А там, в одном из первых пунктов сказано, что каждый мир имеет право на собственное развитие и внешнее магическое вмешательство в его этот… — гном опять пощелкал пальцами, как он делал, когда термин подзабытый применять решался, — ага, структуру социума — недопустимо.

— И зачем им такие миры, в которых, как я понял, и фона-то нормального магического нет? — озадачился я по накатанной.

— Жень, ты глупейшие вопросы задаешь! — взвился гном. — Каждый мир, это ж кладезь разнообразных ресурсов, которые, в свою очередь, пригодны для использования в любом мире! Те же драгоценные камни и металлы, другие разнообразные материалы… да люди, и те ресурс ценнейший, когда они подвластны! А в мирах, у которых индекс превалирует в сторону фата, как правило, есть мы — народ дварфов, и подобные ресурсы по большей части принадлежат нам. Только мы приспособлены, даже при малой технической оснащенности, не просто добывать что-то, но и работать с этим, и жить, считай, на выработках.

— Я понял. В тех мирах, где вы есть, вы и захапали все, что под горами имеется, — кивнул я.

— Не так грубо, пожалуйста! — скривился гном. — Но по сути ты уловил верно. Хотя, все ж прошу обратить внимание, что это так исторически складывается и в соответствии с природными характеристиками расы! Впрочем, именно это подводит нас к логическому пониманию, что в тех мирах, где нас нет, ресурсы народ пользует по территориальному принципу. А если еще и магия в мире том не признается, то и выходит, что захапать… твое выражение в этом случае звучит весьма точно… способен каждый сильнейший. И как думаешь, что может горстка сильных магов сотворить в твоем мире?

— Многое, — был вынужден признать я.

— Во-от, а на пути таких захапистых и стоят Стражи, которые не просто блюдут стационарные Врата, но и живут в местах силы, где не только прорыв всякой гадости может случиться, но и куда при должном упорстве и портал построить возможность имеется.

— То есть, все же кроме партальщиков-спецов, то есть Стражей, кто-то еще может это сделать? Вроде дед писал…

— Портальщик-спец, как ты назвал, способен открыть разовые Врата практически без подготовки и куда угодно. А вот кому-то другому надо, во-первых, обладать немалым даром — не меньше семерки в фатах, потому как только через сложнейший ритуал у него открытие то получится. Во-вторых, точки входа и выхода создавать он сможет лишь в местах сосредоточения силы. А их по конкретным мирам еще знать надо.

— Мих! — вдруг дошло до меня. — А мы сейчас что, по-русски опять разговариваем?!

— Ну да, — кивнул тот, — на местном диалекте я бы тебе вряд ли смог многое объяснить — словесей подходящих просто в нем нету таких, — тем не менее, ответ он мне дал по эринийски уже.

— Подожди, выходит, ты у нас бывал что ли?! — догадался я.

— Конечно. Я много, где бывал. Мы же, Сопровождающие, должны хотя бы примерно понимать, откуда наши подопечные приходят. К вам меня в первый раз направили, когда в той стране, где дед твой на Вратах сидит, еще царь имелся. По миру вашему тогда экскурсию большу-ую мне устроили. Потом еще один разок ненадолго заходил. Но у вас в стране какой-то странный режим как раз был, и каждый чужак на виду оказывался, и у деда твоего я поэтому тогда в гостях не был — другие Хранители меня принимали. А последний раз года три назад я приглашение получал. Несколько месяцев провел в твоем мире. Все так изменилось! Вот, что значит техногенный мир! А уж как мне ваш интернет понравился… — мечтательно протянул гном.

— Подожди… а всем Сопровождающим по другим мирам экскурсии устраивают? — озадачился я, поскольку, если гнома представить на улицах… Нижнего, к примеру… я мог, то вот эльфа точно нет.

Первого стоило только переодеть, можно было даже косички не расплетать, и получился бы… да, пусть очень низкорослый, но все ж вполне обычный импозантный такой крепыш-толстячок.

Но эльф-то с его ушами и явно нечеловеческими чертами лица, никак бы не вписался в толпу! Такие здоровенные глазища, без ущерба для общих пропорций, и лучший профи пластической хирургии пристроить к человеческому лицу не смог бы. Да и цвета тех глаз, хоть и обычных — серо-голубых, но как будто изнутри фонариком подсвеченных, можно только компьютерной графикой добиться. Нет, вживую такого типуса выпускать к нам нельзя!

— Жень… — укоризненно покачал на это головой гном.

Ладно, понял:

— Магия такая… ясно.

— Угу, всего лишь артефакт не самый навороченный и ни ушей тебе длинных, ни глаз на пол рожи… да и я повыше с такой побрякушкой смотрюсь, — поддакнул Миха. — Нет, ты не подумай, я своего росту не стесняюсь, у нас-то Под Горой, я даже высоковатым считаюсь, но так удобней жить, когда вокруг тебя одни дылды.

А тем временем, незаметно за болтовней, мы подошли к замку — он теперь своим массивом почти перекрывал весь вид впереди.

Солнышко тоже на месте не стояло, и уже принялось прятаться у нас за спинами за горизонт. Небо же, впереди налилось все больше фиолетовой тяжестью подступающей ночи, а вот розовеющие снежные пики еще отсвечивали бликами горящего заката. В совокупности такое неравномерное освещение полнилось сизой дымкой, проблескивая кое-где драгоценными камешками первых звезд, а из-за стены крепости показалась луна — красноватая, не родная, таинственная.

Тут-то меня и торкнуло, что утром я, по ходу, наблюдал другую луну, потому, как выползала она точно в этом же месте, но цвета была белого. От такого удара, выхваченного от действительности в лоб, еще раз показавшей наглядно, что я в другом мире, накрыло меня неслабо… нет, не страхом, а какой-то тоской по дому родному, по близким людям… даже по деду предателю. До жути захотелось стать ребенком, который может позволить себе при всех подрыгать ногами и поорать:

«— Хочу! Хочу! Верните меня туда, где взяли!»

Но понималось, что время упущено… годков эдак на двадцать… так что, пришлось топать дальше и молча отвлекаться на то, что было вокруг.

Впрочем, дышалось вот легко — туман, чуть скрадывающий дальние просторы, еще не загустел, а лишь освежил воздух и наполнил его чисто вечерними запахами окружающей нас пасторали: близкой воды, еще не остывшей земли, но уже воспрявшей зелени. А откуда-то издалека… да из деревни — что гадать… тянуло навозцем и дымком.

А меж тем, по стенам и в сторожевых башнях замка начали зажигаться огни, и что-то говорило мне, что это всего лишь простые факелы…

Скоро сутки, как я в другом мире — совершенно отличном