— Считай, что по-дружески мы уже целовались. Лавочка закрыта.

— Значит, тебе меня целовать можно, а мне тебя нельзя? Где справедливость?

— Не вижу смысла отвечать на риторические вопросы, — пожала я плечами и пошла вперед.

— Стер… — выдохнул Керт. — Стелла, ты куда?

— В общежитие. Боюсь, если мы продолжим поиски без моих подруг, то мне в комнате лучше не показываться вообще.

Несколько секунд Керт шагал рядом молча.

— Согласен. Тогда встретимся через полчаса в правом крыле замка? Не поздно будет?

— Керт, для ведьм, когда дело касается тайн, понятие «поздно» не существует.

— Понял, — хмыкнул парень. — Тогда до встречи.

— До встречи. — Я повернулась и помахала ему пальчиками, заметив, что он провожает меня непривычно серьезно взглядом.

Глава 19. О том, как сложно бывает понять не только девушек

— Керт, ты где пропадал? — не успев переступить порог своей комнаты, услышал некромант.

Он посмотрел на своих друзей, которые сегодня, к его удивлению, оказались на месте в полном составе, и усмехнулся:

— Я нашел недостающий кусок, — он показал часть листа и положил на стол.

— И где он? — друзья заинтересованно пялились на лист, ожидая, когда Керт достанет второй.

Вместо этого он постучал указательным пальцем себе по виску:

— Вот здесь.

— Оригинально… — протянул Лант и предположил: — Вы с ведьмой наконец нашли секретную секцию и не смогли оттуда ничего вынести?

— В этом не было нужды, — пожал плечами Керт.

— Правда, что ли, нашли? — удивился он.

— Что, и все руны пентаграммы запомнил? — не поверил Ворт.

— Нашли. А зачем мне досконально запоминать руны?

— Не понял…

— Чертить эту пентаграмму бесполезно. Она привязана к определенному месту, ее просто нужно найти.

— Ну, если это так просто, то что ты здесь делаешь? — попытался его подначить Ворт.

— Собираюсь, конечно. Или ты думал, я полезу в неизвестное зачарованное пространство, не подготовившись? — не повелся Керт и стал переодеваться в походный костюм, предназначенный для таких вот вылазок.

— То есть ты пришел не за нами, а переодеться?! — возмутился Ворт, уже стягивая домашние штаны.

Керт покосился на него и хмыкнул:

— Я подозревал, что ты захочешь поучаствовать, но не думал, что первым делом ради этого избавишься от штанов.

— Да иди ты, — фыркнул Ворт, натягивая походную одежду, и толкнул его плечом.

— Кстати, мы жаждем подробностей, — доставая куртку из шкафа, напомнил Лант.

— Будут вам подробности. Позже. — Керт переоделся и, ожидая друзей, подошел к окну, вглядываясь в темноту ночи.

Мысли его витали где-то далеко, и друзья без труда это заметили.

— Что-то случилось? — тихо спросил подошедший Лант.

Керт ответил не сразу. То, что сейчас его по-настоящему заботило, было очень личным. И хотя он и считал ребят братьями, но даже с ними делиться этими мыслями не хотел. А крутились эти мысли вокруг одной невыносимой, упрямой, скрытной, но в то же время искренней, невыразимо обаятельной, пленительной, красивой, умной и такой… его ведьмочки.

Керт чувствовал, что его чувства к ней — не мимолетные. Ему было с чем сравнивать, чего уж тут. Эта девушка его манила и привлекала так, что у него временами мозг отключался напрочь! Даже ее запах сводил с ума, и Керт не мог ею надышаться!

Перед глазами встала сцена под столом: Стелла в его руках, тонкий аромат ее тела, сбившееся дыхание у самого его уха…

Керт резко выдохнул, приводя мысли в порядок.

И все же, при чем тут ее отговорки насчет принца? Если бы он видел, что безразличен ей, наверное, понял бы и принял это. Мало ли, может, у нее амбиции как у принцессы, или принц — это только отговорка, чтобы отшить неугодных ухажеров? У каждого свои заморочки. Но! Во-первых, он ничего сверхамбициозного в ней не видел, и по ее поведению было понятно, что последнее, что ее заботит при общении с другими людьми, — это их титулы. А во-вторых, он видел ее глаза, реакции тела, чувствовал всем своим естеством, что нравится ей! И зачем тогда его отшивать таким непонятным образом? На худой конец, сказала бы, что он ей безразличен и в склепе она его видела в белом саване. Но нет!

— Да так, — ответил другу Керт. — Я понял, что совсем не понимаю девушек.

— Пф, ты только сейчас это понял? — Керт скосил взгляд на шутника. — Что, так сильно зацепила? — понимающе спросил Лант.

Вместо ответа Керт снова невидящим взглядом уставился в темноту за окном.

И тут в его голову пришла совершенно другая мысль, заставившая его внутренне замереть и осознать, что если он продолжит добиваться Стеллы, то может сделать ей очень больно. И от одной только мысли об этом ему стало дурно.

Никто точно не может сказать, как некромант, прошедший вторую инициацию и ставший Лором Тьмы, выбирает свою истинную пару, но зато всем хорошо известно, что если он такую нашел, то других женщин уже не видит. В старых хрониках была только одна запись, когда Лорд тьмы встретил свою истинную до инициации, и это был тот самый бывший ректор этой академии Сарт ван Валар. После случайной гибели жены он чуть не умер, но любовь к дочери, рожденной в этом союзе, не дала ему уйти за грань. И когда она покончила с собой, некромант обрушил всю мощь своей ненависти на королевскую семью, виновную в этом.

Керт вздохнул. Может, стоит оставить Стеллу в покое и дать ей и дальше искать своего принца?

От одних только этих мыслей его передернуло, в душе поднялась волна протеста, а глаза застлала пелена ярости.

— Керт, ты чего? — нахмурился подошедший к друзьям Ворт.

— Ничего, — Керт тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— Как это ничего, если от тебя такой жутью повеяло, как от Лорда тьмы в трансформации?!

— Не говори ерунды, — отмахнулся Керт.

— Слушай, если тебя от этой ведьмы так штормит, а она ни в чем не признается и принцем прикрывается, давай я скажу, что принц — это я. Посмотрим, что она будет делать. Может, так и узнаем, чего ей действительно нужно и нравишься ли ты ей вообще, — предложил Ворт.

— Не надо. Сами разберемся, — нахмурился Керт и, меняя тему, оглядел друзей. — Собрались? Тогда пошли в правое крыло. Там нас уже, наверное, ведьмы заждались.

— Когда это ведьмы приходили на встречу вовремя?

— Когда они чуют запах тайны, — усмехнулся Керт, усилием воли отпуская внутреннее напряжение и настраиваясь на приключения.

Глава 20. В поисках пентаграммы

— Матильда нас не простит, — вздохнув, резюмировала Кассандра, шагая рядом со мной по коридору.

— Ну не знаю… Ты как