— Кружок.

Девушка чуть улыбнулась, видя мой непонимающий взгляд.

— Это башенка. Она здесь одна в округе, прямо около нашей цели. Я даже помню, как мы над ней пролетали.

— Ещё лучше. Летим, как ты сказала, дополнительный ориентир эта башня. Жжём там всё, до чего дотянемся. Я добавлю файерболами сколько смогу.

— У меня тоже есть пара фокусов, — кивнула Клэр, — тебе понравится.

— Работаем по имуществу и строениям, — уточнил я на всякий случай, — людей не трогаем, пусть живут. Ну, поехали!

— Стой-стой!

Клэр дёрнула меня за руку, когда я начал вставать.

— Что ещё?

— Во-первых, надо разбиться на двойки.

— Курлык, — тут же вмешался Конкорд и показал, что всё уже сделано.

— Ты и Миг, Вилина и Сушка, Лагг и Як в третьей паре. Правильно?

— Курлык!

— Во-вторых, — продолжила Клэр, — что будем делать, если на нас нападут с воздуха?

— Откуда? В городе я не видел ни одного дракона, даже не слышал, чтобы их там держали.

Девушка посмотрела на меня суровым взглядом и покачала головой.

— Лучшие ведьмы-асы, у которых я училась, говорили, что воздух не любит самонадеянных. Может быть, ты драконов не видел, и я не видела, а они есть.

— Уговорила. Тогда тебе и проводить инструктаж, как самой опытной.

— Хозяин высоты — хозяин боя, — начала Клэр.

За полчаса она объяснила, как уходить в вираж, делать боевой разворот, бочку, атаковать цель сверху и прикрывать напарника. Стальные птахи, поначалу настроенные скептически, стали прислушиваться с интересом.

— Никакого ближнего боя, — наставляла девушка, — у вас ни когтей, ни больших зубов. Атакуйте на расстоянии огнём и тут же разрывайте дистанцию.

В конце лекции она заставила птиц взлететь и по очереди сделать пару фигур. Похоже, я слегка просчитался: такие операции надо готовить заранее, а не наскоком. Ну ничего, вернёмся домой, сделаю Клэр начальником авиаподготовки. Пусть в свободное время тренирует Конкорда с семейством.

— Всё, — ведьма кивнула мне, — для начала сойдёт. Но если возникнут сложности, надо будет уходить. Для серьёзного воздушного боя мы не готовы.

— Я понял, учту. Поехали?

— Ещё один момент.

Клэр подошла ко мне и попросила волшебное зеркальце, выданное мумием. Она продела в прорезь на ручке ремешок и завязала его на моём запястье.

— Чтобы не уронить, — пояснила она.

— Спасибо. А теперь — по птицам!

* * *

В монастыре нас не ждали. То ли Торквин не доставил вовремя письмо, то ли они не восприняли послание всерьёз. Стоило нам поджечь какие-то сараи в дальнем конце монастыря, как по двору заметались фигурки паникующих ящеров. Они бестолково размахивали лапками, орали что-то невразумительное и даже не пытались тушить пожар. Ну и кто им доктор в таком случае? Я почти пожалел их, но затем вспомнил похищение Дитя Тьмы и швырнул в уцелевший флигель файерболом. Ух, как горит!

— Уходим! — скомандовал я в зеркальце.

— Поняла, — откликнулся голос Клэр, — веду по маршруту.

Мы рванули к следующему пункту назначения над городом. Высоту не набирали, летя прямо над крышами. Ох и наделаем мы шороху в Кемнаро! Век помнить будут, как Владыка в гости прилетал.

Конкорд, для пущего страху, принялся завывать сиреной. Так жутко, что у меня побежали мурашки по спине. Вот зараза, как только додумался.

— Вижу дворец, — сообщила Клэр, — начинаем атаку цели.

Её двойка, летевшая впереди, нырнула вниз и тут же взмыла вверх. А над дворцом потянулся первый столб дыма.

Вторая двойка зашла на цель, отожгла и свечкой ушла к небу.

— Наша очередь, Конкорд.

С завыванием птах ринулся вниз. Тёмные боги, арбалетчики! На длинном то ли балконе, то ли галерее развернулся строй вояк в начищенных шлемах, целящийся прямо в меня.

Конкорд среагировал мгновенно — плюнул в них огнём и подставил под выстрел пузо. Ну да, ему стрелы не могли ничего сделать. Спасибо, дружок!

Птах накренился, уворачиваясь от флюгера, и я тоже добавил солдатам — прочёл “молнию”. С пальцев сорвался разряд и запрыгал по доспехам арбалетчиков. Вот вам!

— Ю-у-у-у-ху-у-у!

Клэр, не дожидаясь моей просьбы, добавила неудачливым стрелкам. Что-то бахнуло, вспыхнуло зелёным огнём, и балкон под ними обвалился. А нечего выходить толпой на шаткие конструкции, будут знать.

— Ваня! — рявкнуло зеркальце голосом Клэр.

— Спасибо за помощь.

— Ваня, башня!

Я принялся вертеть головой. Башня? Где? Вон та, что ли? А чего это у неё крыша набок съезжает? В голове мелькнула мысль про открывающуюся шахту баллистической ракеты. Да не может быть! Откуда?!

Ракеты там и правда не было. Вместо неё из тёмного провала полезли уродливые серые фигуры с крыльями. Это ещё что за дичь?

— Осторожно, гаргульи!

— Кто?

— Гаргульи. Каменные, вроде.

— Опасные?

Ответ я не услышал. Две твари кинулись мне наперерез. Ох итить! До чего же страшные у них рожи. Будто картошка, пролежавшая в подвале всю зиму и пропавшая весной.

— Жги!

Конкорда не пришлось просить дважды. Он пыхнул струёй пламени, прошёл сверху, поливая огнём, и обе гаргульи рухнули вниз.

— Нормально, горят как миленькие, только близко не подпускайте.

— Ваня! Миг!

Я обернулся, разыскивая глазами младшего птаха. Тёмные боги! Десяток гаргулий подловили Мига на развороте и облепили, утягивая к земле.

— Курлык!

— А-а-а-а-а!

Никогда больше! Слышите? Никогда больше не буду кататься на взбешённом птахе. Это же сдохнуть можно!

Конкорд и Вилина, увидев, что обижают их деточку, пришли в ярость.

— Курлык!

Забыв про седоков, они рванули на выручку. Двигатели на их крыльях завизжали, выходя на форсаж. Конкорд завыл сиреной, похожей на пикирующий Юнкерс. А я чуть не вывалился из седла, несмотря на ремни.

— А-а-а-а!

Это уже я орал, когда мой “воздушный конь” стал выделывать петли в воздухе. Нет, не гожусь я в боевые лётчики. Не уверен, что здесь справился бы и космонавт, так мотало из стороны в сторону и подбрасывало. От перегрузок и мельтешения перед глазами меня укачивало и мутило.

Родители, у которых обижают ребёнка — страшная сила. Стальные птицы — ужасная втройне. Конкорд жёг пламенем, бил крыльями и вцеплялся в гаргулий зубами. Ну и что, что они у него мелкие? Зато их много, и жуёт он быстро. Что делала Вилина, мне видно не было, но думаю, то же самое.