Последние слова Макарио произнес довольно громко, привлекая внимание гостей.

Пульс Себастиана забился быстрее, дыхание участилось.

Крепко прижав к себе локоть Себастиана, пальцем другой руки принцесса ткнула в лицо Макарио:

– Убирайся из дворца! Пошел вон!

Глаза придворного полыхнули яростью:

– Ах ты жирная, неблагодарная…

Вырвав руку, Себастиан впечатал кулак прямо в лицо Макарио.

В толпе завизжали, Макарио попятился. Себастиан было подумал, что кричат оттого, что слуга разбил нос аристократу, но услышал полный ужаса зов принцессы:

– Себастиан!

Схватив оружейника за руку, она показала на западную стену. В дверях скорчились чудовища с Ллоренаэ. Желтые глаза горели безумием, с оскаленных клыков капала слюна. Позади черных пантер в свете фонарей стоял Тиг, зажав в зубах курительную трубку из слоновой кости. Он холодно улыбнулся и скомандовал:

– Итте!

И с леденящими кровь воплями оборотни бросились на гостей.

– В погреб! Бегите в винный погреб! – закричала Ари гостям. Ответом ей были лишь перепуганные непонимающие взгляды, и тогда принцесса схватила за руку застывшую столбом служанку. – Веди всех в винный погреб. Запритесь изнутри. Не отпирай, пока не убедишься, что за дверью человек, а не оборотень!

Девушка уронила блюдо с пирожными и бросилась к восточному выходу.

– Все за ней!

От террасы неслись ужасающие крики, там рвали людей на части. Ари подталкивала окруживших ее гостей, чтобы они бежали за служанкой.

– Скорее! Туда!

Себастиан пробился к принцессе сквозь водоворот охваченных паникой аристократов и прокричал:

– Как остановить оборотней? Какой командой?

– Не помню! – Дрожащими руками Ари вцепилась в платья двух пожилых женщин, скорчившихся на полу, и рывком поставила их на ноги. – Уходите. Бегите за толпой. Спрячьтесь в погребе!

Мужской крик на мгновение перекрыл разноголосый гул и оборвался. Обезумевшая толпа отбросила Ари от Себастиана. Кто-то пнул ее в спину, и принцесса растянулась на полу.

– Дака! – выругалась девушка, пытаясь встать на четвереньки.

Бальное платье, конечно, прекрасно, но встать на ноги без посторонней помощи в нем непросто. Еще пинок – на этот раз в грудь, – и стало нечем дышать. Ари в ужасе скорчилась, пытаясь свернуться клубком, но от толпы не спрячешься. Для бегущих принцесса являлась лишь досадным препятствием на пути к спасению.

Она погибнет. Задохнется. Люди ее затопчут, а чудовища разорвут на куски. Злые слезы обожгли глаза. Воздуха не хватало.

Вдруг рядом возник Себастиан. Одной рукой он отталкивал слепо несущихся людей, другую протянул Ари.

Задыхаясь и скользя на гладком полу, она поднялась на ноги. Налетела новая волна обезумевших от страха гостей, и Себастиан крепко прижал принцессу к груди, не давая ей упасть.

– Где Тадд? Где Клео? Они там? У террасы? Надо их найти. – Зубы принцессы выбивали дробь, руки заледенели.

– Думай, – выдохнул ей в ухо Себастиан, уворачиваясь от бегущих. – Ты вспомнишь. Не смотри вокруг, вспомни, как привезли оборотней. Гензель. Что он сказал? Какой командой останавливают зверей?

Она закрыла глаза и уткнулась Себастиану в грудь, выискивая в памяти те минуты во внутреннем дворике. Гензель улыбается. У него в руках железная цепь. Конюхи дрожат от страха. Чудовища воют в клетках, и Гензель командует…

– Нах! – Ари отодвинулась от Себастиана и едва не упала, когда какой-то придворный вдруг вцепился ей в плечо, перебираясь через упавшего. Оружейник снова притянул Ари к себе.

– Хорошо. – Голос молодого человека звучал спокойно, но дыхание участилось, словно перед схваткой, и он крикнул: – Нах!

Приказ утонул в воплях толпы.

– Подойдем поближе, – предложила Ари, хоть больше всего ей хотелось бежать вместе со всеми в погреб.

Они бросились навстречу людскому потоку. Многие из бегущих были ранены, кто-то полз по полу, отчаянно пытаясь спастись. Ари отпустила руку Себастиана, давая дорогу пожилым вельможам, бредущим к выходу, и с ужасом увидела залитый кровью пол у западной стены. Повсюду лежали обезображенные тела, позолоченные колонны были забрызганы кровью. Двое чудовищ, рыча и рявкая друг на друга, скрючились над трупами.

– Нах! – скомандовала она. Ей все еще не хватало воздуха, и голос прозвучал слишком слабо. Себастиан тоже крикнул, но оборотни его не услышали.

В дверном проеме, злобно ухмыляясь, стоял Тиг.

По залу пронеслась новая волна криков, и Ари оторвала взгляд от Тига как раз вовремя, чтобы заметить, как один из оборотней огромными прыжками мчится к восточным дверям, протягивая длинные лапы к убегающим гостям.

Другой оборотень несся на Себастиана.

Оружейник стоял лицом к Ари, заслоняя ее от толпы. Он не успеет увернуться от чудовища.

– Нет! – закричала принцесса и встала на пути черной пантеры.

Чудовище врезалось в нее со всего маху, и они вместе полетели на пол. Ари будто наткнулась на скалу. Грудь разламывалась от боли, из легких вышибло воздух. Принцессу объял огненный ужас, пожиравший все мысли и чувства.

Оскалив пасть в жуткой ухмылке, чудовище вцепилось в плечи Ари.

Подоспевший Себастиан ударил оборотня дубинкой. Зверь вздрогнул, однако взгляда от жертвы не отвел. С острых клыков на лицо силившейся вздохнуть принцессы капала слюна.

– Нах! – крикнул Себастиан. Чудовище замотало головой и взвыло от боли, не выпуская Ари.

– Я сказал «нах!», – повторил оружейник, хватая оборотня за шею.

Черный зверь задрожал и упал, и Себастиан отшвырнул его к столам с закусками.

Другой оборотень, наконец расслышав команду, застыл на полу.

Тиг вошел в зал, медленно хлопая в ладоши и перешагивая через тела и лужи крови.

– Бас! – произнес он, и чудовища рухнули на спину, закатив глаза. Изо рта у них пошла пена, и вскоре они замерли. – Полагаю, столь непредсказуемое оружие лучше уничтожить, – холодно пояснил чародей.

Тиг здесь. Он пришел забрать душу Тадда. Его нужно остановить.

Хватая ртом воздух, принцесса потянулась к Себастиану и прохрипела:

– Помоги…

Оружейник присел с ней рядом, не опуская дубинки и не сводя глаз с ближайшего из чудовищ. Принцесса, держась за его руку, заставила себя подняться.

– Хмм… Ты мне кого-то напоминаешь, – пробормотал Тиг, рассматривая Себастиана. – Не из благородных, те с дубинками не ходят… Ты похож на моего сборщика – Джейкоба Вонна!

– Он мой отец.