Зара. Знаю, что ты дракон и родом не отсюда. Видела тех, кто сделал это с тобой, и даже предполагаю по какой причине.

Чтобы добавить в коллекцию, да.

— Моя магия не коснулась бы врага. Врагам от нее плохо и больно, потому что мне плохо и больно. Ты — не враг — сделала дева-дракон вывод — ты правда хочешь мне помочь? Сможешь меня освободить? Если ты это сделаешь, мой отец…

— Подожди-подожди… — я вздохнула, внутренне расслабляясь оттого, что Зара мне все же верит. Хотя я вроде как и так должна быть расслабленной. Я все же сплю. То, что в данный момент происходит, невозможно как-то осуществить с помощью человеческой магии. Это все новый для меня опыт, который я обязательно опишу в своих заметках, а пока…

На месте Зары я бы, конечно, не доверяла непонятному голосу, который утверждает, что видит ее во снах. Хотя с учетом того, что она ничему особо не удивляется, ей то ли все уже почти безразлично, то ли, то, что происходит — особенность ее магии, про которую она знает.

— Я слушаю тебя, Рина из сна — девушка слабо улыбнулась, откидывая волосы с лица. Зара была очень молодой, наверное, всего на несколько весен старше Лаврика. Не буду утверждать наверняка ведь драконы не люди. И, по данным людей, наши соседи из Дракского Ханства относятся к одной из долгоживущих рас нашего мира, так что девушке может быть и восемнадцать, и пятьдесят. Кто их, этих драконов, знает. Судя по поведению, свойственному скорее юным существам, я бы все же ставила на первый вариант.

А еще дева была чудо как хороша. И это даже с учетом ее бледности и истощенности. Такая необычная, нечеловеческая красота: раскосые яркие бирюзовые глаза, выразительные черты лица, изящный изгиб иссиня-черных бровей, а эти волосы…

Понятно, почему «коллекционер» считает ее «жемчужиной», как бы не противно было о таком вообще говорить.

— Расскажи мне о месте, в котором находишься все, что знаешь. И о своем тюремщике тоже — попросила я — все, что слышала о нем или от него. Чем больше я буду знать обо всем, тем больше шансов для нас организовать твой побег.

— Хорошо — кивнула Зара, расправив плечи и сузив глаза. Черный зрачок из человеческого круглого стал продолговатым, как у змеи или кошки. Ничего себе какие фокусы — я верю тому, что ты говоришь, потому что чувствую, что ты и правда хочешь мне помочь. И делаешь это от чистого сердца, потому что такова твоя суть. Только чистая душа может услышать мою песню такой, какая она есть, и прийти по ее нити. Это не всякому дано, Рина из сна. Особенно тем, кто не такой крови, как я.

Я даже опешила от такой информации и выводов, но спорить не стала. Полагаю, что дева-дракон в чем-то точно не ошибается.

— Я не знаю, сколько у нас времени, но давай ты просто начнешь рассказывать хоть что-то… — попросила я.

— Как пожелаешь — голос Зары наполнился большим количеством эмоций, чем до этого. И, главное, я почувствовала в нем то, что и планировала ей принести — надежду. Что же, осталось только сделать так, чтобы мои обещания действительно исполнились.

* * *

Я почувствовала, как что-то мокрое прикасается к моей щеке.

«Вставай-у» — тявкнул Охра, продолжая облизывать мое лицо.

«Хватит, щекотно» — сонно проговорила я. Белв сидел на моей груди с довольным выражением на морде и сверкал на меня фиолетовыми глазами, в которых отражалось пламя от костра. Судя по окружающем нас полумраке, солнце еще не взошло. Мы с Охрой договорились, что независимо от результатов нашего эксперимента, зверь разбудит меня перед рассветом, чтобы я сменила Лаврентия на дежурстве. Спать мы решили строго по одному.

К счастью, поговорить во сне с девой-драконом мне все же удалось.

— Деса Тарина — Лаврик, как всегда, деликатный и ненавязчивый, наклонился надо мной и заглянул в мое лицо — у вас получилось?

— Получилось — отозвалась я, а потом схватила пушистое тельце Охры и прижала его к себе. Зверь фыркал, но все равно ластился к моим рукам — спасибо, малыш — я чмокнула Охру в нос. Тот довольно заворчал, особенно когда я протянула ему очередное лакомство-светлячок — как у вас тут дела?

— Так же — хмыкнул Лаврик, кивая в сторону наших пленников.

Мужики лежали рядком под сосной и дружно храпели, погруженные белвом в магический сон. В течение предыдущего дня я потратила почти все свои силы на чтение их воспоминаний. Разумеется, к этому времени все мужчины были уже вылечены от тех травм, которые мы с Лаврентием им нанесли во время боя. Честно признаться, тратить свою магию на их лечение мне очень не хотелось, но это было необходимо для того, чтобы получить необходимую информацию и использовать разбойников для моего плана по проникновению в стан врага.

Постепенно по крупицам собрала довольно большое количество разрозненных данных, которые нам с Лаврентием теперь предстояло соединить в какую-то законченную картину. Информация от Зары тоже оказалась нелишней, да и нужно все же было хоть как-то с ней пообщаться до того, как я попытаюсь вытянуть ее из плена. Она должна мне доверять хотя бы немного.

Я уже заранее готовилась к тому, что похищение девы-дракона кем-то из Империи может плохо сказаться на отношениях нашей страны с Дракским Ханством. Поэтому намеренно не стала сообщать эту информацию ни Ролину, ни Ордену, ни городскому магу Фраска. Думаю, и без этого обвинений в сторону «хозяина» будет более чем достаточно. Когда Зара будет спасена, думаю, мы совместными усилиями решим, что делать дальше.

Для наглядности я записала свои воспоминания о бое на артефакт. Он, к сожалению, был у меня только один, в единичном экземпляре, поэтому я старалась записывать только то, что считала по-настоящему важным и серьезным — некоторые эпизоды нашего с бандитами противостояния, исключая использование мной огненного хлыста, нападение на Лаврентия, кое-что из воспоминаний злодеев — передачу им артефактов, которую я мельком обнаружила в воспоминаниях одного из них, русалку, которую помнили сразу несколько мужчин. К сожалению, как именно они ее похитили, я не знала. Но видела то, что перевозили ее в поместье действительно в огромном чане с морской водой, и предполагала примерное место похищения — Западные имперские острова. То есть морская дева была, так сказать, местной, а не жительницей Южного Архипелага. Это радовало, потому что для полного счастья Империи не хватало еще политических конфликтов с морскими троллями,