Маршал Советского Союза В. И. Чуйков в своих воспоминаниях писал: «Наш особый разведывательный эшелон переходил в атаку после двадцатипятиминутного огневого налета. Мы рассчитывали ошеломить противника внезапностью удара»[11].

Во время подготовки к наступлению мы с Лукиным спали не больше четырех часов в сутки. Прежде всего провели занятия с командирами рот и взводов, с офицерами штаба. Вначале на картах, а затем на местности, изучили маршруты выхода на исходные позиции и направления атаки. По материалам, полученным от разведки всех видов, в результате рекогносцировки, тщательно изучили систему обороны противника. Отработали вопросы взаимодействия. Здесь, как и ранее в Бобруйской операции, мы очень тесно контактировали с начальником штаба 516-го огнеметно-танкового полка, теперь уже майором И. П. Колбасюком.

Заместитель командира нашего полка по спецтехнике майор Загозин провел с танкистами и саперами занятия по изучению новейших мин гитлеровской армии и особенностей их обезвреживания. Специальные занятия с проигрыванием вариантов действия в предстоящем наступлении были проведены с личным составом всех подразделений.

Много потрудились в этот период офицеры технической службы во главе с заместителем командира полка по технической части капитаном Владимиром Архиповичем Бондаренко. Благодаря их напряженной работе был полностью завершен ремонт боевых машин и вооружения, в подразделениях созданы запасы боеприпасов и горюче-смазочных материалов.

Лукин и я руководствовались принципом: чем лучше все организуешь, тем лучше выполнишь боевую задачу. Поэтому старались в эти дни работать как можно больше.

Во всех звеньях проводилась самая всесторонняя подготовка, и мы с удовлетворением отмечали, что танкисты накануне боя чувствуют себя уверенно и спокойно.

Инженерно-танковая рота Антипова в особом эшелоне была разделена на две группы. Одну возглавил командир роты, вторую — командир взвода старший лейтенант Бобылев. Деление тральных рот давало возможность проделать проходы на более широком фронте.

Я готовил группу Бобылева. В нее входили пять танков-тральщиков, четыре самоходно-артиллерийские установки САУ-152, стрелковая рота, взвод саперов, отделение разведчиков и отделение ранцевых огнеметчиков. Командирами танков (кроме взводного) были лейтенанты Михайлин, Усов, Дебров и Ляткин.

— Командованием предусматривается два варианта нашей артподготовки, — объявил я танкистам. — Один продолжительностью два часа тридцать пять минут, второй — двадцать пять минут. Мы должны быть готовы к каждому из этих вариантов. Первый позволяет выдвинуться с исходных позиций не спеша, осмотрительно, выверяя и тщательно корректируя боевой курс каждой машины. За двадцатипятиминутный отрезок времени этого не сделаешь. Поэтому во втором варианте все уточнения проводим на ходу, быстро и четко. Будем на него ориентироваться, потому что он наиболее вероятен. Выдвижение с исходных позиций начинаем с первым залпом артподготовки, одновременно с которым прозвучит радиосигнал «Буря». На какой рубеж танк выходит по этому сигналу? Мы пересекаем боевые порядки своей пехоты, без замедления проскакиваем свое минное поле по проделанным и обозначенным саперами проходам и развертываемся в боевой порядок на нейтральной полосе, где и находимся в готовности к броску. По сигналу «Ураган», который подается за десять минут до окончания артподготовки и дублируется серией красных ракет, танки вместе с саперами и разведчиками, а за ними — пехота, огнеметчики и самоходки атакуют передний край врага. В этот момент наша артиллерия переносит огонь в глубину вражеской обороны. Подрываем их мины, давим живую силу и огневые точки, не отставая от разрывов снарядов своей артиллерии. В глубине обороны — самый тесный контакт с самоходными установками, саперами и пехотой.

Были проведены рекогносцировки, на которых мы тщательно изучили маршруты выхода боевых машин с исходных позиций и направления атаки.

Мне очень хорошо запомнились три тополя у дороги в глубине расположения противника. Они как раз приходились на центр направления нашей группы.

— Видите три тополя впереди? — указал я Бобылеву и его экипажу на деревья. — По сигналу «Ураган» без всяких дополнительных команд ваша машина идет прямо на этот ориентир. Остальные — по две справа и слева. Вести огонь из танковых пушек осколочными снарядами перед фронтом атаки на шестьсот-восемьсот метров. Экипажи самоходок поддерживают тральщиков отсекающим огнем на флангах. Саперы — дорасчищают и расширяют проходы в минном поле. Главное — прорваться через мины перед передним краем. Прорвемся, и сразу Дебров и Ляткин подключаются к группе Антипова. А за первой позицией вся рота действует вместе.

К назначенному сроку все наши боевые машины, окрашенные для маскировки в белый цвет, сосредоточились на исходных позициях, заняв заранее отрытые окопы в густом заснеженном кустарнике. Экипажи твердо уяснили направления выхода в атаку своих тральщиков и в темноте обозначили стеариновыми плошками маршруты движения к переднему краю стрелковых частей и проходы через наше минное поле.

14 января в 8 часов 55 минут после 25-минутной артподготовки инженерно-танковые роты Старокожева, Заборского и Антипова в составе особого эшелона по плотному снежному насту устремились в атаку. За ними двинулся Лукин в своем командирском Т-34. А следом и «доджик», где вместе со мной находился командир взвода связи младший лейтенант Веденкин и радист старший сержант Попков.

Было еще совсем темно. К тому же в воздухе висела густая пелена тумана и дыма. Ориентироваться на местности экипажам помогали отсветы пожаров, возникших в глубине вражеской обороны после массированного удара «катюш».

В поле нашего зрения находились восемь тральщиков. Они наступали попарно, уступом, прокладывая широкие сплошные проходы. Следом за ними проверяли и дорасчищали проходы саперы из 9-го штурмового инженерно-саперного батальона нашей бригады.

С треском ломается и крошится под танками лед в старых воронках и лощинах. Один за другим гремят взрывы мин под тралами, и при этом каждый раз высоко взметаются мерзлые комья развороченной земли. Катки тралов и гусениц кромсают проволочные заграждения. Мощно бьют танковые пушки. Светящимися пунктирами уходят в темноту трассы пулеметных очередей. То здесь, то там короткими кинжальными вспышками ударяют вдоль траншей раскаленные струи танковых и ранцевых огнеметов.

Тральщики все дальше углубляются во вражескую оборону. Пройдена одна траншея, вторая, третья. Вокруг полыхает пламя. Всюду — трупы неприятельских солдат. Часть гитлеровцев бежит. Другие пытаются оказать сопротивление, суетятся у противотанковых пушек, кидают гранаты, но тут же находят смерть от огня наступающих.

Командир полка, припав к окуляру телескопического прицела, неотрывно следит за полем боя. Главная его забота о том, чтобы было четко выдержано взаимодействие, чтобы тральщики были обеспечены поддержкой других подразделений особого эшелона. В неменьшей степени это и моя задача. Оба мы ни на минуту не теряем связи по радио с командирами рот, передаем им целеуказания, уточняем обстановку.

Вижу, как темные маленькие фигурки стрелков, разведчиков и саперов передвигаются рядом с боевыми машинами. Короткими автоматными очередями они сметают гитлеровских фаустников и орудийные расчеты. Четко действуют танкисты.