— Ее регалии были точно такими же. Только я дракон, а моя жена — хрупкий человек, пусть и разделивший со мной бессмертие.

Теперь содрогнулся король драконов. Алла Николаевна была в курсе того, что величественный золотой дракон несколько раз отправлялся на Землю и, кажется, нашел там кого-то интересного.

— Я не мог допустить ее смерти, поэтому собрался с силами и… взмолился о помощи. Как ни удивительно, силы земли, которую я открыл, услышали меня. Я сумел избавиться от проклятых драгоценностей и спасти жену. Но сотворенные лучшими мастерами украшения были не так просты. Они ведь должны были подстраиваться под меня, оберегать, усиливать магию. И пусть потом им отдали совсем другой приказ, изначально они слушались меня.

Белый дракон вздохнул и легонько погладил руку своей спутницы. Алимена печально улыбнулась в ответ.

— В общем, увидев израненную, отравленную и почти задушенную жену, я… не сдержался. Пожелал всем того, чего они желали нам. Видимо, регалии приняли мою несдержанность за приказ, поэтому моментально вытянули из меня силы, и я обернулся, не в силах удерживать человеческую форму.

Драконы одновременно поежились, а мастер-библиотекарь сочувственно вздохнула. Для таких крупных магических оборотней невозможность поддерживать человеческий облик означает возвращение к инстинктам. Голос разума отступает, и такого ослабленного дракона опасаются даже близкие, ведь животное начало драконов довольно примитивно.

— К счастью, моя пара благотворно влияет даже на моего зверя. Я унес ее в убежище, скрыл ото всех и на последних проблесках разума создал энергетический кокон. Что было дальше — не помню. Пришел в себя только тогда, когда услышал ее дыхание.

— Значит, вы помните все, что пожелали? — первым осмелился задать вопрос Дирран.

Серебряный дракон не зря был одним из лучших королевских дознавателей. Он сумел найти разрозненные сведения о том, что произошло на южном континенте, причем не в драконьих архивах, а как это ни странно — в человеческих.

— С трудом, — признался белый дракон. — Я задыхался от ужаса перед гибелью пары и собственной болью. Скорее всего, я пожелал тем, кто устроил это, испытать подобную боль на себе.

— Человеческие летописи сохранили кое-что, — осторожно сказал Дирран. — Более половины человеческих аристократов, старшин гильдий и мастеров нашли синими, с выпавшими языками. Пяток драконов, помешанных на власти, погибли, разбив себе головы о камни в надежде избавиться от головной боли. Цвет эльфийской аристократии Юга потеряли связь с Лесом, что означает — скончались от старости за несколько минут, ведь эльфы вечно молоды только благодаря своей магии. Поселения орков и троллей опустели за одну ночь. Люди решили, что их всех унесла заразная болезнь, поэтому тела просто сожгли вместе с домами…

Белый выслушал и холодно улыбнулся:

— Решение принимали шаманы этих существ. Кровно связанные со всем племенем. Наказание настигло каждого.

Алла Николаевна снова спряталась за чашкой. Она понимала гнев и боль Белого. И верила, что мудрый дракон никогда бы не допустил того, что случилось, в нормальном состоянии. Он лишь защищал себя и свою жену.

Только вот после того, как творец волшебного города впал в кому, его творения отказались служить кому-то другому. И город стал Затерянным. Она ведь своими глазами видела те самые человеческие летописи. Люди в ужасе бежали с южного континента и не пытались освоить его вновь. Местные племена тоже быстро усвоили границу и не совались в город. А теперь? Что там будет теперь?

Этот вопрос задал король драконов. Арридан знал о драконах несколько больше мастера-библиотекаря, поэтому спросил точнее:

— Лиарис, вы чувствуете свои земли?

Белый прикрыл глаза, отстраняясь от ярких красок и ароматов зала Флоры, потом медленно кивнул:

— Чувствую. Все. Даже проснувшийся эльфийский лес.

В этот момент Алла Николаевна вся превратилась в любопытство и слух.

— Лес разбудил полукровка, — пояснил Арридан, — его невеста сумела активировать портал, который перенес вас сюда, в руки наших лекарей. А рождение сына лорда Рангарра довершило ваше пробуждение. И если изначальная магия по-прежнему считает вас императором Юга, не мне с ней спорить. Я лишь предлагаю обсудить условия, на которых драконы смогут посещать ваш континент.

Вот про изначальную магию мастер-библиотекарь читала. В разделе учебной литературы даже методичка была с таким названием. Для этого мира изначальная магия была примерно тем же, чем для Земли законы физики. Ими пользуются даже те, кто никогда ее не изучал. Так вот, если кто-то или что-то признавался изначальной магией, это становилось постулатом. Раз белый дракон признан императором Юга, он им и является. Точка.

Глава 29

Закончилось обсуждение в библиотеке глубоко за полночь. К этому моменту Алимена прикорнула на диванчике рядом с белым драконом. Алла Николаевна принесла императрице Юга плед и подушку и присела рядом, давая драконам обсудить ситуацию без женских ушей. Нет, конечно, они все слышали, но не участвовали в беседе. Мастер-библиотекарь предпочла бы уйти совсем, чтобы не смущать своим присутствием короля драконов, но император Юга не желал ни на миг расставаться с женой.

Итог встречи в высших кругах был закономерен. Южный континент, с одной стороны, бесконечно богат — ресурсами, сокровищами и землями. С другой — абсолютно беден. На нем нет крупных поселений, производств, и еще долгое время его обитателям придется пользоваться умом и руками тех, кто пожелает переселиться с Севера. Однако была еще и магия, способная создать что угодно, выполнить необходимые функции и защитить континент от вторжения извне. И этой магией управлял император. Его воля распределяла источники, его сила могла заглушить или наполнить конкретную область. И это было властью и силой недоступной человеческим правителям.

Король драконов быстро осознал все преимущества и недостатки ситуации, а император Юга, несмотря на долгую спячку, не растерял остроты разума и четкости формулировок.

— Южный континент теперь открыт для желающих там поселиться, — сказал он, подводя итоги, — однако я оставляю за собой право изгонять неугодных, не допускать потомков тех, кто причинил мне вред, и распределять земли и магические источники по своему усмотрению.

— В свою очередь обещаю разумную помощь специалистами и всем необходимым для восстановления былого величия Юга, — отозвался король драконов.

Долгоживущие прекрасно знали, что открытие давно запечатанного для всех, кроме редких драконов, континента вызовет всплеск торговли, развития науки, техники и магии. Повысится рождаемость, появятся новые гениальные и талантливые — ведь их таланты будет куда приложить! Конечно, новая волна поднимет и пену — разбойников, грабителей, пиратов и мелкую шушеру, кормящуюся с дорог и путников. Но это уже будет делом правителей — сделать пути безопасными, а новые земли — прекрасными и удобными для жизни.

Расходились утомленно