Я ее понимала. Это Эфри считала свой дар самым лучшим, а любовь, им вызываемую, настоящей, но я-то знала, что это не так.

– Алина, – вмешалась в наш разговор Винара, – может, наконец-то расскажешь, что у тебя с принцем Тинатриэлем?

Как я боялась этого вопроса! Но ведь знала, что девчонки все равно спросят. И что им ответить?

– Не знаю, – нахмурилась я. – То, что он хочет затащить меня в постель – это очевидно. Учитывая необходимость для нас оставаться невинными – не может, и сестру свою подставлять не хочет, – закончила я.

Девчонки захихикали.

– А ты? – задала вопрос Ларилин.

– А я… не знаю я! – Схватила камешек и, размахнувшись, запустила его в воду.

Девчонки проследили за его полетом, а затем с интересом уставились на меня. Не прокатило.

– Ладно, я тоже хочу. – Прикрыла глаза, и на щеках тут же выступил румянец. – Но он бабник! – припечатала я и насупилась.

– Ты любишь его? – тихо спросила Винара, а я со всей силы хлопнула ладонью по воде.

– Нет! Не знаю… Не задавай мне этот вопрос! – Я резко подскочила, бросилась в воду и поплыла. Вот зачем она спросила? Не знаю и думать не хочу о том, что чувствую к принцу. Хотела бы я быть уверенной, что это только желание тела и ничего больше. Пусть так и будет, только похоть и желание наконец-то расстаться с девственностью, что отравляла все отношения, которые я пыталась завязать на Земле. Вроде как первый мужчина должен быть любимым, пусть и не взаимно, но хоть с моей-то стороны любовь должна присутствовать. Но таковой не было, и чем старше я становилась, тем сложнее было стать женщиной. Замкнутый круг!

Ларилин тут же оказалась рядом.

– Алина, прости нас, – вздохнула она. – Но, может быть, ты ошибаешься? Ведь принц больше ни одной Сопровождающей знаков внимания не оказывал.

– Угу, кроме Рониты, – буркнула я. – На балу, я видела.

– Он с ней просто танцевал, – отмахнулась Ларилин. – А когда он на тебя смотрит, в его глазах что-то мелькает… не просто интерес…

– Безусловно, поэтому вчера он предложил попросить Асканию о том, чтобы я задержалась на Лирдиане после окончания моей миссии? – Ундина распахнула глаза, а я грустно усмехнулась. – Ага, представь себе, всего лишь "немного задержаться". Чтобы не лишать его сестру выбора и все-таки добиться своего.

Я зло прищурилась:

– А теперь он тем более будет блюсти мою невинность, ведь Сопровождающих осталось всего четыре. У Артаниэль выбора еще меньше.

– Что будем делать? – Винара подплыла к нам, явно услышав мою последнюю фразу. – Видится мне, на Сопровождающих открыли охоту? То ли кто-то ищет среди нас дар богини Эфри, то ли кому-то нужны наши дары сами по себе. Ведь никто толком не знает, что произошло с Ронитой, и, боюсь, нам и не расскажут.

Я кивнула.

– Теперь придется соблюдать осторожность, – заметила я. – Бодрствовать по ночам? Высыпаться днем? Но я не уверена, что смогу… Даже если мы будем ночевать все вместе, толку-то? Мы все равно выключимся под утро, и за нами придут.

– Да уж, – фыркнула Ларилин. – Но не думаю, что эта ситуация устраивает короля Дерриэля. Надеюсь, он обеспечит нам охрану или что-то в этом роде. Я тоже не смогу не спать всю ночь.

– И я, – согласилась сильфа.

– Главное, чтобы желание короля не допустить паники среди Сопровождающих не затмило необходимость обеспечить нам надежную охрану, – вздохнула я. – Честно говоря, я очень сильно опасаюсь следующей ночи.

Ундина и сильфа синхронно кивнули, а я задумалась. Очень надеюсь, что Дерриэль защитит нас, он показался мне весьма умным и рассудительным правителем.

Только мы собрались еще немного поплескаться, как услышали цокот копыт, и на пляж вылетел всадник в темной одежде и развевающемся плаще. Мы синхронно вздрогнули и посмотрели на неожиданного визитера. Ох…

Принц, а это был именно он, спешился и решительно подошел к кромке воды.

– Не будут ли Сопровождающие так любезны вернуться на берег? – спросил он, и я почувствовала недовольство в его голосе. Приехали. Точнее, приплыли. Мы нехотя развернулись и направились к берегу. Тинатриэль, заметив наше приближение, отвернулся, и мы быстро выскочили из воды. Ундина цапнула свое платье, сложенное неподалеку.

С костюма Винары и моего стекала вода. Я зябко поежилась – полотенца мы забыли, а бытовой магией не обладала ни одна из нас. Я попыталась отжать воду из штанин, отчего они приобрели жеваный вид, но суше не стали.

Тин обернулся и ехидно посмотрел на нас с Винарой, причем по ней его взгляд всего лишь скользнул, а на мне задержался, особенно в районе груди. Я даже отступила на шаг, настолько его взгляд показался мне откровенным и буквально раздевающим. Винара переглянулась с уже одевшейся Ларилин, и они обе спрятали улыбки. Предательницы!

Принц щелкнул пальцами – и наши с сильфой костюмы мгновенно высохли. Винара слегка поклонилась ему:

– Спасибо, ваше высочество.

А я гордо вскинула подбородок и промолчала. Тин скептически поднял бровь, ухмыльнулся и обернулся к девчонкам.

– С этого дня, леди Ларилин, ваше разрешение на выход из дворца отзывается.

Ундина нахмурилась, а эльф продолжил:

– Леди Винара, я понимаю, что вы способны перелететь через ограду дворца, да еще и забрать с собой своих подруг, поэтому над ним будет организован купол, препятствующий вам это сделать.

Винара вздрогнула, но ничего не сказала, а принц повернулся ко мне, широко улыбаясь при этом.

– Зная вашу способность убеждать любое существо, оказавшееся в поле зрения, поступать по-вашему, мы усилили охрану дворца. Более того, я лично прослежу, чтобы вы больше не покидали его пределы. – Он довольно посмотрел на меня. Я сжала кулаки.

– А на цепь не хотите нас посадить, ваше высочество? – зло прошипела я.

– Ну, если вы настаиваете, леди Алина. – Он широко улыбнулся.

– Только после вас. – Я гордо вскинула подбородок и подошла к Винаре. – Я готова.

– Мне жаль, леди Алина, – заметил принц, – что мне придется лишить вас последнего полета. Я надеюсь, леди Винара поможет быстро вернуться во дворец леди Ларилин, а о вашем возвращении я позабочусь сам.

Вот гад! Принц смотрел на меня с ухмылкой, а девчонки прятали улыбки. Нет, все гады! Вот за что мне все это?!

Ларилин быстро подошла к Винаре, и та обхватила ее за талию.

– До свидания, ваше высочество, Алина. – Обе слегка поклонились, а в следующее мгновение взлетели и направились во дворец. Я проводила их обреченным взглядом и посмотрела на принца.

– Ну и чего ты хотел добиться этим представлением? – недовольно поинтересовалась я.

– Не хочу больше переживать, что не имею понятия, где ты находишься. – Он серьезно посмотрел на меня. – Ты же наверняка знаешь, что случилось сегодня ночью с Сопровождающей из королевства демонов.