню. Я проводила её задумчивым взглядом и покачала головой. Вот уж не думаю, что план Миры удастся и король в ней разочаруется. Не похож он на того, кто мог бы польститься на кроткую овечку. И что-то мне подсказывает, местный монарх и так давно в курсе того, кто такая Миранда Ловиль, и какое место она занимает в рядах студенческого сопротивления.

***

Его величество явился как раз перед обедом, потому накрыли для нас всех сегодня в парадной столовой, превратив обычный приём пищи в ритуал тщеславия. Да, особняк, в котором мы жили, являлся одной из личных резиденций монарха, и обслуживающий персонал прекрасно знал, как принимать хозяина. К нам же тут относились с уважением, но без раболепства. И уж точно не сервировали стол всем набором столовых приборов, как на званом ужине во дворце.

При виде обилия разных вилок, Миранда судорожно сглотнула и бросила на меня умоляющий взгляд. Я только ободряюще ей улыбнулась и шепнула, чтобы она повторяла за моим выбором. А вот Эйвер, как ни странно, испуганным не выглядел. Наоборот, чувствовал себя за одним столом с королём очень даже комфортно.

– Судя по тому, что я читал в отчётах, вас можно поздравить с немалыми достижениями в работе, – проговорил Гердер, когда подали первое блюдо – сырный суп с кусочками красной рыбы.

– Создание прототипов ворот для портальных переходов завершено, – ответила я. – Все схемы и формулы мы с Лиаром и профессором адаптировали для использования магами. А также создали универсальную модель, которую сможет активировать любой одарённый.

– Примите моё искренне восхищение, леди Соун, – улыбнулся король. – Ваши знания, поистине, уникальны и обширны.

– Я не могу считать себя первооткрывателем принципов портальных перемещений.

– Но в нашем мире именно вам принадлежит это открытие, – возразил его величество. – И я считаю необходимым объявить об этом официально и выдать вам патент. И тебе, Эйв, тоже. Твои артефакты-порталы поражают своей мобильностью. Надеюсь, вы сегодня покажете наглядно, как всё это работает.

– С превеликим удовольствием, – ответил Эйвер.

В целом обед прошёл спокойно. Даже Миранда умудрилась не бледнеть и не заикаться, когда к ней обращался король. И что удивило меня больше всего, она говорила с ним вполне спокойно. Неужели сумела взять себя в руки?

В демонстрации работы прототипа не было для меня ничего интересного. Два прохода разместили в разных комнатах, активировали, и я с сама шагнула в одну арку, а спустя мгновение вышла через другую.

За мной повторили и Эйв, и профессор, да и сам Гердер. И это короткое путешествие привело его в настоящий восторг. Хотя, уверена, сильнее всего короля поразил мысленный подсчёт грядущих прибылей. В нашем мире именно королевская семья владела портальными станциями, и эта статья доходов является одной из самых крупных в казне.

Когда же пришло время Эйверу показывать свои наработки, стало интереснее.