полную свободу действий с нашей стороны, однако, в соответствии с кодексом, городской маг ближайшего к вам города должен быть проинформирован о произошедших на его территории магических преступлениях и вашем добровольном участии в их расследовании.

Информация, касающаяся незапатентованных артефактов, заинтересовала Совет Ордена. Будем благодарны за образцы, а также отчет по результатам вашего расследования. Разрешаем использовать собранные вами данные как основу научной работы для получения следующего ранга.

Подтверждаем, что создание добровольной связи с разумным магическим существом, находящимся на территории Империи, произведено вами по всем правилам в рамках действующих законов.

Напоминаем, что обязательное собрание магов Ордена состоится третьего дня первого месяца весны.

С наилучшими пожеланиями, секретарь Ордена вольных магов, мастер Ильсен Ледокол.

* * *

Ти, ты неисправима!!!

Пожалуйста, пообещай, что будешь предельно осторожна и не полезешь на рожон без крайней необходимости!

Хотя… О чем я вообще толкую? То, что найдешь приключения даже в самой глуши Империи, меня нисколько не удивляет. В этом вся ты, моя дорогая подруга.

Рад, что ты решила взять ученика, хоть это, скажу тебе честно, и стало для меня неожиданностью, зная твой скрытный характер и желание действовать исключительно в одиночку. Да даже то, что ты мне об этом сообщила — для меня приятный сюрприз, ведь обычно ты мало чем со мной делилась.

Я не сомневаюсь, что твой новый помощник паренек достойный и чем-то тебя зацепил, раз ты позволила ему тебя сопровождать, и надеюсь, что он обязательно поможет тебе во всем, что бы ты ни задумала. Береги его и передай ему, чтобы он позаботился о тебе.

Правильно, что ты пока не стала сообщать об участии эльфов в контрабанде магических существ и о найденных тобой эльфийских артефактах в Орден. Эта новость в данный момент явно не пойдет на пользу ни Тириэлю, ни Империи. Думаю, что ты в последнее время не особо следишь за новостями из столицы, но ходят слухи, что Император Либерий и король Эваринтариналь Златовласый ведут переговоры о женитьбе младшего принца Лукерия на одной из эльфийских принцесс. Скандал с переправкой магических существ через нашу границу сейчас совершенно ни к чему, так как пока неясно, по чьей инициативе эльфы похищают белвов из долины, и кто стоит во главе этой шайки в Тириэле или в Империи.

И, конечно же, я выполню твою просьбу, потому что ты прекрасно знаешь, что можешь всегда на меня положиться (хотя долг перед тобой я уже закрыл, но я готов помогать и от чистого сердца, поверь). Ты, возможно, помнишь, что я поддерживаю теплые отношения со своей эльфийской родней, хоть папа с мамой не особо этому рады. Так что я попрошу кое-кого из родственников в Тириэле неофициально заняться расследованиям краж белвов, предоставив ему твои описания преступников. Считай этот вопрос закрытым. Твоя информация может оказаться очень полезной, а личность своего информатора я раскрывать не намерен, обещаю.

Что касается описанных тобой артефактов для ловли белва, ниже прилагаю инструкцию по перенастройке магии, заложенной в них, как ты и просила. Если у тебя будет возможность переслать мне эти вещицы, а также что-то из арсенала того непонятного артефактора для дальнейшего изучения, буду благодарен.

Приписки:

Белв! У тебя есть белв!!! Ти, я даже не знаю, что сказать. Это невероятно, потрясающе, это… В общем, я очень тебе завидую, так и знай!

Очень жду тебя в Лейре. Нашел новый трактир с потрясающей сливовой наливкой, а еще я кажется… А впрочем, расскажу тебе лично.

Береги себя. Надеюсь на скорую встречу.

Искренне твой, Ролин.

* * *

Здравствуйте, деса.

Познакомившись с вами лично, я даже не сомневался, что еще услышу о вас в ближайшее время, хоть и не думал, что это случится при таких мрачных обстоятельствах.

Описанная вами история видится мне тревожной и крайней неприятной. Я искренне расстроен тем, что не поделился с вами заклинанием своего портала, так как это бы облегчило нам обоим задачу, а также сожалею, что не знал о творящихся на вверенной мне территории преступлениях, похищениях и нападениях.

Считаю, что ваш запрос достаточно серьёзен и, разумеется, требует моего вмешательства, а также помощи со стороны местной службы правопорядка.

Ближайшая точка выхода моего портала находится в четырех днях пути от указанного вами места. Мы со стражей выдвигаемся немедленно, но я понимаю, что раз вы торопитесь начать действовать самостоятельно, не дожидаясь меня, у вас на это имеются очень весомые причины, о которых, я полагаю, вы сообщите мне позже.

Вы поступаете в своем праве вольного мага, и спорить с вашими решениями я не намерен.

Подтверждаю, что сообщу о причинах своего выезда за пределы города исключительно доверенным мне людям, во избежание утечки информации. Вы правы, мы действительно не уверены, что у указанного вами безымянного господина нет подельников среди высокопоставленных лиц города. Более того, я почти уверен, что такие лица есть, и даже подозреваю нескольких конкретных людей, которые ответят за свои деяния, когда мы разберемся с первопричиной этих событий.

Указанное вами место действительно проходит по документам как нежилое и формально принадлежащее Империи, а до этого — роду Рилард, который прекратил свое существование несколько десятков весен назад. Насколько я помню, последний представитель рода перебрался на Южный архипелаг и официально считается погибшим там при невыясненных обстоятельствах.

В том районе, как я теперь выяснил, действительно несколько раз были зафиксированы некие странные происшествия, а также пропажи людей, но власти Фраска списали эти случаи на близость Мрачнолесья. Этот факт еще раз подтверждает мое предположение о том, что где-то среди верхушки города у пока неизвестного нам злоумышленника есть сообщник или сообщники, иначе такая важная информация обязательно попала бы ко мне в первую очередь, и я бы не оставил ее без внимания.

Прошу вас по возможности оставаться на связи и не подвергать себя бессмысленным рискам.

Да поможет вам Благочестивый.

С уважением, городской маг города Фраск, старший мастер Данко Белый.

Глава 21: Рутка-селянка

Срединная Софирская Империя, дорога в Мрачнолесье

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

— Ну, долго нам еще ждать? — услышала я голос за спиной — уже пузо ноет с голодухи! Да башка трещит.

— Еще немного обождите, тан — произнесла я, помешивая в котелке кашу и стараясь не раздражаться слишком сильно, потому что с момента пробуждения трех оставшихся с нами разбойников я уже пару раз хотела снова их усыпить или вовсе прибить, так они меня достали.

— Ишь ты, Шира, таном тебя кличут —