и поставила перед нами две кружки. — Горячий шоколад не забудьте выпить. Тоже для мозгов.

Обедать отдельно ото всех было непривычно и даже немного неловко, зато для меня имелся и большой плюс: я снова избежала встречи с Александром, пусть и совсем ненадолго.

Я увидела его только на подходе к стадиону. Он стоял вместе с Марком и помогал тому закрепить ремни-шлейки на комбинезоне. В подобную форму — черный облегающий комбинезон — были одеты все участники испытания. Нам с Чарли тоже сразу их выдали и отправили переодеваться. Проходя мимо Александра, я даже не глянула на него. Правда, с Марком тоже не поздоровалась, хотя он и кричал нам приветствие вслед. Но за нас обеих с превеликим удовольствием ответила Чарли, так что формальности были соблюдены.

— Что-то мне не нравятся эти костюмы, — заметила подруга, натягивая эластичный комбинезон на себя.

— Да уж, — отозвалась я с усмешкой. — Они никак не ассоциируются с чем-то интеллектуальным… Неужели опять придется побегать?

Волосы также пришлось собрать в хвост, а еще нас попросили снять все украшения, кроме кристаллов-амулетов, у кого они были. В таком виде мы наконец вышли на стадион, где уже собрались остальные участники. Я снова помахала Яну, который сидел на прежнем месте и улыбался в предвкушении зрелища, потом обратила взгляд на ложу, занятую наблюдателями и судьями.

Лукрецкий, как и прошлый раз, поднялся, выдержал паузу, ожидая, пока трибуны стихнут, и начал свою речь. Вначале поприветствовал всех, напомнил о прошлом испытании и сколько участников выбыло, затем наконец перешел к сегодняшним соревнованиям.

— И вновь предлагаю вам вытянуть цвет ленты, — сказал он, жестом приглашая к нам Каролину с Ричардом Беккинсом.

— Опять делимся на команды? — констатировал Марк с неким сожалением. —. Когда уже будет что-то индивидуальное? Не знаете? — этот вопрос был адресован Каролине, которая как раз подошла к нему с корзиной.

— Понятие не имею, — она с улыбкой выдержала его излишне пристальный взгляд. — Мы знаем об испытаниях не больше вашего. Тяни, — и приподняла корзину.

Улыбка Марка стала непривычно напряженной.

— Снова красная, — огласил он, демонстрируя ленту.

Я заметила, что Александр в этот раз тоже вытянул красную, а вот мне попалась синяя. Даже не знаю, чего я в этот момент испытала больше: досады или облегчения оттого, что мы с Алексом в разных командах.

— У меня красная! — вскрикнула Чарли. И шепнула мне: — Я наконец вместе с Марком!

Ну хоть кому-то повезло.

— Если вы решили, что сегодня вас вновь ждет командная игра, — раздался голос Лукрецкого, когда с лентами было покончено, — то это не так. Сегодня вы разобьетесь на пары. Можете сами выбрать себе напарника, но только среди тех, кто имеет ленту другого цвета. Таким образом, пара должна состоять из участника с синей и участника с красной лентой. У вас пять минут, чтобы определиться.

Я невольно посмотрела на Александра, и наши взгляды встретились. У него красная лента, у меня синяя…

— У меня красная, у тебя синяя, Ди! — а это уже радостная Чарли скачет рядом. — Будем вместе?

— Конечно, — я улыбнулась, поспешно отводя глаза от Алекса. Впрочем, он уже сам договаривался со Скаем, который имел отличный от его ленты цвет.

— То есть, Ди, ты меня бросаешь? — ко мне подошел Марк, усмехаясь и помахивая красной лентой. — Не хочешь разделить со мной триумф?

— Сегодня у нас сугубо девичья команда, — ответила за меня Чарли, вздернув носик. — И еще неизвестно, чей триумф разделит Диана.

— То есть, вы рассчитываете быть первыми? — ухмыльнулся Марк.

— Именно! — отозвались мы с подругой уже хором и засмеялись.

— Это мы еще посмотрим, — Марк снова хмыкнул и отправился дальше искать себе пару.

— Ну что ж, давайте раскроем суть нового испытания, — заговорил Лукрецкий спустя обозначенных пять минут. — Сейчас каждая пара окажется в проекции одного из миров Альянса. У вас будет карта. По ней вы должны пройти из одной точки в другую как можно быстрее. Естественно, на пути вас ждут препятствия. Преодолеть их вам помогут ваши знания из разных наук, в том числе географии и истории. Ваши костюмы защитят вас от любых погодных условий, они не промокают, не перегреваются и не переохлаждаются, сохнут за считаные секунды, устойчивы к механическим повреждениям.

— Так вот для чего были все те занятия по теории, — нахмурилась Чарли. — Как у тебя с географией Альянса?

— Исходя из того, что я изучаю ее всего несколько месяцев, не считая ускоренного курса перед Турниром, полагаю, ты сама можешь представить уровень моих познаний, — отозвалась я. — Да и трудно пока понять, какая именно информация нам может пригодиться…

— Ладно, значит, будем действовать по обстоятельствам, — Чарли решительно шагнула в сторону каменного шара, который должен был перенести нас в проекцию другого мира.

Мы вместе накрыли его ладонями — и тут же очутились в воде. Она поглотила нас, накрыв с головой, я едва успела задержать дыхание. Забарахталась, пытаясь всплыть, но меня за руку ухватила Чарли и потянула вверх. Оказавшись на поверхности, я жадно вдохнула воздух, потом начала отплевываться от соленой воды.

— Да чтоб им всю жизнь икалось, этим организаторам! — выкрикнула Чарли зло и тоже сплюнула воду. — Они выбросили нас в море! А если бы мы плавать не умели?

— Значит, нам повезло, — отозвалась я. — Смотри, вон берег. Нам, наверное, туда.

— Да уж точно не в открытое море, — проворчала подруга и поплыла к берегу.

До того было недалеко: метров тридцать, не больше. И вскоре мы уже лежали на мокром песке, пытаясь отдышаться.

— А это что? — нащупала я под рукой некую папку. Внутри оказалась карта. Видимо, та самая, для задания.

— О, мы в Силвергоне, — прочитала Чарли, — никогда здесь не была. Вроде, был не самый худший мир.

— Во всяком случае, здесь тепло, — заметила я, щурясь от слепящего солнца.

— Ладно, хватит разлеживаться, — Чарли резко поднялась и стала вертеть карту в руках. — Пора идти, если не хотим быть последними. Только куда? Ничего не понимаю в картах…

— Дай гляну, — я забрала карту. — Надо определиться со стороной света… Найти точку старта… Кажется, вот, — я показала на крестик, как раз на полоске пляжа. — Значит, мы находимся здесь. А идти нам…. — второй крестик нашелся в противоположном углу, и с первым их соединяла почти прямая линия.

Мы одновременно с Чарли подняли головы и уперлись взглядом в скалу.

— Хочешь сказать, нам туда? — подруга неуверенно показала наверх.

— Похоже на