хочешь, а я не рискну на ночь глядя забирать у дракона его ведьму.

— Это да, — не смогла не согласиться со мной подруга. — Он тогда точно увяжется за Матильдой, и наша вылазка потеряет смысл.

— Вот! Так что претензий к нам быть не может.

Кэсси на это многозначительно промолчала. Я тоже понимала, что Матильда все равно припомнит нам этот случай, но звать ее в ночное приключение сейчас точно было не вариант.

— Ну и где эти некроманты? — спросила я, когда мы дошли до начала нужного нам коридора.

Мы пришли первыми, и множество дверей в аудитории и лаборатории вдоль неярко освещенного коридора навевали тоску. Сколько же времени понадобится, чтобы осмотреть все эти помещения? И ведь это только первый этаж, и многие из этих дверей закрыты на замок.

— Можно подумать, мы не можем начать поиски и без них, — пожала плечами Кэсси и уверенно направилась в самый конец коридора.

— Эй, ты куда? — поспешила я за подругой.

— Логично предположить, что пентаграмму разместили там, где ранее был вход в некромантское крыло.

— Ну не скажи, — не согласилась я. — Это же пентаграмма. Благодаря ей можно попасть куда угодно откуда угодно.

— Тогда зачем мы вообще шли в правое крыло? — резонно возразила Кассандра. — Если уж мы исходим из того, что пентаграмма расположена здесь, то стоит быть логичными до конца и искать ее… — тут она запнулась, потому что мы остановились перед самой обычной кладовкой, которая располагалась в торце коридора, — здесь.

— Угу, — скептически протянула я. — Ты в курсе, что здесь хранятся метлы и тряпки для уборки лабораторий, в которых нельзя использовать магию?

— Теперь в курсе. И что это меняет?

Невозмутимость Кэсси в некоторых вопросах иногда ставила меня в тупик, но сейчас она однозначно была права.

— Действительно. В этом тупичке кладовку вполне могли сделать уже после исчезновения крыла.

Мы с Кэсси переглянулись, прикидывая, как открыть дверь.

— И чем вас так привлекла эта кладовка? — раздалось позади.

Оглянувшись, мы увидели подходившую к нам троицу некромантов.

Ворт посмотрел на Керта и почему-то сказал:

— А ты оказался прав: запах тайны творит чудеса.

Керт на это никак не отреагировал и тоже стал пристально рассматривать дверь. Пришлось делиться с парнями нашими последними умозаключениями.

— Резонно, — произнес наконец Лант. — И почему вы не заходите?

— Потому что ключ от любых кладовок в академии нужно брать под запись у нашего завхоза, — вздохнула я, понимая, что законный способ попасть в помещение — не наш вариант на сегодня.

— Мне вообще иногда кажется, что лучше всего в этой академии охраняется инвентарь для отработки адептов, — прокомментировала это Кэсси. — Можно подумать, кому-то нужны эти швабры и ведра.

— Это ты зря … — протянул Ворт и почему-то мечтательно зажмурился. — Такие помещения могут быть очень…

— Ворт, давай ты поделишься своими впечатлениями о кладовках как-нибудь в другой раз? — прервал его Керт, а посох тихонько постучал Ворта когтем по макушке.

— Слушай, держи своего Бантика подальше, а? — возмутился некромант.

— Между прочим, его зовут Неукротимый, а на Бантика он может и обидеться.

Подтверждая слова Керта, посох угрожающе защелками костяками.

— Между прочим, это он носит на себе всякие висюльки, так что пусть на Бантика не обижается, — парировал Ворт.

— Это бабочка.

— Ну вот и пусть скажет спасибо, что я его не назвал Бабочкой.

Мне почему-то захотелось заступиться за творческую натуру Бантика. Тьфу ты! Неукротимого.

— Кстати, эта бабочка очень ему идет. И выглядит очень креативно, — сказала я.

— Для некромантов такой креатив, прямо скажем, слишком… креативный, — не сдавался Ворт и выставил вперед руку со своим посохом, показывая, каким должен быть настоящий брутальный инвентарь некроманта.

Навершием для его посоха служил неестественно вытянутый ничем не украшенный череп, видимо, того самого упыря, которому принадлежала лапа Керта.

— Это ты еще просто не раскрыл его натуру! — заявила я убежденно и, повинуясь внутреннему импульсу, шагнула вперед и погладила отполированную черепушку. — Уверена, он еще сможет тебя удивить.

— Ну-ну, — хохотнул некромант и в то же мгновение округлил глаза, потому что черепушка на его посохе так громко клацнула зубами, что мы с Кэсси подпрыгнули от неожиданности.

— Эм… — протянул Лант, задвинул свой посох с навершием в виде очень странной бедренной кости себе за спину и поспешил перевести тему разговора. — Я знаю заклинание для открытия замков.

— А я сейчас сниму магическую сигналку, — добавил Керт, пока Ворт приходил в себя и осознавал масштаб проблемы, которая только что у него нарисовалась.

Но я тут ни при чем! Я же не виновата, что они выбрали такой творческий материал для своих посохов. А творчество — оно ведь что? Правильно! Оно всегда непредсказуемо и вдохновляет на новые свершения. Уверена, теперь посох точно вдохновит Ворта на… что-нибудь. Главное при этом — не находиться с ним рядом.

— Готово! — заявили некроманты.

Дверь открылась, и мы увидели кладовку два на три метра, заставленную различным инвентарем.

— Выносим! — постановила я, и мы с Кэсси посторонилась, чтобы парням было удобнее пройти.

— А вы что, так и будете стоять? — нахмурился раздраженный Ворт.

— Нет, конечно! Мы можем подержать ваши посохи!

— Я бы сказал, что вам можно подержать, но… — он бросил быстрый взгляд на Керта, — кое-кто за такое меня убьет. Короче, свой посох я вам не доверю.

Ворт прислонил его к стене и начал таскать инвентарь.

А вот не надо было обижать Бантика! Тьфу ты… Неукратимого. Или Непобедимого? Любят же мужчины все усложнять. И вообще…

— А знаешь, Ворт, твоему посоху не хватает коронок.

— Чего? — парень от такого заявления уронил ведро, и по коридору понеслось гулкое эхо.

— Ну вот представь: ночь, темнота, кладбище, а твой посох раз — и улыбнулся яркой разноцветной улыбкой. Представляешь эффект?!

— Ведьма, — зло глянул на меня Ворт. — «Раз — и улыбнулся» не получится! У него и так перманентный оскал на черепушке! И кого ты вообще на кладбище удивлять собралась?!

— Да какая разница?!

— Я бы впечатлилась, — видя, как распаляется некромант, поддержала меня Кассандра.

— Хватит собачиться, — послышалось из кладовой. — Мы всё тут расчистили, но никакой пентаграммы здесь нет. — Досаду в голосе Ланта можно было черпать ложкой.

Я вошла в освещенную магическим огнем комнату последней. И если все собравшиеся усиленно рассматривали пол, то моему взору предстала большая, во всю противоположную стену, пентаграмма. Даже, похоже, и не пентаграмма, а самые настоящие врата.

— Да нет. Мы ее нашли, — произнесла я, не в силах отвести взгляда от искусно вырезанных в камне рун.

Глава 21. По ту сторону пентаграммы

Теперь мы уже всей компанией стояли