— Не горюй, у меня все парное: сабли, ножи, арканы, самописки. Мне не жалко. Сломаешь — прирежу. — добавила она так ласково, что на лице профессора Гнуса промелькнуло одобрение. Тори еще гадала, не показалось ли это ей, а студентов уже настиг новый сюрприз:

— Каждому — индивидуальное задание с учетом интересов!

На секунду Тори поверила, что этнограф действительно что-то учел. Что ему не плевать на чужое мнение. Потом секунда закончилась и настала суровая реальность: каждый получил самое нелюбимое.

Чарли обернулся к ней. В его глазах читалась такая искренняя забота, что у Виктории потеплело на душе. Принц явно не собирался мириться с тролльим беспределом:

— Хочешь, я добьюсь нашего с тобой освобождения от контрольной?

Она покачала головой:

— А Сил? А Лебедка? Чем я лучше? Мне приятно, правда. Но я останусь.

В этот раз ей не показалось: Гнус одобрил дружный вопль орочьей семейки: "Дура!!!".

Тори вздохнула и уставилась на вопросы. Нужно было отдать профессору Ангусу Кернану должное: он проделал большую работу. Не поленился собирать слухи, наблюдать, расспрашивать.

В итоге человеку достались традиции драконов и орков.

* * *

Устраивать разнос сынку одного из главных попечителей ИБО — плохая идея.

Даже если сынок — десятый и незаконный.

Сангатанга Энжей долго откладывал разговор со студентом. Это было нетрудно: его подопечные умели избегать неприятных встреч как никто другой. Ловкость, с которой они возвращались в замок после ночных тусовок, восхищала. Иногда Энжей задумывался: что получилось бы из этих юнцов, прояви они таланты не только в прогулах? Даже фантазировал о новом учебном заведении. Придумывал название — героическое, таинственное и без отсылок. Почему-то всегда получалась вариация на тему: "Межрасовая Академия Разумных Видов Единой Лиги".

Затея так и оставалась росчерком на бумаге. Из бастардов — в супергерои? Только не с нынешним контингентом. Пока есть лорды грегори, вуз остается Институтом Отбросов.

Юный дракон закинул ногу на ногу, расправил плечи и одарил ректора блестящей улыбкой. Потом вспомнил, что он — не на свидании, и слегка приглушил харизму.

На йети драконье очарование не подействовало совсем.

— Признателен, что вы нашли время зайти, — сухо сказал Энжей. — Причина вызова, не сомневаюсь, вам известна.

— Даже чаем не угостите, старина? — сделал умильное лицо Грегори. — А я так надеялся отведать фирменного печенья вашей супруги. Ладно, переживу. Давайте, я упрощу для вас ситуацию. Скажите мне, что розыгрыши такого масштаба до добра не доводят, бла-бла-бла, негоже позорить древнее благородное семейство. Я изображу раскаяние, и мы разойдемся: я — на свидание, вы… — тоже. С этими выродками.

— Вы здесь не ради дежурных нотаций, — покачал головой ректор. — Но чтобы выслушать предупреждение, — йети вскинул огромную ладонь, пресекая драконьи остроты. Настало время съязвить в ответ, — Слышите? — Энжей поднял палец, заставляя собеседника навострить уши. — Грохнуло где-то в подвалах замка. Это, юноша, обвалился ваш авторитет среди студентов. И — нет: ни на какое свидание вы не спешите, не нужно лгать. Жозефин де Ре вас оставила, прочие девицы избегают, хотя темный угол столовой давно пуст. Мне кажется, вы таскаете угол с собой — метафорически выражаясь, и начали это задолго до стычки с принцем. Освободитесь от темных углов. Приходите для беседы в любое время. Чаю?

— Спасибо, нет! — дракон стремительно покинул кабинет ректора. Хлопнуть дверью ему не позволила гордость и сверхпрочные пружины, установленные ради таких как он.

Последнее слово Сангатанга Энжей предпочитал оставлять за собой. Почти всегда.

* * *

Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя. По крайней мере, порядочная Земная бездна без магических заморочек. Тори подозревала, что в мире Энзе бездна не только посмотрит, но и раскритикует твой внешний вид, а после — вывесит табличку: "Отвернись! Здесь — только для VIP-клиентов".

Она тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на контрольной. С листка на нее таращилась бездна в миниатюре, подвид "учебная". Бездна вопросов о традициях и обычаях драконов и орков. Профессор Ангус Кернан не просто издевался — он нарушал правила: задавал вопросы по темам, искать которые следовало очень высоко в библиотеке.

Вокруг Виктории страдали однокурсники, и каждый — по-своему. Сильвия ломала карандаши один за другим, не написав и пары слов. Чарли, напротив, строчил как безумный, камердинер едва успевал подкладывать принцу чистые листы. Орк за ее спиной бубнил то ли молитву, то ли ужасные ругательства. Гномка была единственной, кто — о чудо! — не выглядел злым или несчастным. Судя по ее лицу, она даже получала от контрольной странное удовольствие.

"Ну, хоть кто-то здесь счастлив! Здорово…"

Тори перевела взгляд с листка на стол: обшарпанное дерево покрывало народное творчество студентов — сплошь проклятия в адрес Гнуса. Самой свежей резьбой был протест Сильвии. Тори задумалась: "Почему никто не приказывал домовым красить столы? Это же недопустимо — оскорблять преподавательский состав, даже косвенно." Ответ, как говорил Безымянный Гоблин, скрывался в ее вопросе. Тори нашла ответ и представила, как профессор Гнус перечитывает надписи, заряжаясь тролльей бодростью на грядущий учебный день

"Какое счастье, — нацарапала Тори на столе ручкой, — что столь важный предмет, как этнография, нам преподает мудрый, понимающий профессионал. Хочется выразить благодарность Ангусу Кернану и пожелать дальнейших успехов на его нелегком поприще. Спасибо что вы есть, профессор!

— Не-Такая, ты не просто дура. Ты безумна, как шаман, который обкурился пронзай-травы. Восхвалять Гнуса, это ж надо додуматься…

Тори совершенно упустила из вида, что орк позади — не просто за ее спиной, он — вдвое шире нее и на полторы головы выше. Она улыбнулась — ее гоблинский становился все лучше! — а потом дополнила надпись. Нарисовала тарелку, кружку, ложку, и жирно зачеркнула крестом. Постучала пальцем по картинке.

— А-а-а… — донеслось из-за спины через полминуты. — Ты в этом смысле? Респект! Годно троллишь!

Виктория решила воспользоваться секундным перемирием:

— Не подскажешь, что делают орки во славу Матери-Природы сразу после кровавой битвы?

Такого в учебниках не было: Природа-пацифистка не одобряла войны в принципе. Либо Тори не поняла вопрос, либо ответа просто-напросто не существовало. Она не надеялась на отзывчивость орка и удивилась, когда перед ней плюхнулся гадкого вида комок.

— Чем вы заняты? — взвился Гнус.

— Следую славным традициям, пришедшим с востока вслед за порохом и пельменями: оплевываю человека жеваной бумагой, — с дружелюбной ленцой поведал орк. Виктория содрогнулась. Потом еще раз содрогнулась — вместе со стулом, который пнули сапогом.