Я кивнула.

– Но это не повод сажать нас на короткий поводок, – насупилась я.

Тин подошел вплотную и резко притянул меня к себе. Я охнула, понимая, что не могу даже пошевелиться в его стальных объятьях. Подняв голову, я встретилась с его ярко-голубыми глазами, в которых мелькали синие звездочки.

– Я бы с удовольствием приковал тебя к себе так, чтобы ты вообще не могла вырваться, – прошептал он, а я залилась краской. – К сожалению, пока, – он выделил это слово, – у меня нет такой возможности. Но я буду делать все, что в моих силах. Например, сегодня и все последующие ночи ты спишь со мной.

– А вы не слишком много на себя берете, ваше высочество?! – возмутилась я. – И потом, вы же понимаете, что после этого я автоматически вернусь на Землю, не боитесь лишить…

Но Тинатриэль перебил меня:

– Я уже достаточно наслушался о том, чего я могу лишить свою сестру, и уже сыт этим по горло. Мое решение не обсуждается. И потом, я сказал, что ты спишь со мной, а не то, что ты спи-и-ишь со мной, – хохотнул он. – Надеюсь, ты почувствовала разницу.

– Ты невыносим! – выдохнула я, пытаясь вырваться, но Тинатриэль не позволил мне даже шевельнуться.

– А ты не оригинальна, – хмыкнул он. – Однако моего решения твои слова нисколько не изменят. Более того, вечером ужин, а потом бал, и ты танцуешь только со мной. И это тоже не обсуждается. Я ясно выразился, или мне необходимо использовать свое положение при дворе?

Я вскинулась:

– Ты и так им отлично пользуешься, не спрашивая меня о том, что я хочу, – прошипела я.

– Я и так знаю, что ты хочешь, – ухмыльнулся Тин, а я скрипнула зубами. – Так что, будь добра, не усложняй и без того непростую ситуацию, Алина. – Он слегка встряхнул меня за плечи. – Пойми, я забочусь только о твоей безопасности. Не хочу, чтобы ты пострадала, учитывая то, что произошло во дворце сегодня ночью.

Я неприязненно посмотрела на него:

– Хорошо. Я прониклась, послушалась, смирилась. Может, уже отправимся во дворец, или ты еще каким-то образом хочешь вынести мне мозг?

– Глупая. – Тин обхватил мое лицо руками и притянул к себе, накрывая мои губы своими. – Какая же ты глупая…

Так, мне срочно нужно лекарство от мурашек! А то они навечно обосновались на моем теле и радостно скачут, когда приближается его высочество, надо что-то с этим делать! Вспомнив, что я сама целитель, а лекарства, похоже, не существует, я судорожно вздохнула. Тин, что же ты делаешь…

Я обняла его за шею, зарываясь пальцами в светлые волосы, и слегка коснулась острых кончиков ушей. Тин вздрогнул и, подхватив меня на руки, опустился со мной на песок. Его глаза превратились в черные угольки, он прерывисто дышал, и его рука, проникнув под тунику, поползла вверх. Я охнула.

– Тин!

Он слегка замедлился, но только для того, чтобы другой рукой схватиться за завязки на моих брюках.

– Тин! – почти крикнула я, тяжело дыша.

– Что? – Он дотронулся губами до чувствительной точки на моей шее, а его рука нашла мою грудь. Я сдавленно застонала.

– Тин, прекрати, – едва слышно прошептала я.

Он слегка отстранился, и я взглянула на него, почти не видя. Перед глазами все качалось и прыгало, а тело рвалось ему навстречу.

– Ну и кто из нас не готов? – хмыкнул он, медленно проведя пальцем по ставшей чувствительной груди. Я охнула, отпрянув. – Видимо, все-таки не я.

Я отбросила его руки и села.

– Тинатриэль! Ты специально меня провоцируешь!

Принц поджал губы.

– Прости, Алина. Очень сложно удержаться, когда ты рядом.

Я отвела взгляд.

– Ты отвезешь меня во дворец или мне лучше пойти пешком?

Принц быстро поднялся и подал мне руку.

– Всегда к твоим услугам, Сопровождающая – Он шутливо поклонился.

– Благодарю, ваше высочество. – Я вздернула подбородок.

Обратно мы ехали в полной тишине. Принц не произнес больше ни слова, да и я не хотела нарушать молчание. Наши отношения зашли в тупик, и, более того, до выполнения моей великой миссии никаких подвижек не предвиделось. А после в них не было смысла, по крайней мере, для меня. Черт, ну почему все так сложно?!

Мы беспрепятственно проехали ворота, и я заметила, что, кроме бессменного Терри, поглядывающего на меня с неудовольствием, ворота охраняют еще пять стражников. Похоже, эльфы взялись за безопасность всерьез. Вот только я не уверена, что тот, кто напал на демонессу – прибыл извне. Судя по всему, искать преступника надо во дворце.

Тин остановил лошадь, спешился и протянул мне руки. Я соскользнула вниз и слегка поклонилась.

– Спасибо, Тинатриэль. – И развернулась, чтобы уйти. Принц схватил меня за запястье, и мне пришлось посмотреть на него.

– Помни об ужине и бале, Алина, – просто сказал он. – Я не шутил.

– Я учту, ваше высочество. – Я вырвала руку и быстро направилась во дворец.

Вбежав в свои покои, я наткнулась на причитающую Даринитиэль. Похоже, у меня скоро войдет в привычку оправдываться перед ней, хотя за столько лет одиночества и самостоятельности я уже отвыкла от того, что кто-то ждет и переживает за меня. Я легко обняла ту, кого уже считала фактически подругой, чмокнула ее в щеку, от чего эльфийка зарделась, и объявила, что мне нужен душ.

После сытного обеда, принесенного Дашей, я улеглась на кровать с очередной книгой из библиотеки. Эльфийка по моей просьбе притаскивала мне новые фолианты, и я сама не знала, чего хочу там найти. Вернее, знала, мне хотелось выяснить все о магии Эфри. Пока мои поиски были безуспешными, поэтому я листала все подряд, надеясь приобрести хоть какие-то дополнительные знания об этом мире. Но мне в основном попадались исторические хроники, вроде Великой Битвы и описания коварности гоблинов. Хотя на мой не слишком беспристрастный взгляд, эльфы были не менее коварны. Одно нападение на лагерь с детьми гоблинов и последующий его захват, чтобы заставить взрослых уйти в портал, чего стоит.

Солнце незаметно склонилось к горизонту, и стало значительно темнее. Даша зажгла пару магических светильников и объявила, что скоро ужин и бал. Необходимо привести меня в порядок. Нехотя отложив книгу, я встала и потопала вслед за ней к зеркалу. Темно-золотое платье, одно из тех, что доставили вчера из мастерской Эдалона и его жены, выгодно оттеняло мои волосы и переливалось всеми цветами радуги. Я улыбнулась, разглядывая себя в зеркало. Эльфийка довольно наблюдала за мной.

– Вам очень идет этот наряд, – заметила она. – На балу вы затмите всех, я уверена.

Даша взялась за мои волосы, и через несколько минут мою голову украшала идеальная прическа с туго закрученными локонами, ниспадающими на плечи. Ой, красота! Мне будет не хватать Дашуни дома… Я вздохнула.