* * *

В глазах у меня рябило от гномьих букв, и я решил заняться чем-нибудь другим. Скажем, прогуляться в гости. Скажем, к одной симпатичной особе. А почему нет? Тем более, у меня и повод есть.

Я залез в шкаф и вытащил портрет. До чего же она хороша! Мечта, а не девушка. Спрашивается, а чего я собственно жду? Хожу вокруг да около, вздыхаю, как персонаж дешёвого спектакля. Ну да, времени на личную жизнь было маловато. Что мешает сейчас? Действовать надо, а не изображать соронную статую.

Завернув портрет в бумагу, чтобы встречные не подглядывали на подарок, я отправился искать Клэр.

Первым делом я заглянул в комнату к Дитю Тьмы, но там было пусто. Зашёл в библиотеку, но и там обнаружил только кошаков-сфинксов, листающих книгу “Занимательная высшая математика в картинках”. В классной комнате, где училась Дитя, тоже царила тишина.

Ну и где они? Я услышал шум на кухне и пошёл на звук голосов.

— Сначала мы раскатываем тесто.

Ага, это бабушка.

— Вот так?

А это Дитя.

— Правильно, внученька. Сильнее, чтобы тоньше было.

Я тихонько вошёл, чтобы не мешать процессу. За большим столом, бабушка и Дитя что-то готовили. Судя по девочке, обсыпанной мукой с ног до головы, это пирожки.

Бабушка обернулась, пристально посмотрела на меня и покачала головой.

— У себя она.

— Кто?

— Кого ищешь, тот и у себя в комнате.

Дитя на меня не обратила внимания, усиленно орудуя скалкой. Даже язык от напряжения высунула.

— Понял, спасибо.

— Орхидеи.

— Что?

— Говорю, — бабушка мне подмигнула, — цветы возьми.

На лице у меня что-ли написано, куда и с какой целью я иду? Или это свойство бабушки насквозь видеть? Но совет дельный, надо брать.

Цветы из оранжереи я отмёл сразу. Она их сама там сажала, а я обрывать? Нет, найдём в другом месте. Где? У мумия. Он, конечно, не садовод, зато умеет доставать предметы из другого мира.

Дедушку я застал в лаборатории, в самом меланхоличном настроении. Старик катался по кругу на своей многоногой кровати и что-то пил из фляжки.

— Цветы? — он слегка удивился, — ну да, могу.

Через пять минут я стал обладателем двух охапок ромашек, горшка с хищным цветком, щёлкавшим зубами, и трёх искусственных венков с траурными лентами.

— Деда, не хочу тебя огорчать, но это не совсем то, что нужно.

— Хм, да? Кинь в углу, я потом разберусь. Ну, вот ещё есть, держи.

Он вытащил из магического вихря букет “махровых” цветов.

— Годится. Спасибо, деда!

— Не за что. Ты, кстати, не видел бабушку?

— На кухне, с Дитём что-то готовит.

— Ага, значит пару часов будет занята, — с этими словами мумий достал вторую фляжку гигантских размеров и основательно к ней приложился.

Я не стал ему мешать. Вызвал Казну и оказался перед дверью в комнату Клэр.

На пару секунд я замялся, раздумывая, как бы так вручить оба подарка. Представилось, что я вхожу и так — опа! В одной руке цветы, в другой картина. Нет, как-то это не забавно. Ну, портрет понятно, можно в руке. Но букет, я бы, пожалуй, оставил для второй части разговора. Где его спрятать? За спиной? Не годится. А куда?

— Казна!

— А? Что? Вы же только приехали сюда. Передумали?

— Нет, есть к тебе небольшое дельце.

— Финансовое? — в голосе Казны появилась заинтересованность, и на заднем фоне, почти неслышно, зазвенели монеты.

— Транспортное.

— Тю! — дверь разочарованно скрипнула и стала пропадать.

— Стоять!

— Ой, я здесь, не волнуйтесь так.

— Короче. Вот букет.

— Зачем?

— Я его кладу в тебя.

— Не надо. У меня вазы для него нет. Теоретически, можно воду налить в какой-нибудь шлем, но тогда он заржавеет. Был, правда, золотой, но…

— Казна, может быть, ты дослушаешь?

— Молчу-молчу.

— Кладу в тебя букет…

— Уже слышала.

— Да ты специально меня перебиваешь!

— Нет! Простите! Не хотела!

— Замолчи и слушай. Кладу в тебя букет. Захожу в комнату Клэр. Ты всё время рядом, но не показываешься. После слов “теперь пора”, ты открываешь за моей спиной небольшую дверцу и отдаёшь мне букет. Понятно?

— А-а-а! Вот вы что задумали. Поняла, всё прекрасно поняла. Романтично то как! А можно…

— Нельзя. Учти, после этого ты исчезаешь и не подслушиваешь.

— Совсем? А вдруг вам ещё что-то понадобится. Конфеты, чай, ваза для цветов.

— У тебя же нет вазы.

— Я найду, ради такого дела.

— Нельзя. Никаких подслушиваний. Увижу, что ты рядом крутишься — ухи оборву.

— Поняла, — Казна вздохнула, — давайте цветочки. Буду хранить как для себя.

Большая дверь пропала и появилась маленькая, на уровне пояса. Я положил туда букет, закрыл и постучал в комнату Клэр.

* * *

— Да-да, входите! — послышалось из-за двери.

Я отбросил сомнения, напустил решительный вид и вошёл.

— Привет.

Клэр сидела за письменным столом и листала тетрадь.

— А, привет, — она улыбнулась, — я к занятиям с Дитём готовлюсь.

— Помешал? Могу позже зайти.

— Нет-нет, всё в порядке, я почти закончила. Подождёшь пару минут?

— Без проблем.

Пока она что-то записывала, я рассматривал безделушки на комоде. Фарфоровые сорончики, медный, чуть позеленевший, колокольчик, шкатулка и серебряная брошь в виде метлы. Интересный набор, хотел бы я знать, для чего ей каждая вещь.

— Всё, закончила. Прости, что заставила ждать.

— Ерунда, — я махнул рукой, — мне было несложно.

Она посмотрела на меня пристальным взглядом, слегка прищурясь.

— Так что ты хотел?

— У меня есть для тебя подарок.

— Неожиданно. А по какому поводу?

— Просто так. Зачем повод для небольшой приятности?

Я взял картину, оставленную у комода, и протянул ей.

— Ещё неожиданней.

Девушка развернула бумагу и от неожиданности ойкнула.

— Я? То есть, мой портрет?

— Ага.