Рядом стояли бутылки с вином и чем-то белым, похожим на молоко, только более жидкое.

Фрукты… Полстола занимали они, как и овощи. Помимо блюд из рыбы, еще икра. Даже шашлык, пусть и какой-то странный.

— Вы можете угощаться, — махнул рукой турок. — Этот стол мы организовали для вас.

Слуги положили мне в тарелку все, на что я ткнул пальцем. Мои сопровождающие были более скромны, кроме Карины. Девушка оторвалась, наполнив себе две посудины.

Решил поиграть в этикет и дождался, когда кушать начнет турок, потом присоединился я, и за мной мои люди. Вся трапеза проходила в тишине.

Я сосредоточился на магии в попытке почувствовать энергию военных-теней, но пока у меня ничего не получалось. Глянул на часы, висевшие на стене. Еще тридцать минут. Последняя моя просьба — это не просто отвести воплощения с турецких земель, а сосредоточить их в определенной точке, когда потребуется.

Брал время с запасом. Паша налил себе мутной белой жидкости, попросил слуг, и мне наполнить бокал. Когда попробовал… Интересно. Что-то на основе молока, вот только какой скотины, понять не могу. Легкое, прохладное и в меру кисловатое.

— Как вам моя страна? — вдруг спросил паша. — Хоть вы толком ничего не видели, интересно узнать мнение.

— Уютно, — ответил я.

— Это все, что вы хотите сказать? — удивился Мехмед разочарованно.

— Весьма неплохой трюк — использовать гостей, чтобы они хвалили вас и вашу страну, — улыбнулся я. — Ладно, сделаю вам такое одолжение на первый раз. Молодцы, что использовали земли под пашню, позволили простолюдинам работать и даже какие-никакие условия создали. Облагородили дорогу и жизнь людей.

— Удивлен, что вы именно на это обратили внимание.

— Производство — основа всего, а сельскохозяйственные продукты всегда нужны. Как и куда бы ни двигался прогресс, еда необходима. Тем более, что сейчас вы по факту единственная страна, которая может продавать. В южной зоне с этим пока временные проблемы.

— Такой молодой, а думаете, как землевладелец, — улыбнулся турок.

— Есть только одно маленькое замечание, — добавил я. — Мои земли, которые вы используете.

— Ваши? — вытянул лицо Мехмед. — Если вы о том клочке около границы, то они мои. Мне их подарил император Троцкий.

— Лжеимператор, который помер, — перебил я. — Это как я сейчас пойду к вашему солдату и попрошу у него вашу столицу в подарок.

— Вздор! — ударил кулаком по столу паша. — Никто! Никогда! Не сделает этого. А что касается того, император или нет, это ваши проблемы. Он был хозяином южных земель. Если вам не нравилось, нужно было сместить, но у вашего Невского не хватило ни сил, ни возможностей. За оказанную помощь Троцкому мы получили какие-то крохи.

— Да, тут вы прогадали, — пожал плечами. — Не на ту лошадку поставили.

— Неважно. Это мои земли, так есть и будет. Хотите — можем повоевать за них. Слышал, у вас не так много воинов осталось, а император не спешит помогать. Хотите потерять больше? — посыпались угрозы и осведомленность о моей ситуации.

— Хорошая идея, — налил себе мутной жидкости и отсалютовал. — Война так война.

Повисла пауза, Светов покрылся тройным слоем пота и, кажется, даже не дышал. Степа уже оторвал ручки у стула и, чтобы никто не заметил, держал их на местах. Только Карине плевать, она как запихивала в себя еду, так и продолжала.

— Но перед тем, как объявлять войну мне, о чем-то хотели поговорить… — бросил я лениво.

— А вы, князь, умеете держаться, — рассмеялся турок. — Вы у меня дома в окружении лучших воинов. Считаете, что уйдете отсюда живым?

— Да, — не раздумывая, ответил ему. — Ваши люди погибнут, я разнесу половину резиденции. А стоит мне вернуться в столицу, как сюда выступит армия. Но этого ли вы добиваетесь? — пожал плечами. — Или думаете, я просто так приехал один?

— Молодости свойственны горячая кровь и самоуверенность, — парировал Мехмед.

— Как там ваше войско, я имею в виду турецкое, то, что поддерживало лжеимператора? Сколько вы потеряли тысяч? Мало? А выжившие смогли добраться до дома? — перевел тему в другое русло.

Мне ничего не ответили, только зло посмотрели.

— Значит, мертвы, — поджал я губы. — Да уж… Идут воевать за страну, а когда оказывается, что им это не по силам и виновны в просчете те, кто отправлял, то обычных солдат убивают, чтобы никто не узнал о позоре. Честь, достоинство, храбрость… Теперь я понимаю, это не про вашу страну.

Пламя вырвалось из рук паши и охватило стол, за пару секунд он превратился в пыль. Карина держала тарелку рукой и продолжала жрать, по-другому я это описать не могу.

— В этом походе погибли два моих сына! — заявил турок. — Я командовал войском, и они ослушались приказа. Побежали, как трусы. Другие сдались. За это у нас одно наказание — смерть, и каждый солдат осознает, что он делает и что его ждет.

— Хм… А почему вы еще живы? Потеряли сотни тысяч, опозорили свою страну, даже детей…

Закончить мне не дали. Рядом образовались тени, а в горло уперли несколько клинков. Рукой я прижал Светова и Степу с ручками от стула.

— Вот это ошибка, — спокойно сказал.

Вокруг меня уже было несколько сотен разрывных. Я не мелочился и сделал их из металла, усилил звуком. В мгновение ока они сорвались в одного из теней. Крепкий, сука… Потратил все, чтобы его тело превратить в решето. У солдата просто не получилось постоянно уходить в форму тени, и я поймал момент перехода.

В моей руке вспыхнуло пламя феникса, воткнул в рожу другому. Как же он верещал, даже форму поменял, вот только огонь продолжал сжигать его лицо. Не теряя времени, моя рука изменилась так, чтобы это никто не заметил, и я всадил ее в грудь последнему, одним движением достал еще бьющееся сердце.

Вернул себе нормальную форму и бросил орган паше. Меньше чем за две секунды тени умерли.

— Похороните их как воинов, — кивнул турок на тела, указывая своим слугам. — Вижу, что вы можете за себя постоять, князь. Вот только у меня тут двухсоттысячная армия. С ней тоже справитесь?

— Нет, — честно ответил я, чем удивил своего собеседника еще больше. — Столько не потяну, но мне и не нужно. Вообще,