Пришлось ей переставлять скамеечку. При этом вздыхая, будто я заставляю тяжко работать.

— Как тебе вчерашнее приключение?

— Весело было, — буркнула Дитя, всё также глядя в пол.

— А здорово ты их! Напугала так, что они в плен сдались с удовольствием.

— Ага.

— И вилкой знатно. Лучше, чем Уру-Бука мечом!

— Это я могу, — она посмотрела на меня и хихикнула, — вилкой лучше всего. От неё четыре дырки, а от меча одна.

— Может тогда к ней ещё зубчиков сделать? Штук восемь.

— Не! Тогда это грабли получатся.

— А если в три ряда?

— Застревать будет, — со знанием дела заявила девочка, — мы пробовали.

— Мы это кто?

— Ну, — она замялась, — мы, это мы.

— Дочки Тьмы?

Она вдруг разом стала серьёзной, отвела взгляд и не ответила.

— Я зашёл на запретную территорию?

— Ну, — девочка вздохнула, — прямого запрета нет. Но говорить об этом нежелательно. При посторонних, я имею в виду.

— А я, тоже посторонний?

Дитя Тьмы молчала несколько минут, кусая нижнюю губу и глядя в окно. Мне показалось, что она старше, чем хочет казаться. Намного старше.

— Нет, — она вздохнула и снова потупилась, — уже, наверное, не посторонний.

— А может, сделаем так, — я хлопнул рукой рядом с собой, — садись рядом и мы об этом пошепчемся. Вроде и не вслух, понарошку.

Девочка кивнула и пересела мне под бок. Я не торопился — рядом со мной сидело странное, ужасно опасное существо. С другой стороны, я сам из другого мира, из родни у меня ожившие мумии, домашний питомец — монстр, лучший друг — орк. Какая у меня должна быть воспитанница? Так что всё в порядке.

— Ты действительно, — прошептал я ей на ухо, — дочка Тьмы?

— Нет, — шепнула она в ответ. От её тёплого дыхания в ухо у меня по спине побежали мурашки, — то есть не так. Дитя Тьмы это такая… Ну, такое название, что делать надо.

— Должность?!

— Ага, — она радостно закивала, — должность, точно. Мы даже делимся: Младшая дочь, это кто один раз на задание ходил. Средняя, кто много.

— А ты, какая?

— Старшая, — с гордостью шепнула девочка, — я лучшая из лучших. Только ничего не помню.

— Почему?

— Мы когда возвращаемся, Тьма у нас память из головы забирает. Ну, чтобы не переживали, не расстраивались.

— А вас, таких Дитей, много?

— Много, наверное. Целая толпень! Но я считать не умела, когда видела всех. А сейчас умею, Клэр научила.

Она тяжело вздохнула.

— В следующий раз посчитаю, когда увижу. Жаль, тебя помнить не буду, чтобы рассказать.

— А обязательно возвращаться туда? Тебе приказали?

— Н-нет. Тьма не приказывает, только говорит, куда идти.

— И что делать?

— Зачем? Мы и так знаем: наводить беспорядки, сеять хаос, гасить свет, чтобы Тьме было удобно заглядывать.

— А потом?

— Назад телепортюримся, когда всё сделали.

— И никак не остаться?

Девочка грустно помотала головой.

— У нас же нет другого дома. И родителей нет. Только Тьма и её чертоги.

— А ты хотела бы остаться? Здесь, с нами?

— Угу.

Вот значит как. Это что же, только привык к ребёнку, только нашёл общий язык, только полюбил, и отнимут? Да вот прям щазь!

— Знаешь что, а давай-ка прогуляемся

— А куда?

— В тронный зал.

— А зачем?

— Кое с кем поговорим, тебе понравится.

Я встал и взял её за руку. Казну вызывать я не стал — надо было ещё раз всё обдумать, а по пути как раз будет немного времени.

В тронном зале было тихо и пусто. Подушечка лежала на своём месте, в витражное стекло на дальней стене с тихим жужжанием билась пчела. Глупая, лети в другое место, здесь цветов нет. Пальмы, или что там за растения, по углам есть, но цветов я на них не видел никогда.

Мы подошли к трону, я сел и взял Дитя на руки.

— Ты сказал, что мы будем говорить. А с кем?

— Закрой глаза. Только чур не открывать, пока я не скажу.

— Ладно.

Дитя завозилась, устраиваясь поудобнее, зажмурилась и тут же чуть-чуть приоткрыла хитрющий правый глаз.

— Не подглядывай!

Она хихикнула, но честно закрыла глаза.

— Ещё нельзя?

— Нет.

— А сейчас?

— И сейчас.

Я убедился, что она выполняет обещание, опустил веки и позвал Калькуару.

* * *

В лицо ударил порыв ветра и запах цветущих трав. А следом прозвучал знакомый голос:

— Неожиданно. Давненько у меня не было таких гостей.

Я открыл глаза. Калькуара, на этот раз одетая в строгое платье из чёрного бархата, смотрела на меня чуть нахмурившись.

— А уже можно разжмуриваться?

Дитя, услышав голос, принялась крутить головой, но глаза не открывала.

— Смотри, если не боишься, — Калькуара улыбнулась, уже не так строго.

— Ой!

Они разглядывали друг друга как встретившиеся белый медведь и пингвин: сущности из разных миров, никогда не пересекавшиеся. Если бы не важность момента, я бы рассмеялся.

— Удивительно, — первой пришла в себя Калькуара, — такая маленькая девочка, а столько силы.

— Такая большая тётенька, а столько суровости, — не осталась в долгу Дитя.

— Если бы кто-то, не будем тыкать пальцем, не пытался писать у меня на стенах неприличные слова, может, я была бы менее сердитой.

— Если бы кто-то, — Дитя поджала губы, — не заблудял меня в коридорах, я бы и не писала. Могу показать пальцем, кто именно.

— А кто цветы в оранжерее оборвал?

— А кто мне муравьёв в комнату напустил?

— А кто занавески на третьем этаже…

— А кто…

— Девочки, — встрял я в нарастающий скандал, — я вам не мешаю? Могу оставить вас пока, вернусь, как закончите.

Калькуара фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась. Дитя Тьмы в точности повторила её движения и надулась как пузырь.

— Всё? Можно переходить к делу?

Обе промолчали, обиженно глядя в разные стороны.

— Ну и отлично. Значит так, я хочу кое-что оформить официально. Так сказать, семейное дело.