— Говори уже, — Калькуара кинула на меня короткий взгляд.

— Я хочу удочерить Дитя Тьмы.

— Что?!

Они одновременно повернулись и уставились на меня.

— А что здесь такого? У ребёнка должна быть семья. Между прочим, я не худший вариант: обеспеченный, на хорошей работе. Рекомендации есть положительные.

— Это от кого? — ещё больше удивилась Калькуара.

— От мумия. Если надо, попрошу его, напишет на гербовой бумаге. Ну так что? Ты можешь оформить? Или мне надо в другую инстанцию обращаться?

Целую минуту Калькуара молчала, теребя пальцами кружева на манжетах. А девочка, совершенно поражённая, прижалась ко мне, обняла изо всех сил и громко сопела.

— Могу, — воплощение замка кивнуло.

— Отлично!

— Только есть условие. Она, — Калькуара указала пальцем на Дитя Тьмы, — не сможет наследовать тебе. Только если не будет других прямых наследников и с моего отдельного разрешения.

— Согласен! Где подписать?

— Не надо подписывать, — женщина криво улыбнулась, — моего слова достаточно. Ну, Ваня, ты и заварил кашу.

Я махнул рукой.

— Ерунда. Всего одним поводом сместить меня больше, это не имеет значения.

Она согласно кивнула.

— Всё, идите уже, пока я не передумала. И никаких больше надписей на стенах!

— Не буду, — глухо подала голос Дитя, — честно-честно не буду. И занавески на третьем этаже отстираю!

Но аудиенция окончилась и последние слова Дитя договаривала уже в тронном зале.

Взяв Дитя Тьмы за руку, я повёл её из тронного зала.

— Ты завтракала?

— Неа, — девочка помотала головой, — баба Мотя звала, но я убежала. Опять каша будет!

— А ты её вприкуску с колбасой. Или вареньем сверху полить.

— Хм, — Дитя прищурилась, — клубничным. Как будто кровища!

Тёмные боги, как она только додумывается до такого! С другой стороны, а чего я ещё ожидал? Придётся перевоспитывать собственным примером.

На выходе из тронного зала мы чуть не столкнулись с мумием и бабушкой. Старики чуть ли не бежали, ничего не замечая на своём пути.

— Ваня! — мумий вытаращился на меня, — что случилось? Почему Калькуара на башнях флаги подняла?

— Да вот, это…

Я пытался подобрать слова, чтобы объяснить ситуацию, но Дитя меня опередила:

— А Ваня меня усыновил!

— Удочерил, — машинально поправил я девочку.

Мне показалось, что мумий просто выпрыгнет из бинтов.

— Ваня! Ох, Ваня! Ты понимаешь, что наделал? Ой, хлебнёшь ты из-за девчонки…

Бабушка, в отличие от мужа, восприняла новость совершенно спокойно. И только пихнула мумия в бок локтём:

— Ты чего говоришь-то? Сдурел? Это не “девчонка” теперь, а наша внученька.

Она расплылась в улыбке, наклонилась и чмокнула Дитя в макушку.

— Давно было пора так сделать. Где это видано, чтобы ребёнок сиротой оставался? Кстати, а чего это ты от меня бегаешь? Я каши наварила, жду тебя жду, а ты не приходишь. Режим питания нарушать нельзя!

Бабушка перехватила у меня девочку.

— У меня внуки всегда хорошо кушали.

— А я…

— Теперь тоже моя внучка.

Дитя посмотрела на меня, вздохнула и пошла с бабушкой завтракать.

Когда они скрылись за поворотом коридора, мумий тоже вздохнул, в тон с девочкой.

— Ну, ты даёшь, Владыка. Такого кунштюка ни один твой предок не выкидывал. Как только додумался?

— Как-то само собой получилось, — развёл я руками, — она ведь ненастоящая дочка Тьмы…

— Знаю.

— И ничего мне не говорил?

— Ну, — мумий замялся, — об этом не принято вслух рассказывать.

— Блин, секрет Полишинеля: все знают, один я как дурак ходил.

— Ничего, — старик ухмыльнулся, — теперь ты тоже в курсе и можешь никому не рассказывать.

Раздумывая каждый о своём, мы вышли во двор замка. Мумий вдруг начал крутить головой, будто прислушиваясь.

— Ага, сейчас будут.

— Кто?

— Сам увидишь.

Мумий ошибся: сначала я услышал, а уже потом увидел. Двор замка накрыл гул, как у военного самолёта. Стёкла в окнах задрожали и над башнями пронеслись стальные птицы.

— Ух, ничего себе!

— Конкорд ставит на крыло молодую поросль, — с гордостью выпятил подбородок мумий, будто он лично высиживал яйца.

— Красиво летят.

— Орлы! Летать за день научились, умнички. Теперь отрабатывают работу в двойках, воздушный бой и атаку наземных целей.

Моя авиация сделала круг и снова прошла над замком. Однако, быстро растут железные летуны — размером юные птахи не сильно уступали родителям.

— Очень хорошо. Очень.

— Седоков они нести смогут?

— Только старшие. Я им двигатели накрутил, сил хватит.

В голове у меня щёлкнуло, сводя воедино прошедшие события, проносящегося над головой Конкорда и зловредных Старейшин. Что-то я в последнее время больше реагирую на события всё время в роли догоняющего. А надо бить на упреждение, ломать врагу схемы, заставлять нервничать.

— Деда, скажи, а к боевым вылетам они готовы?

Под хмурым взглядом мумия, заволновавшимся о своих питомцах, я уточнил:

— Небольшая бомбардировка. Раз, налетели, поклевали, улетели обратно. Так сказать, для разминки.

— Ну, — старик с неохотой покачал головой, — если не будет магов и драконов, думаю, можно попробовать. Это что такое ты придумал?

— Маленькую пакость нашим “добрым друзьям”. Вызови Уру-Буку, Торквина и приходите ко мне в башню. Будем планировать операцию.

* * *

Последним явился запыхавшийся “колобок”.

— Простите меня, Владыка, — отдуваясь просипел он, — но вы как-то слишком высоко живёте. Ваш Малый Зал совета нравится мне гораздо больше.

— Физические нагрузки полезны. Не стойте в дверях: проходите, присаживайтесь.

Дождавшись, пока он устроится, я расстелил на столе карту Кемнаро.

— Скажите мне, дорогой Томас, где находится дворец Председателя?

— Вот, — пухлый палец указал на заштрихованный квадратик почти в центре.

— Ничего себе. Это он размером с целый квартал?

— Сам дворец вот здесь, с южной стороны. А остальное, это казармы личной гвардии, ювелирные и ткацкие мастерские, казна города. Председатель любит, чтобы всё было под рукой.