не поднимают мёртвых и не выполняют Тёмный Призыв. Вместо этого они хотят усиления для себя за счёт живых людей.

Набирают в свои секты обычно вот таких вот доверчивых людей. Я даже не спрашивал её о деталях, начнёт говорить о мессии и спасителе. Думаю, у чернокнижника от силы Первый, может быть почти есть Второй Круг. А это значит, будет бросаться заклинаниями болезни, порчи, проклятиями и ослаблениями. Всё то, что не действует на моих скелетов.

Пора поднимать армию тьмы, думаю, хватит моих механоидов. Но сначала надо его найти.

— Где собирается ваша секта? — спросил я у женщины.

— Старый дом культуры, — сказала она, даже не глядя на меня. — Каждые две недели вечером в пятницу. Там он показывает нам чудеса и даёт Лекарство!

— Иди в больницу, — сказал я. — Попросись к специалисту, который лечит проклятья. Хотя к нему ещё хрен получишь талончик. Но лучше сиди там в очереди, чем ходить к этому.

Надеюсь, в голове у неё что-нибудь останется из моих указаний, и вместо грядущего шабаша одурманенная пойдёт лечиться.

А я наконец-то вышел на свежий воздух. Погода ухудшилась — выглянуло солнце, стих ветер. Отвратительно. Когда пасмурно, намного лучше.

Доехал на маршрутке до центра города, сжимая захваченное у неё дома перо ворона. В нём чувствовалась энергия, и можно было воспользоваться им для поиска. Но я помнил, где можно было купить таких птиц — на Старом Рынке.

Туда и направился, но не туда, где стояли многочисленные бутики и продавали вещи, а на самый край.

Там типичный блошиный рынок, где торговали всякой всячиной, такие рынки в каждом городе одинаковые, просто тут он маленький. Тут и топоры, болты, пилы, видеокассеты, рыбацкие принадлежности, старые вещи. Ещё тут продавали книги, радиодетали и прочее. Но тут было и кое-что интересное.

Перо само среагировало на деда в тёмных очках, который сидел за деревянным прилавком и продавал старые советские монеты, музыкальные пластинки, книги и гипсовый бюст Ленина.

У это человека есть что-то из запрещёнки. Я огляделся и убедился, что ближайшие покупатели в стороне, а другие торговцы на нас не смотрят, и положил перо на прилавок.

Его как ветром сдуло, притянув к продавцу будто магнитом. Он взял перо и вздохнул.

— Вот вы меня и раскрыли.

Даже не стал отпираться. Ну и правильно, нечего терять время.

— Рискуете, — сказал я. — Инквизиция тоже может легко вас найти.

— Будто им делать нечего, — ответил продавец. — Они ловят колдунов и некромантов, а до меня им дела нет. Я всего-то продаю артефакты.

— Кто купил такие перья?

— Не знаю его по имени. Мужчина, высокий, в капюшоне. Один из ваших, — он пристально всмотрелся в меня.

— Не из наших, — мрачно произнёс я. — Имя? Он представлялся?

— Нет, я никогда не спрашиваю имена, — торговец вздохнул ещё раз. — Так проще, когда не знаешь. Купил перья, много купил. Что с ними делает — не знаю, я никогда не спрашиваю.

— Да я уже понял, что не спрашиваешь, — я посмотрел по сторонам.

Ну я не рассчитывал, что много узнаю. Обычно, все эти продавцы артефактами не лезут в дела клиентов, поэтому и остаются живы. А если схватит инквизиция, то они узнают не особо много.

— Мне нужен ворон, — сказал я. — Особый, чтобы передал послание.

Отправлю-ка я его, чтобы вернули моего скелета из Германии. Механик мне пригодится.

— Ждите там, — торговец артефактами показал в проулок, где стояли пустые прилавки. — Принесу туда.

Через несколько минут он прибыл и торжественно вручил мне чёрный пакет. Я его открыл.

— Только не говори, что он спит, — сказал я. — Ведь он спит так давно, что уже мумифицировался.

— Не думаю, что для вас это проблема, — продавец усмехнулся. — Если что-то надо, приходите.

— А ты не попадайся инквизиции. Может, мне понадобится что-нибудь ещё.

Ворона да, я оживлю. Будет ещё лучше, чем живой, потому что будет слушаться. Но это ночью.

Уже смеркалось, когда я вернулся в школу, взяв с собой большой рюкзак. Время расплаты с вредным скелетом.

Машина Матраса была пуста, а дверь открыта. В целом, если бы скелет сбежал, было бы проще, потому что его бы прибила инквизиция. В городе до сих пор оставалось так много некроэнергии, что оживший скелет никого бы не удивил, и со мной бы его не связали.

Но следы костяных ножек вели к школе. Почему он всегда возвращается в школу? Помню, у меня был скелет, который всегда пытался убежать. Но его уничтожила инквизиция, когда он хотел сесть на самолёт в Швейцарию. Тёмные очки, пальто и шляпа никого не обманули.

Но этого скелета что-то здесь держит, именно в этом месте, в школе. Поэтому он всегда возвращается и оживает. Но что именно? Была пара мыслей, но надо всё обыскать.

На стадионе позади школы слышался шум, я пошёл посмотреть. Там бегали ученики из параллельного выпускного класса. В стороне стояла кресло-коляска с учителем, который наблюдал за ними. Он меня заметил.

— Виталий Иванович, — Иванов подкатил коляску ко мне. — Пришли посмотреть за моими методами?

— У меня свои, — ответил я.

— Призыв монстра? — лысый учитель одобрительно закивал. — Я тоже думал об этом, но магически одарённые дети со временем привыкают к таким. Белый призыв — не особо пугает, как Чёрный. Жаль только, что Чёрным пользоваться нельзя, ах-ха-ха!

Он смеялся и смотрел на меня.

— И какие методы у вас? — спросил я из вежливости.

— Очень простые, — Иванов развернулся. — Токмаков, чего так медленно бежишь? Быстрее!

Учитель хлопнул в ладоши, а невысокого паренька, бегущего в хвосте, ударило красным разрядом тока. Парень чуть не упал, но вскоре вырвался вперёд.

У всех учеников были браслеты, которые били током.

— Директор был в восторге, когда я показал ему эту штуку, — с гордостью сказал Иванов. — И мы решили для эксперимента, что они их снимать не будут, даже ночью. Всё для обеспечения дисциплины. А потом сделаю такие для всей школы! Тогда они будут, как миленькие.

Не, ну я конечно тоже не подарок, но я не собирался призывать монстра с хлыстом, чтобы он день и ночь стегал учеников. Только небольшая мотивация, а тут… не, это не мои методы.

В самой школе пусто, полы помыты, на них видны следы костяных ступней. Сначала скелет вернулся в кабинет биологии, но оттуда куда-то ушёл. Наверное, готовить очередное покушение на кого-нибудь.

Тонкий след некроэнергии тянулся в подвал, косточки гремели где-то там внизу. Но сначала я зашёл на пост охраны, где над кроссвордом дремал Петропалыч. На его щите с ключами не хватало одного, как раз от подвала.

Спустился туда сам. Ключ был вставлен в скважину. Похоже, его украл скелет и открыл дверь. Но что ему там нужно?

Уже через несколько минут я знал ответ. Теперь понятно, почему он всегда возвращается.

Глава 29

Темная Скрижаль

Пришлось пройти по коридорчику мимо ржавых труб, стоящих у стены лопат, граблей и прочего инструмента, по грязному полу, где никто не ходил уже месяц, и пробраться в самое дальнее помещение, но цель того стоила!

Осколок каменной Скрижали Тёмного Мира! Вот что я нашёл в подвале. Могущественный артефакт лежал прямо на полу в центре комнатки, немного светясь синим цветом. Энергия, исходящая от Скрижали была огромной, но она распространялась на совсем небольшой радиус. Что-то сдерживало силу Скрижали.

От такой находки я был в некотором шоке. Это самый проклятый артефакт, который когда-либо существовал. Все тринадцать осколков скрижали в свой время пытались найти фашистские некроманты во время Второй Мировой, но, к счастью, им помешали.

Шесть осколков скрижали высасывали энергию, насылали сильнейшие проклятья и порабощали разум тех, кто польстился обрести силу артефакта. Семь же других осколков источник энергии, бессмертия и… безумия. Слухов о Скрижали Тёмного Мира ходило много, но я все же склонялся к версии, что и семь так называемых хороших осколков тоже имели негативные эффекты.

Я люблю тёмную магию и некромантию, но не рискнул бы приближаться к Скрижали. В то же время я не хотел, чтобы этот артефакт кому-либо доставался. Он может доставить огромные проблемы не то что городу, а всей стране.

— Вот ты и нашёл это место, — произнес хриплый голос у меня за спиной.

Я обернулся. Скелет пропустил меня вперёд и подобрался по коридору вслед за мной. Он не двигался, поэтому я его и не заметил. А фон некроэнергии здесь был такой, что учуять нежить было невозможно.

— Я слуга Скрижали, — продолжил скелет. — И ты, раз прошёл мои испытания,