Уорена я уволил, а после сразу же позвонил Памеле и попросил ее о помощи: мне нужен был реальный человек, который будет работать. Который будет делать то, что я делать не могу. И не потому, что не хочу или не умею – я готов был освоить любое дело, – нет, просто я не мог быть своим директором.

Мои московские друзья на связь не выходили. Я знал, что там происходит какая-то трагедия, но дал им время все переварить. Я общался только с Васей, и то – по вопросам творчества. После того разговора с Никой я никому не звонил и не писал. Я не знал, что делать.

И Памела помогла, охотно и с радостью. Она дала мне номер телефона женщины по имени Моника, которой я позвонил не откладывая. Разговор с Моникой показался мне очень результативным.

– Я знаю, кто вы, мистер МакКуин, Памела меня предупредила. Я готова приехать к вам сегодня, после семи вечера, чтобы обсудить наше сотрудничество.

– Я буду вас ждать.

– Тогда до встречи.

И я кое-как дождался этой встречи! Нет, не нужно думать, что я ждал спасателя, который придет и заберет у меня из рук умирающего человека, чтобы взять ответственность за его жизнь на себя. Совершенно не так, я ждал опытного бойца, который подскажет мне, в каком направлении мы собираемся двигаться, а я решу – так все пойдет или нет.

Когда Моника приехала на огромном белом внедорожнике, я уже стоял у входа в дом, в нетерпении притопывая. Она погасила фары, долго собирала какие-то вещи и, наконец, вышла из машины. Огляделась. Увидела меня и помахала с легкой улыбкой. Между нами было метров двадцать, но даже на таком расстоянии я увидел схваченные артритом руки, натянутую шею и близорукую походку. Моника была в возрасте, причем далеко за пятьдесят. Но выглядела потрясающе – цвета слоновой кости деловой костюм, туфли на высоком каблуке, элегантная шляпка, руки в сетчатых белых перчатках держат элегантный клатч с небольшим логотипом ALLEGRO возле замочка.

– Рада с вами познакомиться, Джейсон, – сказала она и протянула руку.

Я побоялся крепко хватать и взял мягко, но ее рукопожатие меня сразило: такой мертвой хватки я не ожидал. Мои пальцы были прочно стиснуты в ладонях Моники.

– Внешность обманчива, не правда ли? – спросила Моника с улыбкой. – Ну что же, ведите в дом!

Мы прошли в дом, я предложил ей напитки, но Моника отказалась от всего. Она села в кресло и пригласила сесть меня. Она вела себя словно хозяйка дома. Мне было плевать, я не претендовал на собственность в этом участке, мне было нужно другое.

– Итак, я скажу вам, что знаю я. А вы скажите, так все было или нет. Первое, с чем вам не посчастливилось столкнуться после воскрешения, – это утечка в Сеть дебютного альбома. Конечно, это был не альбом, а демоверсии, но тем неприятнее, что в эту утечку были слиты и песни, в итоге вошедшие в финальную версию альбома. Очень жаль, но не критично. А вторая беда – это нечистоплотные лос-анджелесские организаторы, которые наобещали множеству компаний ваше выступление и организовать его не смогли, так как вы, как известно, на корпоративах не работаете, все верно?

Я был ошеломлен. Очень интересно получается: все мои неудачи и деятельность Уорена представлены как неуспешные попытки заработать на мне.

– Моника, я бы хотел прояснить несколько моментов…

– Джейсон, будем считать, что ваш ответ «да». Итак, что мы можем сделать дальше. Вариантов два. Первый – все, что я сказала, – чистая правда, и сейчас нам нужно что-то делать в рамках сложившихся условий. Людей обижать нельзя и, первое в первом: нужно выпустить новый сингл, совершенно не тот, который оказался в слитых песнях; второе в первом – на корпоративы, хотя бы на пяток, согласиться нужно. Таким образом мы покажем сразу несколько лояльностей: фанатам – что мы помним о них! – и людям, которые хотят видеть вас на своем мероприятии. Ну и третье в первом: надо бы уже сказать людям о предстоящем туре, я понимаю, что у вас все в тайне, но хотя бы в общих чертах мы осветить это должны – количество городов, название и примерный бюджет шоу, чтобы поклонники знали, чего ждут. А второй вариант – вы так же и по-прежнему будете делать то, что делаете, и делать так, как знаете. Но тут, увы, без меня.

Я был шокирован. Я должен выпустить сингл, который еще не написан и не продуман, короче, который «не» во всех его проявлениях. И не должен отказаться от корпоративов, на которые меня не звали. Должен рассказать о туре, который даже еще не придуман и не спланирован. А еще я должен снять клип на деньги, которых у меня нет. И все это – в ближайшее время при помощи любезной Моники.

– У меня только один вопрос, Моника. Как?

– Как?.. Простите, Джейсон, ради бога, это опять этот неугомонный Алекс. Я должна ответить, простите.

Я думал, она выйдет или попросит выйти меня, но нет. Она достала жужжащий телефон из своего клатча ALLEGRO и включила FaceTime.

– Привет, Алекс!

– Моника, дорогая, ну скажи мне, что все получилось! – взмолился кто-то на том конце, не видимый мне, но зато хорошо слышимый.

Моника округлила глаза и ответила почти с отчаянием в голосе:

– Алекс, дорогой, ты ведь знаешь, что я готова сделать для тебя многое! Но это – никак не могу! У Джейсона очень много дел, у нас съемки просто не прекращаются, идет подготовка к туру, а тут еще слили демки, черт их побери! Там целых шесть песен почти в оригинальной обработке! Мы все в шоке! Он никак, слышишь, никак не соглашается! Я вот прямо сейчас у него дома, пытаюсь его уговорить, но он просто без сил! Едва ли…

– Моника, прошу тебя, дай мне самому с ним поговорить!

– Алекс, ну я не могу… Хотя подожди, вот он пришел. Давай, может быть, ты сможешь убедить его? Джейсон, – она обратилась ко мне, не кладя телефона и не поворачивая его в мою сторону, – снова звонит Алекс, организатор того корпоратива, помнишь, я тебе рассказывала? Да что я говорю, конечно, помнишь, я талдычу тебе об этих классных ребятах каждый божий день! Очень просится с тобой поговорить, ты сможешь уделить ему минуту?

Я кивнул, не понимая вообще ничего. Но решил довериться ей. Моника нажала на экран, видимо поменяв камеру на внешнюю, и я услышал:

– Джейсон! Здравствуйте! Я Алекс! Вы прекрасно выглядите! Прошу вас, Джейсон, согласитесь на один концерт, всего полчаса. Они очень хотят видеть вас у себя на празднике! Эти ребята – единственные, кто делает настоящие вещи! Они творят поистине добрые дела и устраивают корпоративные мероприятия один раз в три года, а ежегодно жертвуют сэкономленные деньги в детские дома и благотворительные фонды. И в этом году, на двадцатилетие своей компании, они очень просили вас, всего на полчаса! Полчаса прекрасных песен – и все! Это действительно ценные люди – каждый из них! Я очень прошу вас сделать исключение ради них! Очень!

Мне даже не нужно было менять угол зрения, чтобы увидеть, как Моника машет головой из стороны в сторону.

– Алекс, спасибо вам за предложение, но я вынужден отказаться.