– Вам не нравится? – испугалась Даринитиэль.

– Безумно нравится, Даш, – успокоила я ее. – Просто подумала, как я без тебя буду на Земле справляться…

– А вы не уходите с Лирдианы, и вам не придется, – лукаво предложила она.

– Если бы это было так просто, – пробормотала я. – Ладно, где мои туфли, я почти готова. Надеюсь, Лантанитиэль не задержится.

Эльфийка быстро принесла мне золотистые туфельки на низком каблуке, и я нагнулась, чтобы зашнуровать их. В дверь постучали. О, Лант вовремя!

Даша метнулась в гостиную, и я услышала ее сдавленный голос:

– Добрый вечер, ваше высочество.

Что за черт?!

Я выскользнула в гостиную и наткнулась на Дашу, склонившуюся в поклоне, и Тина, возвышающегося на пороге. Интересно…

– А где Лант? – вырвалось у меня, и принц нахмурился. Ну вот, нашла, что спросить!

– Ждала его? – Тинатриэль прищурил глаза. – Извини, что разочаровал. Придется тебе довольствоваться моим обществом, Лантанитиэль теперь для тебя недоступен.

– Переживу. – Я вздернула подбородок. – Вижу, твое намерение не выпускать меня из виду стоило воспринять буквально.

– А я тебя предупреждал, – беззаботно ответил принц и подал мне руку. – Счастлив сопроводить вас, леди Алина.

– Взаимно рада, ваше королевское высочество, принц Тинатриэль. – Я присела в глубоком реверансе и подала ему руку.

Тин рассмеялся.

– Вот как так получается, что ты произносишь титулы и полное имя, а в твоем голосе, кроме издевательства, больше ничего нельзя расслышать?

– Это зависит от воображения, ваше высочество, – довольно заметила я.

Я повернулась к Даше, слушающей нашу перепалку с ужасом, и махнула рукой.

– Доброй ночи, Дашунь.

Игнорируя удивленно-испуганный взгляд эльфийки, выплыла из гостиной под руку с его высочеством.

Мы спускались вниз, и я рискнула задать вопрос, мучавший меня весь день.

– Ваше высочество, а тебе не кажется, что сегодняшний бал неуместен? После несчастья, произошедшего с Ронитой?

Тинатриэль едва заметно вздрогнул, а затем склонился ко мне и прошептал:

– Лина, я и так непозволительно часто обсуждаю с тобой решения, принятые Дерриэлем, а здесь даже у стен есть уши. – Я испуганно вздрогнула, а он тихо продолжил: – Его величество не хочет паники в рядах Сопровождающих и желает успокоить вас, доказав, что предприняты все меры безопасности.

– Но ведь ты так не думаешь? – Я испытующе заглянула ему в глаза. – Если настаиваешь, чтобы я ночевала с тобой?

Помолчав, Тин неохотно ответил:

– Я не хочу рисковать, если его величество ошибается в собственных выводах. Прошу тебя, давай закроем тему. Меня и без того не покидает мысль, что я поступаю не так, как положено наследнику Кантариона.

Я оценила его откровенность и замолчала. Судя по всему, предложение его высочества касательно совместных ночей является исключительно заботой о моей безопасности. Или нет?

– Тин, – громко прошептала я. – Пожалуйста, ответь честно. Если я… ну мы…

– Смелее, дорогая, – подбодрил он, а я нахмурилась.

– Ты невыносим, – буркнула я.

– Я не виноват в том, что ты не любишь называть вещи своими именами, – хмыкнул принц.

У-у-у, зараза! Но я все равно спрошу!

– Если, – я запнулась, а в глазах Тина мелькнули смешинки, – ну, в общем, если я потеряю свое право быть Сопровождающей… Не смейся, ты же меня понял!

Принц уже хохотал в голос, а я надулась.

– Да-да, я тебя внимательно слушаю! – продолжал смеяться он.

– Тинатриэль!

– Молчу-молчу, продолжай. – Он подавил улыбку.

– В общем, я правильно понимаю, что лишившись звания Сопровождающей, я не только отправлюсь домой, но Аскания еще и отберет у меня дар? – выдохнула я.

Тин остановился на пару ступенек ниже и посмотрел на меня. От его пристального взгляда мне стало не по себе.

– Насколько я знаю, был единственный подобный случай за всю историю Лирдианы, – тихо ответил он. – Ундина из Аквиллина влюбилась в демона, и рассерженная Вилиана действительно отобрала у нее свой дар. Полностью. Но богиня воды – дама нервная, чего не могу сказать про Асканию. Однако поручиться за нее не могу.

– Я так и думала, – вздохнула я.

– Лина. – Принц поднялся чуть выше и неожиданно заключил меня в объятья. Я не сопротивлялась. – Я действительно беспокоюсь о тебе. Не переживай, я не хочу, чтобы ты ушла или лишилась своей магии. Но ночевать одной я тебе не позволю. Ты помнишь, что случилось позавчера ночью? – Я испуганно посмотрела на него, как громом пораженная. Вестник Оракула! – Вот именно, – подтвердил мои опасения Тинатриэль. – Я думаю, он не зря приходил. И ты, а не Ронита, была первая на очереди. Рисковать тобой я не хочу и не буду.

Я снова вздохнула. Было безумно приятно слышать его слова, но… черт бы побрал эти идиотские условия для Сопровождающих!

– Спасибо, Тин. – Я опустила голову.

– А теперь давай уже все-таки дойдем до этого треклятого бального зала, – пробормотал принц, думая явно о своем.

Я согласно кивнула, и мы отправились вниз.

Ужин прошел едва ли не в полном молчании. На нем не хватало одной Сопровождающей и ее спутника, зато присутствовали эльфы из числа придворных. Перед трапезой король Дерриэль выступил с краткой речью:

– Мне очень жаль, что случилось такое несчастье, но обещаю вам, что мы приложим все усилия, чтобы найти виновника. Уверяю вас – мы предприняли все меры по защите Сопровождающих, и вам не о чем беспокоиться. Но я убедительно прошу вас не покидать пределы дворца, чтобы не подвергать себя и дарованную богинями магию опасности. Враги не дремлют в своем желании причинить вред Сопровождающим и лишить права выбора Хранительницу. Мы должны быть сильными ради будущего Лирдианы и не позволять врагам из мира гоблинов нарушить планы по возвращению Хранительницы в наш мир.

Ну вот, взял и сразу нашел виновников, априори обвинив во всем гоблинов. Я схватила бокал с вином, опуская взгляд, а Тин обеспокоенно посмотрел на меня. Понял, как я отношусь к словам его величества. Наверное, впервые харизма Дерриэля не произвела на меня впечатления.

После натянутой обстановки за ужином мы переместились в бальный зал, и выпитое вино дало о себе знать. Сопровождающие расслабились, задорно танцуя с придворными, но я не имела ни малейшего желания веселиться. Слуга только успевал менять мои опустевшие бокалы.

– Алина, прекрати напиваться, – прошипел Тинатриэль, отрывая меня от очередной порции полюбившегося вина бледно-сиреневого цвета, которым когда-то давно, в прошлом столетии, потчевала Эфри. Я подняла на него пьяные глаза и хихикнула. – Лина!