эталонные показатели выдают по крайним видам. А все остальные уже их смешение в разной степени вариативности.

— А когда поровну этих самых фатов-техно, это не эталонный мир считается? — вполне закономерный вопрос сам, можно сказать, из меня выпрыгнул.

— Это когда примерное равновесие? Техномагический мир? В теории — да. Скоро с представителем такого познакомишься, вот тогда и обсудишь все. Я-то это к чему все веду?

— К чему?

— К Ордену! Соберись, Жень, не тупи, я тебе сейчас в первую очередь об Ордене Стражей Врат рассказываю, а все уточнения потом! Так вот, иерархия в Ордене простая — трехступенчатая. Совет Магистров, как высший орган управления, ему подчиняются все Хранители Врат, и по первой ступени числятся Воины — младшие члены семей Хранителей. А дело это всегда родовое, потому как магия ваша особая и передается только наследованием.

— И где в этой цепочке рекруты? — спросил я, после того как гном замолчал и вроде добавлять ничего больше не собирался.

— А сам головой подумать? Ты ж сказал, что уже очухался!

— Так, Миха, ничего я гадать не собираюсь! — возмутился я. — Меня, между прочим, засунули в другой мир и даже моего желания не спросили! И дед в письме обещал, что вы с Дулей мне все объясните! Кстати, вас он тоже как-то обозвал… кажется, сопровождающими, но и такого обозначения должности… статуса?… короче, и про таких товарищей в рядах членов Ордена я от тебя как-то не услышал.

— Ладно. Но учти, головой, вообще-то, работать полезно, — хоть и ворчливо, но все ж продолжил объяснения мой собеседник, — рекруты это те, кто пока присяги Ордену не принес и не стал Воином. А Сопровождающие — это наемники в каждом из миров, и с семьями Хранителей родственных отношений часто не имеют. К Ордену же привязаны договором.

— Подписанному кровью! — брякнул я в шутку, пытаясь все еще въехать во все эту сказочную ересь.

— Конечно кровью, — на полном серьезе подтвердил гном, — это ж не шутки, служба Ордену!

М-да, въехать-то я пытался… но не въезжалось. И тогда, для лучшего заезда, решил посмотреть на проблему с другой, более понятной мне стороны — иерархия в организации, присяга, договор — эти понятия вполне знакомые мне, так что:

— А кому Орден подчиняется? Не сам же по себе он существует? Типа, собрались мужики однажды и решили Врата по мирам охранять…

— Вот зря ты шутишь такими вещами, Женя!

— Да уж, какие шутки… шизу бы не подхватить невзначай и на дурку не отправиться… — огрызнулся я, — давай уже, рассказывай!

Глава 12

— Да, конечно, есть Верховный Совет Магов, в котором заседают магистры от всех миров… за исключением таких, как твой. Эти миры представляют магистры Ордена, поскольку своих магиков там толком нет. Ну, и как следствие, магического сообщества тоже. И формально Орден Хранителей Верховному Совету подчиняется, но на деле все же в первую очередь блюдет свой собственный кодекс.

— И его еще не разогнали?! — удивился я.

— Орден разогнать трудно, потому, как состоит он из сильнейших магов, которые, притом, все поголовно универсалы. А так-то в основном магики в одной стихии развиваются, редко, когда в двух.

— Слушай, Мих, вот спросил про разгон Ордена, но ты-то ответил так, будто действительно ликвидировать уже пытались не раз! — поразился я сам своей догадке.

— Было дело, — кивнул гном, — Совет-то из кого состоит?

— Ты у меня спрашиваешь?!

— Вопрос риторический, Жень! Главное, что как любое сообщество управленцев, он состоит из тех, кто в первую очередь, дорвавшись до власти, блюдет собственные интересы, во вторую, интересы своего мира, в третьих, коалиции по интересам в том же Совете, и только в последнюю — всего сообщества! Что, разве у вас не так?

— Так… — был вынужден признать я.

— Во-от, а четвертое, когда все сообщество объединяется и прекращает тянуть одеяло каждый на себя, случается только, когда беда общая приходит. К примеру, большие прорывы из Нижних миров… ну, там нечисть разная переть недуром начинает из порталов. Кстати, тогда-то и о Стражах вспоминают сразу, потому, как только они с такими прорывами справиться могут. В смысле, воевать-то всем приходится, но вот закрыть вновь распахнутые Врата большой мощи и найти тех, кто их открыл, могут только Стражи.

— Ага, вот теперь хоть начинаю понимать, зачем эти Стражи вообще нужны… — протянул я задумчиво.

— Не то ты, Женя, понял, — хмыкнул гном, — такие грандиозные прорывы случаются крайне редко. Последний, если правильно помню, произошел годиков так… тыщ десять-двенадцать назад! А потому даже у самых долгоживущих рас поколения три сменилось…

— Это каких рас? Мих, я ж не знаю! — перебил собеседника, не удержавшись. — Рассказывай все!

Тот покосился на меня, вздохнул тяжко и нравоучительно продолжил:

— Таких как альвины разных течений, даймоны, демиурги, анжелисы… ну те, которые в мирах, где уже забыли о былой магичности мира даже бывает за богов древних числятся. В общем, за столько-то годков, забывается многое. И в такие периоды затишья Орден всегда в некоторую конфронтацию с Советом входит.

— И чего? В чем проблема? Сидят Стражи при Вратах, никого, как я понимаю, не трогают…

— Э-э нет. Все не так просто. Вот, к примеру, техномагические миры, те, что такие уже — уверенные. У них и даром вроде обладает каждый, и в то же время никто его напрямую несколько столетий, а то и тысячелетий, как не пользует — считай, это мир сплошных артефакторов. И вот, пусти к ним сильного мага-естественника, который без всяких побрякушек обходится и сам с виду простой человек! Так всем же невдомек будет, что он сотворить может, потому как сами уже без приспособлений разных воспользоваться фоном богатым не могут! А уж про такие миры, как твой, у-у-у, я и вовсе не говорю — туда любой средненький магик попадет и сразу чуть не за бога сойдет!

— И зачем это кому-то надо?

— Жень, я ж говорю, средний маг у вас всемогущим стать может!

— А, мировое господство… — понял я.

Сам-то я как-то далек был от подобной темы, но если по книгам и кино вспомнить, да и всякие бредни на каналах телевидения со специфической тематикой, то — да, проблема такая видимо существует. И вот магов-диктаторов нам только не хватало…

— Но я, конечно, утрирую, что придет магик-середнячок и сразу взлетит, — продолжал гном, — никто такого и близко не подпустит к целому миру. А вот некоторые коалиции в Совете постоянно помышляют какой-нибудь такой мирок под себя подгрести. Им-то Стражи и мешают своим присутствием, потому как превыше постановлений Совета свой кодекс чтут.