— Говорю где твои хваленые ингредиенты? Нам пора начинать. Цокнув языком, я нагибаюсь над сумкой и достаю оттуда несколько маленьких склянок и одну большую банку. Увидев её, глаза парня округляются. — Надеюсь там не человеческий орган? Мои губы растягиваются в насмешливой улыбке. — А что? Страшно? Тряхнув головой, он выхватывает её из моих рук, со словами: — Боюсь, снова придётся заметать за тобой следы. Фыркаю, сказав: — Будто бы ты делаешь это каждый божий день. Айен многозначительно молчит, но я вижу как едва дёргается правый уголок его губ. Вот ведь лис! В конце концов сосредоточившись на деле, мы раскладываем ингредиенты на полу. Засекаем временной таймер, а затем приступаем к приготовлению активирующего зелья, чтобы выявить силу этого камня и, собственно говоря, его предназначение. Я смешиваю семена нескольких деревьев, растущих в пустынных землях, в ступке. После чего толку их до однообразной, порошковой массы. А затем тянусь за одной из колб с мутноватой, голубоватой жидкостью. Но мы с Вэйссом неожиданно соприкасаемся руками. Кажется, он пытался дотянуться до колбы, что стояла рядом. Вот только что-то пошло не так. — Прости. — Я спешно одёргиваю руку и сглатываю. Взгляд мечется из стороны в сторону, пытаясь удержаться на чем угодно, только бы подальше от пронзительных серых глаз, которые без устали наблюдают за мной, словно ястребы, порхающие в вышине. Не долго думая, я хватаюсь за банку, как за спасательный жилет, а затем продолжаю приготовления, словно ничего и не было. В итоге на все это варево у нас уходит не меньше часа. Мы успеваем создать необходимые снадобья и растворы, которые требуются для проведения задуманного нами ритуала.Теперь же дело остаётся за малым. — Что ж…все готово, — осматривая наш маленький хаос, царящий на полу и вокруг нас, произносит Айен. Я перевожу взгляд на таймер. — У нас есть десять минут. Мой напарник переводит взгляд на окно, откуда видна яркая, голубая луна, достигшая определённой фазы. А затем кивает. — Начнем. Мы одновременно выливаем все склянки в небольшой котелок, что стоит на специальной маленькой подставке с грелкой внизу. Затем Айен поджигает фитилёк и закрывает его стеклянной крышкой. Я беру длинную серебряную ложку и начинаю помешивать содержимое. Со стороны может показаться, что мы полезли в совершенно чужую специализацию. К примеру, ведьмы были бы весьма удивлены. Однако все гораздо сложнее. И для того, чтобы привести ритуал подобного уровня в действие нам необходимо создать магический проводник. Проще говоря, энергию, что прольёт свет на предмет находящийся в наших руках. До момента закипания проходит около пяти минут, за время которых атмосфера в комнате порядком меняется. Былое веселье и лёгкость просто испаряются. На смену им приходит приученная сосредоточенность и выработанная серьёзность. — Сейчас, — прерывает устоявшуюся тишину голос Айена, стоит лишь пурпурно-розовой жидкости приобрести чернильный оттенок с проблесками янтаря. Резко останавливаюсь. Он спешно поднимает котелок, чьё содержимое светится, а затем резко меркнет, над горелкой. Я аккуратно подношу к нему небольшой флакон, и извилистые клубы сизого дыма вливаются внутрь, опутывая его тонкие стены. Лишь когда он исчезает и превращается в подобие ветра, что обрёл некие очертания, я закупориваю его древесной пробкой, провозгласив: — Готово! Я протягиваю флакон парню. И пока он рассматривает его содержимое, снимаю с себя кулон. — Ты снова носишь его? Трудно не уловить холодные и неодобрительные нотки в его голосе, но я держу себя в руках. Очередная ссора, по крайне мере сейчас, нам совершенно ни к чему. Поэтому без лишних эмоций произношу: — Лишь сегодня. Айен хмурится. Но больше ничего не произносит. Тогда я кладу кулон в виде капельки в центр прочерченного солью круга. И аккуратно отложив флакон в сторону, он зажигает свечи, расставленные по периметру нарисованной пентаграммы. Когда они вспыхивают ярким, золотистым пламенем, а затем едва оседают, перестав походить на возвышающуюся лавину, я беру флакон и с точностью ювелира осторожно выливаю содержимое на переливающийся звездной пылью камень. Не проходит и секунды, как энергия внутри него вспыхивает, заставив пламя на мгновение погаснуть. Мы переводим взгляд друг на друга. — Готова? — А ты? В ответ он протягивает мне свои руки ладонями вверх. Выдохнув, я с готовностью накрываю их своими, стараясь абстрагироваться от глупого трепета, поселившегося в сердце. Мы одновременно закрываем глаза, а затем начинаем читать заклинание, что я нашла в бабушкином гримуаре. Увидев его, поначалу Вэйсс пошёл на попятную. Подобных заклинаний ему ещё видеть не доводилось. Но в конце концов мне удалось убедить его. Единственным условием, которое он поставил, было то, что в случае непредвиденных обстоятельств или же неопознанных явлений, мы беспрекословно сворачиваем ритуал. Заклинание подобного уровня требует немало сил. Однако нас двое, поэтому энергия распределяется и расходуется в равной мере, что по крайне мере спасает нас от возможного истощения. Каждая клеточка моего тела чувствует вмешательство извне. Тело охватывает едва заметная дрожь. Губы слегка покалывает. Но присутствие Айена успокаивает. Что бы не происходило, он всегда наполняет меня решимостью. Удивительно, но только с ним я ничего не боялась, словно всегда знала, что он спасёт нас. Спасёт несмотря ни на что. И это чувство остаётся по-прежнему со мной… Мы прекращаем читать заклинание так же резко, как и начинаем. Сила извне неожиданно отталкивает нас, заставляя разорвать прочный круг. Я открываю глаза, и в этот момент створки окна неожиданно распахиваются. Прохладный, пробирающий до костей, воздух врывается в комнату, заставив погаснуть свечи. Все вокруг погружается во тьму. — Айен… — на мгновение испугавшись, шепчу я, почувствовав себя маленьким слепым котёнком. Но прежде чем успеваю что-либо сделать, вспыхивает яркий огонёк. Очертания комнаты снова проступают среди безликих теней. Мы встречаемся взглядами, однако нам совсем не до разговоров. Поскольку то, что происходит дальше занимает все наше внимание. Ведь там, где ещё не так давно сияла маленькая хрустальная капелька, разверзлась настоящая пропасть размером с кроличью нору. — Что это?.. — Не в силах оторваться от темных бликов, переплетающихся с щупальцами, сотканными, казалось бы, из самой ночи, что вырываются на поверхность, произношу я. — Не знаю. Но мне это совершенно не нравится. — Можно подумать тебе когда-нибудь что-либо нравилось, — угрюмо произношу я, на мгновение оторвавшись от потусторонней дыры в полу. Айен одаривает меня весьма красноречивым взглядом. А затем хватается за банку с солью и начинает чертить на полу вокруг чёрной пропасти замысловатые иероглифы. Смысл некоторых из них мне понятен. Но большинства – нет. —