– Куда бы вы хотели отправиться? – спросил он, обратившись к монарху.

– Даже не знаю, – хмыкнул тот и вдруг повернулся к Миранде: – Мисс Ловиль, может, вы предложите?

Она хмыкнула, но тут же благодарно кивнула и повернулась к Эйву:

– На какое расстояние артефакт может нас перенести? – поинтересовалась Мира.

– До пятидесяти километров, – ответил маг. – Конкретно в этих моделях упор сделан на увеличение количества перемещений. Но у меня есть почти готовый экземпляр, с помощью которого получится прыгнуть на три-четыре тысячи. Но, увы, лишь один раз. Потом придётся подождать минимум двое суток, чтобы он зарядился. Заряжается, кстати, сам. Ему нужна именно живая энергия мира. Ни магия, ни сила ведьм и колдунов не подойдёт.

– Какая интересная вещица, – одобрительно проговорил его величество. – Буду ждать, когда ты её доработаешь. А сейчас давайте совершим вылазку куда-нибудь поближе. Думаю, столица вполне подойдёт. До неё как раз всего тридцать километров.

И выжидающе посмотрел на Миранду. Она встретила его взгляд с решительностью бойца перед сражением.

– Я бы хотела прыгнуть в академию, – заявила она.

– Интересный выбор, хоть и вполне закономерный, – хмыкнул король. – Что ж, значит переместимся туда. Желание прекрасной дамы – закон. Отправимся вместе.

Он сам протянул Миранде руку, и ведьма приняла её, хоть пальцы едва заметно подрагивали. Эйвер тоже это видел, но никак комментировать не стал. Кулон-артефакт Ходденс повесил на шею девушки, думаю, просто хотел отвлечь от лишних переживаний.

– Ваше величество, пусть лучше Мира переместит вас туда, коль уж вы решили прыгнуть именно с ней, – пояснил свой выбор Эйвер. – Она уже делала это.

– И не раз, – добавила та, кокетливо посмотрев в глаза монарху.

Он же не спешил ни отвечать, ни отворачиваться. Тоже смотрел на неё, словно наслаждаясь этим единением взглядов. И я видела, как ярко засияла его и без того сильная аура. Чего бы себе ни думала Мира, а королю она очень интересна. Даже больше, чем просто интересна ‒ у него к ней явная и очень сильная симпатия.

Всего у Эйва имелось лишь три таких артефакта. И он настоятельно рекомендовал больше двух человек за раз не перемещать. Теоретически, конечно, и трое прибудут в пункт назначения целыми и невредимыми. Но проверять на практике никто пока желанием не горел. В итоге было решено, что в академию отправятся его величество с Мирандой, двое королевских гвардейцев-охранников, и мы с Эйвером. Лиар от этой вылазки отказался сам, а профессор и без того чувствовал себя довольно уставшим.

– Работает всё просто, – объяснял Эйв всем нам. Я тоже слушала это впервые. – Тот, у кого артефакт, как можно чётче и подробнее представляет себе то место, куда желает попасть. После этого нужно активировать амулет магическим импульсом. Неважно маг это делает или ведьма. Имеет значение только направленный поток энергии.

Он перевёл дыхание, напряжённо вспоминая, о чём не сказал.

– И, главное. Если перемещаетесь вдвоём, нужно крепко держаться друг за друга. Причём именно за открытые участки кожи.

Парни из охраны странно переглянулись, и тот, на чьей шее висел кулон с артефактом, взял другого за запястье. Его величество чуть крепче сжал ладонь ведьмы, а Миранда в ответ тоже обхватила его пальцы. Уверена, ей совсем не улыбалось потерять при перемещении короля.

Эйв подошёл ко мне и, взглядом спросив разрешение, тоже взял за руку. Это был первый подобный жест, который он позволил себе со дня нашего разговора в больнице. А я… признаться, даже наслаждалась его прикосновениями. Пусть всего лишь касание пальцев к ладони, но… с Эйвом даже такие простые вещи отчего-то казались интимными.

У меня предательски дрогнула рука, что не укрылось от внимательного мага.

– Не бойся, – он тепло мне улыбнулся. – Мы каждый из артефактов несколько раз проверили. Они исправны и полностью безопасны.

– Я не боюсь, Эйв, – ответила, подняв на него взгляд. – За свою жизнь столько раз пользовалась подобными, что и не сосчитать.

– Но эти делал я, – сказал он. – А при нашей первой встрече ты была очень недовольна моей работой.

Стоило вспомнить тот эпизод, и стало жутко стыдно. Мне давно следовало извиниться перед ним за то его увольнение, за мою глупую по сути претензию. Но гордость держала за горло, не позволяя признать свою вину даже сейчас.

– Ты отличный артефактор, Эйвер Ходденс, – проговорила, искренне признавая его талант. – Я изучала твои чертежи, видела тебя за работой. То, как ты использовал мои формулы, говорит о твоём уме и находчивости.

– Очень приятно слышать от тебя похвалу, – он продолжал улыбаться, а меня всё сильнее мучила совесть, ведь слов извинений от меня так и не прозвучало. Но, судя по взгляду Эйва, в котором не было ни намёка на разочарование, он даже не надеялся, что я когда-то признаю свою неправоту.

Перемещаться решили к главным воротам, так как это место хорошо знали мы все, и оно в обоих мирах почти не отличалось. Но первыми туда отправился один из королевских охранников, так сказать, на разведку. Гердер, конечно, утверждал, что доверяет нам, но от проверки не отказался. Гвардейца не было около минуты, и появился он так же внезапно, как пропал.

– Всё исправно, ваше величество, – поспешил отчитаться парень. – Двор академии просканирован, опасности нет.

– Что ж, – кивнул король. – Можем перемещаться.

Эйвер

Время в этом мире летело будто бы быстрее, чем в моём. Дни незаметно сменялись днями, затем, неделями, а я отмечал это лишь краем сознания. Но, наверное, дело в том, что никогда раньше я не мог себе позволить всецело отдаться любимому делу. Дома у меня было немало иных обязанностей, академия, работа, помощь маме и отцу. А тут я внезапно получил возможность погрузиться в артефакторику с головой.

Ещё впервые увидев формулы и графики взаимодействия энергий при портальных перемещениях, я понял, что не могу упустить этот шанс. Правда, пришлось самому думать, как создать рабочий артефакт переноса. Я сутками сидел над своими записями и расчётами. Если бы не Миранда, то и не ел бы ничего. Но эта ведьма буквально заставляла меня выходить в общую столовую, пару раз даже проклясть обещала, если не буду её слушаться. А связываться с разозлённой ведьмой себе дороже.

В итоге на создание базовой формулы у меня ушло две недели, остальное время я делал образцы, пробовал разные варианты, снижал и увеличивал мощность. Одним словом, экспериментировал. И когда впервые получилось перенестись с помощью собственного артефакта, я почувствовал себя счастливейшим человеком в обоих мирах.

Теперь даже попадание сюда обрело высокий смысл. Ведь дома у меня вряд ли хоть когда-то получилось настолько отдаться науке, чтобы изобрести нечто новое. Важное. Сделать серьёзное открытие. И теперь, даже после возвращения, я смогу делать такие артефакты, пусть даже только для своих. А если получить там патент на изобретение и поставить изготовление на поток, то можно стать по-настоящему богатым человеком!