В воспоминаниях мужчин мелькнуло еще несколько магических зверей: огненная саламандра, обитающая близ Серых гор у вулканов, единорог, скорее всего, похищенный там же, и птица-кори, явно привезенная из свободных Северных земель.

Вот тебе и коллекция. А что будет дальше, если вовремя не остановить поганца?

Единственное, что меня совершенно не радовало: ни лица, ни имени «хозяина» узнать так и не удалось. Бандиты обращались к нему «хозяин», Заре своего имени он также не называл, предлагая именовать его «господин», но дева-дракон не обращалась к нему вообще никак. Лицо этот человек скрывал под чем-то вроде маски либо пытаясь сохранить свое инкогнито, либо еще по какой-то причине. Я видела только его фигуру в темном плаще и холодные то ли серые, то ли серо-зеленые глаза.

К сожалению, Зара поведала мне не так много. Об обстоятельствах своего похищения она не рассказала, судя по реакции девушки на мой вопрос, ей было стыдно об этом говорить, а я не стала на нее давить, мало ли что. После попадания в логово «господина» дева-дракон коротала время в одной комнате, из которой было никак не выбраться. В помещении находилось всего одно маленькое окно в потолке, а дверь запиралась на несколько засовов, и, возможно, охранялось еще кем-то или какими-то артефактами. Судя по высоте потолков, комната вполне могла находиться в башне или чем-то похожем.

«Спасение девы из заточения в башне» — чем не сюжет для какой-нибудь сказки, вы не считаете?

Раз в неделю в комнату Зары приходила молчаливая служанка, которая там убиралась. При этом с девушкой ей говорить, судя по всему, запрещалось. Еду передавали через небольшое отверстие в двери.

«Хозяин» сейчас навещал ее раз в несколько дней, хотя поначалу приходил каждый день, убеждая Зару смириться со своей участью, быть покорной и не творить глупостей. Вел себя «господин нехороший» сурово, надменно, даже почти грубо, наверняка полагая, что незачем как-то располагать к себе Зару, ведь когда-нибудь она сломается в своей тюрьме, измученная тревогами, неволей и одиночеством, и будет согласна на все его предложения, какими бы они ни были.

Девушка не сообщила мне об этом прямо, но я сделала вывод, что поганец имел на нее какие-то планы, возможно, даже хотел сделать ее своей женщиной или любовницей. Никакого физического насилия к девушке, слава Благочестивому, не применялось, только моральное. Ну, и еще при нескольких попытках бегства, а также пении ей не давали еду и в качестве наказания или средства подчинения, а также деактивировали артефакты, с помощью которых в купальню, соседствующую с комнатой, поступала вода, лишая Зару возможности мыться. Как я поняла, один раз дева-дракон пыталась договориться со служанкой, другой раз — выскользнуть за дверь, когда в ее комнате убирались. Обе попытки провалились и повлекли за собой наказания. После этих случаев служанка в ее комнату больше не приходила.

О последнем случае пения и его последствиях я уже знала из предыдущего сна. «Хозяин» пригрозил запечатать окно — единственное, чем дорожила Зара и что приносило ей хоть какую-то радость. В общем, негусто, скажу я вам.

Читая воспоминания разбойников, я поняла, что почти точно «поместье» — это то самое заброшенное имение, в котором, по моим данным, давно уже никто не жил. Ранее земли и деревеньки в предместье Мрачнолесья, близ которых мы сейчас находились, принадлежали хозяевам этого имения, но потом почему-то перешли в собственность имперских властей. Получается, кто-то самовольно занял пустующий дом и теперь совершенно безнаказанно творит там свои злодеяния прямо под носом у городского мага и Совета Фраска. Как так, скажите мне, пожалуйста?

Неужели Данко Белый не знал о творящихся на вверенной ему территории темных делах? Неужели никто ничего до сих пор не заподозрил? Я доверяла городскому магу, внутренне чувствовала, что в делах «хозяина» он точно не замешан. Городскими магами становятся те, кто доказал свою преданность Императору и слишком благороден, честен, мудр и опытен, чтобы участвовать в чем-то подобном. К тому же всех магов на таких должностях периодически проверяют имперские менталисты, так что творить беззаконие городские и сельские маги просто не могут, так как это сразу же вскроется. Значит, если во Фраске кто-то помогает «хозяину», то искать его нужно среди городской власти. Об этом Данко Белому я и написала в сообщении.

Разобравшись с конфискованными у разбойников артефактами, я отложила те, что меня заинтересовали. По воспоминаниям мужчин я уже знала, что эти вещицы сделал сам «господин». То, что он маг, я также уже поняла и была почти уверена, что это именно маг-артефактор. Не очень сильный судя по вложенной в артефакты магии, но довольно умелый и имеющий изощренную фантазию, так сказать. Ну, радует, что мы столкнулись ни со стихийником, универсалом, боевым магом или, не дай Благочестивый, менталистом. Тогда наша задача усложнялась бы в разы.

А артефакты конкретного мага при желании и упорстве можно немного перенастроить, если разобраться в плетениях наложенных на них заклинаний, имея при себе образцы. Вообще, это запрещено, потому что любой подобный предмет после изготовления патентуется магами-контролерами, и изменение его настроек карается по закону. Но, во-первых, я вольный маг. А нам позволено чуть больше, чем всем остальным, особенно в текущих обстоятельствах. И, во-вторых, данные артефакты изготовлены незаконно, то есть теоретически я могу сделать с ними все, что мне в голову взбредёт, если сумею, конечно. Артефакторика была одной из самых слабых моих сторон, но будучи универсалом, кое-какие знания и способности у меня все же были. Эх, сюда бы Ролина. Он, как и я, был магом-универсалом, но всегда тяготел к артефакторике, и давалась ему эта магия гораздо легче, чем мне. На почве общего направления магии мы с ним, в общем-то, и сошлись в первый год учебы в университете.

В общем, с артефактами я копалась весь оставшийся день после того, как поняла, что больше из воспоминаний злодеев я ничего путного не почерпну. Устала так, что пила восстанавливающее снадобье раза три, не меньше. Да и Охру просила подпитывать меня несколько раз. Как раз занимаясь артефактами, я решила написать послание приятелю с просьбой помочь мне с перенастройкой поисковика и ловушки для Охры. Они содержали эльфийскую магию, в которой я мало что понимала, так что без помощи друга было никак не обойтись: Ролин имел частицу эльфийской крови и насколько я помню, даже общался со своими родичами в Тириэле, так что эльфиская магия была ему ближе, чем мне.

Мне необходимо было фактически аккуратно временно заглушить эти