Она видела этого мужчину – Майкла, он нес на руках маленькую девочку, совсем кроху. А возле него плелся обиженный Никитка, подросший, с растрепанными волосами. Вокруг пели птицы, смеялись дети, летали воздушные шары, пахло сладкой ватой, и все было залито солнечным светом. Где-то неподалеку крутилось «чертово колесо», на которое они не пошли, чтобы не напугать малышку, и поэтому Никитка был хмурый. Но они всегда везде ходят вместе, и, если мама с малышкой не пошли на «колесо», значит, не пошли и Никита с папой. Зато сейчас они все вместе купят сладкую вату и по бутылке газировки, это ведь хороший компромисс, Ник?..

Это было счастливое воскресенье, в котором они были семьей.

– Ох… Мне очень жаль, мисс Хадсон, но…

Лиза вырвалась из сна наяву. Они стояли у лифта, подъезд показался ей темным и мрачным, хотя таким не был, пахло могильной сыростью – прямо за домом рыли огромный котлован и морозный запах земли разносился на всю округу. Где-то вверху громыхал лифт, торопясь за ними. Майкл смотрел на нее. В руках он держал телефон, экран горел. На нем было сообщение, но Лизе не нужно было его читать. Она и так знала, что там.

Римма умерла.

– Она умерла?

– Мне жаль.

– Спасибо вам, вы старались. Спасибо. Давайте мне Ника, я дальше сама. Я и так задержала вас.

– Я уже тут, дело в трех минутах – я должен убедиться, что вы вошли в квартиру, заперлись и у вас все хорошо. Иначе не усну и буду переживать.

– Наверняка там полиция.

– Полиции там нет. Они все закончили и только потом приехали в клинику, они обычно так и поступают. Помните, они отдали вам ваши ключи.

Лиза этого не помнила. Но спорить не стала – ключи действительно были в кармане ее пальто, а значит, полиция ей их отдала. Только когда?..

Они зашли в лифт, сначала Лиза, а за ней – Майкл с Никиткой на руках. Она держала в себе слезы, не хотела плакать перед Майклом. От видения не осталось и следа – на нее снова нахлынула печаль. Как же было жалко Римму! Она была такой хорошей… Неужели ее и вправду убил сын? Так он отплатил матери за все, что она для него делала? Да ведь она даже не жила для себя, все только ради него…

Двери лифта открылись.

– Простите, не могли бы вы отойти, мне нужно выйти, – сказал Майкл кому-то в открытые двери.

Лиза выглянула. Лысая голова, красный пуховик.

– Это он! – закричала она.

Майкл молниеносно повернулся к Лизе, его глаза блеснули, он сунул ей Никитку, снова отвернулся и пинком отшвырнул мужчину. Тот взвыл:

– Где мама?!

Лиза выбежала следом за Майклом. Мужчины дрались, лысый орал, выпячивая глаза и широко открыв рот. Майкл ударил его кулаком по лицу, тот вцепился в его куртку и стал бить в живот своей лысой головой. Он не замолкал ни на минуту:

– Где моя мама? Где мама?!

– Ты убил ее! – заорала Лиза. Никитка заплакал. Лиза поставила его на пол, открыла дверь ключом, завела туда сына и выбежала обратно.

Сын Риммы держал Майкла за шею захватом руки, а другой рукой кулаком бил в бок. Лицо Майкла покраснело, на лбу вздулись вены.

У Лизы потемнело в глазах.

Она подлетела к дерущимся, впилась ногтями в лицо лысого и резко дернула вниз, точно так же она разодрала лицо Арсена. Лысый взвыл, ослабил хватку, Майкл осел на пол, а Лиза, не теряя ни минуты, начала пинать лысого в пах, царапать лицо. Он отклонялся, спрятав лицо в ладонях, она со всей силы толкнула его к перилам. Пока лысый пытался прийти в себя, Лиза со всего маха пнула его сначала в одно колено, оно подкосилось, потом – в другое. Парень упал на колени, плача жалобно, как ребенок. Она, разрываемая яростью, пнула его еще раз и пинала до тех пор, пока Майкл не остановил ее.

– Успокойся, все! Успокойся, он отключился! – сказал Майкл. Его лицо было багровым и в крови, он тяжело дышал.

Лиза села на пол и заплакала.

Захлопали двери – услышав, что все стихло, любопытные соседи вылезли из своих нор. Если бы не Майкл, то никто бы не помог. Риммин сын спокойно бы проломил им с Никитой головы, как поступил с матерью.

Одно хорошо – это не дело рук Барона.

Что я опять делаю не так?

В том, что я что-то делаю не так, я уверен на сто процентов. Почему? Да потому что все опять летит к чертям. Мне не нужны объективные люди рядом, которые скажут: чувак, у тебя беда. Нет, взгляда со стороны мне не надо, я и без этого знаю, что все идет не так, как надо. И, чувствуется мне, это только самое начало.

Не успел альбом выйти, как рухнул в продажах. Стремительно, как будто в него был заложен вектор самоуничтожения. Я даже опомниться не успел, а альбом уже вылетел из всех возможных чартов, и сижу я, одинокий дебил с провальным альбомом и рухнувшими надеждами. У меня не было ни ресурсов, ни связей, чтобы узнать, в чем конкретно проблема. Почему альбом, который ждали миллионы людей, не продается? Ребята из Supreme, лейбла наполовину принадлежащего Джо, били тревогу, писали письма и звонили ежедневно, требуя сделать хоть что-нибудь, но я был бессилен. Я просто не знал, что делать.

И на помощь пришел Джо. Я, как обычно, несчастный придурок, с кучей долгов и непродающимся альбомом, но как всегда горд и невозмутим, оказался в заложниках. У меня не было другого выбора, кроме как принять помощь Джо. Финансовую. Он не дал денег на рекламу, он не проспонсировал съемки клипа. Нет, он дал мне денег, чтобы я нанял менеджера. Реального менеджера, со связями и знающего свое дело. Из троих предложенных менеджеров я пригласил к сотрудничеству Уорена МакКэннохи, потому что он был единственным, кто знал о провале альбома еще до нашей с ним встречи, и сказал примерно следующее: «Это не проблема».

Это позже я понял, что один из методов работы МакКэннохи – убедить человека, что он знает, где выход и что нужно сделать, а потом, когда у него оказывался флаг в руках, он лихорадочно соображал, куда вести вслед идущих.

Правда, в моих делах он действительно смог найти решение.

Он сказал: первое, что должны сделать в Supreme, – отозвать продажи и заключить сделку с музыкальными магазинами о неразглашении тайны. А заключалась тайна в том, что альбом на самом деле не продавался. Его слили злоумышленники, мечтающие сбить продажи, и я понес убытки. Историю следовало раздуть как можно громче, чтобы люди просекли, что кто-то облажался и результаты его деятельности уже в Сети. И дабы добить злоумышленников и принести мне максимальные убытки, люди начнут скачивать альбом, а заодно расскажут о том, что они думают о песнях. Я сильно сомневался, что ажиотаж будет вызван, но две проплаченные статьи в журналах – и результат не заставил себя ждать.

Музыкальные порталы наперебой размещали эксклюзивные отрывки из треков (хотя что им мешало издать песни полностью – не понимаю), критики сыпали статьями, блогеры разбирали песни построчно. В результате мы получили шумиху, прессу, массу внимания и мнение людей об альбоме.