Помимо прочего, мальчик из Нариокотоме и его соплеменники уже приручили огонь.

Ни компьютер, ни печатный станок, ни паровой двигатель, ни колесо не изменили быт человечества так, как это фундаментальное технологическое достижение – приобретение власти над огнем.

С помощью огня они могли закалять наконечники копий, выкуривать мелкое зверье из нор, загонять слонов в болото, отнимать у львов ужин, выгонять зверей из пещер и занимать их жилища. Здесь они имели возможность оставить больных, стариков и детей. Они могли обустроить лагерь. Теперь день для них не заканчивался с наступлением темноты, и можно было беседовать, сидя вокруг костра, а потом засыпать под защитой его света и тепла. Освободившись от необходимости соблюдать суточные ритмы, присущие животным, наши пращуры сумели найти время для песен и танцев, ритуалов, призванных умиротворить неизведанные силы природы, для обдумывания прошедшего дня и планирования следующего – и исследования земель, лежащих далеко к северу.

Да, они были исследователями. Неся в руках сосуды с тлеющими углями, наши предки Homo erectus покидали Африку и двигались к землям с куда более холодным климатом – отчасти потому, что получили такую возможность. Примерно 1,8 млн лет назад температура на Земле резко упала – начинался Ледниковый период. Гигантские глыбы льда вбирали в себя воды Мирового океана, и в результате его уровень упал, открыв пути, которые вели с территории Африканского континента. Животные неисчислимыми стадами шли к северу, к новым, тучным пастбищам. Племена Homo erectus следовали за ними – и миллион с лишним лет назад их кости и орудия начали рассеиваться по бескрайним просторам Европы, Китая и Явы.

Из всех даров, которыми человечество обязано огню, возможно, самым замечательным была возможность готовить пищу. Думаю, это нововведение внесло существенный вклад в эволюцию романтической страсти.

Тепловая обработка мяса ускоряет высвобождение аминокислот, способствующих пищеварению. (12) Тепловая обработка овощей разрушает токсины. К тому же при приготовлении на огне любого рода пищи гибнут бактерии, которые, поселившись в кишечнике, могли бы убить человека. Таким образом, это новое умение помогло сородичам мальчика из Нариокотоме выжить и существенно увеличить свою численность.

Но, помимо прочего, тепловая обработка пищи способствовала и развитию человеческого мозга – по любопытной причине. Организму животных приходится тратить массу усилий на развитие и поддержание деятельности сердца, печени, почек, желудка и кишечника. Для развития и питания мозга требуется еще больше энергии. Поэтому животным приходится тщательно распределять ресурсы. А поскольку у существ, которые питаются по преимуществу травой, метаболизм нацелен в основном на выработку энергии для органов пищеварения, выстроить сложный мозг им оказывается не под силу. (13) А вот у тех, кто питается мясом, имеются дополнительные резервы топлива, которые можно отправить на развитие мозга.

Именно по такому пути пошел Homo erectus. Объем мозга мальчика из Нариокотоме равнялся примерно 880 куб. см. А у некоторых его родичей мозг достигал объема 1000 куб. см – немногим меньше размера мозга современного человека, равного в среднем 1325 куб. см.

Это требовало серьезных инвестиций. Хотя вес мозга составляет около 3 % от общей массы тела, на его поддержание уходит около 25 % метаболической энергии, а для питания ему необходимо порядка 40 % глюкозы, содержащейся в крови. За его развитие отвечают тысячи генов – в общей сложности около трети нашего генома. В течение первого года жизни 50 % энергии метаболизма у младенцев уходит на строительство и совершенствование механизмов работы мозга. (14) При этом малейшая ошибка в процессе способна существенно снизить его функциональность. Вот почему эволюционное развитие мозга было для Homo erectus крайне затратным процессом, к тому же весьма уязвимым с точки зрения мутаций и неверных эволюционных решений.

Этот великолепный орган просто обязан был служить достижению самых важных целей – в том числе способности производить впечатление на потенциальных партнеров с помощью новых лингвистических, художественных, моральных и прочих оригинальных форм соблазнения.

Однако большой мозг создал новую серьезную проблему для женщин: перед ними встала дилемма родов, которая, на мой взгляд, способствовала дальнейшей эволюции человеческой любви.

Как ребенок самки Homo erectus, с его большой головой, мог пройти сквозь узкие родовые пути? Размеры женского таза должны были при этом оставаться неизменными, чтобы сохранить способность к прямохождению. Таким образом, с увеличением головы ребенка он должен был появляться на свет на более ранней стадии развития. По мнению антропологов, дилемма родов возникла в тот момент, когда человеческий мозг достиг объема в 800 куб. см – то есть как раз в эпоху Homo erectus.

Вероятно, множество женщин умерли, пытаясь произвести на свет своих большеголовых детишек. Однако природа любит разнообразие, так что среди самок Homo erectus, по-видимому, нашлись счастливицы, родившие младенцев на более ранней стадии. Эти дети выжили, и вскоре наши предки получили еще один признак, ставший визитной карточкой нашего вида, – дети, появлявшиеся на свет, оказывались чрезвычайно беспомощными, не приспособленными к жизни.

После того как эволюция достигла этой стадии, самки Homo erectus наверняка почувствовали, что не могут справиться со столь хлопотными родительскими обязанностями.

К ужасу матерей, период детства увеличился почти вдвое. Шимпанзе выходят из подросткового возраста примерно к 10 годам, а мы, люди, становимся самостоятельными к восемнадцати. При этом, в отличие от детенышей шимпанзе, которые к четырем годам уже способны самостоятельно прокормить себя, человеческие детеныши зависят от родителей почти до конца пубертата. Этот феномен известен как «отложенное взросление». Антропологи относят его возникновение также к эпохе Homo erectus. (15)

Ужасное бремя – слабый, беспомощный, неумелый и голодный ребенок, зачастую буйный и требовательный, – и все это продолжается почти 20 лет!

С наступлением эпохи охоты на крупную дичь, изготовления качественных орудий труда и оружия, владения огнем, с ростом мозга, появления на свет крошечных беспомощных младенцев, долгого взросления, переселения человека из Африки на холодные и опасные северные земли наши предки должны были ощутить необходимость в создании партнерских отношений на более длительный период времени. Родительское бремя становилось слишком тяжким для одного.

Полагаю, в этот период ухаживания стали куда более настойчивыми. Человеку требовалось выделиться из своего окружения с помощью новых, необычных способов, дабы привлечь действительно подходящего партнера. И мужчины, и женщины развивали в себе зачатки ораторских способностей, яркий артистизм, чувство юмора, изобретательность, мужество и массу других достоинств, которые помогали выжить на открытых равнинах. Заодно развивались и механизмы мозга, позволявшие оценить эти способности у других. Теперь воздыхатели все чаще демонстрировали возлюбленным эти таланты и для того, чтобы доказать собственную полезность и высокое качество генов. Объекты ухаживаний отзывались на подобную рекламу в соответствии с собственными склонностями и симпатиями к тем или иным способностям. (16)