и медленно. Лиарис нес на руках жену, Арридан — скрепленные печатями свитки с договором. Диррану и Арроллу достались жалованные грамоты на земли и титулы в благодарность за помощь. Эти же драконы несли свитки для Ночного короля, его приспешника и девушек, угодивших вместе с ними в переплет. Ректор Рангарр, его жена и юный наследник получили уютную долину вблизи Затерянного города и обещание императора присмотреть за собственностью ректора до совершеннолетия аметистового дракончика.

Затворив двери библиотеки, Алла Николаевна тихонько зевнула и махнула духам рукой:

— Друзья мои, прошу все прибрать и не беспокоить меня до полудня.

Виан — самый смелый из библиотечных призраков — тотчас очутился рядом:

— Мастер, неужели вам не страшно? Вы стали свидетелем свершения истории!

Женщина тихонько вздохнула:

— Мне было страшно, когда Илькар и Эвиор пропали. Было страшно, когда Варя и Дирран отправились неведомо куда на поиски, и было страшно, когда в Академию вдруг свалилась мумия белого дракона. А сейчас мои родные и любимые рядом, все живы и… пусть мужчины занимаются своими важными и сложными делами. Настало время заниматься женскими!

— Женскими? — призрак повис в воздухе, удивленно болтая ногами.

— Впереди у нас минимум две свадьбы, — усмехнулась мастер-библиотекарь, — и церемония имянаречения сына ректора. Понадобятся угощения, платья, прически и многое другое.

Сказав это, мастер-библиотекарь скрылась за дверью своей квартирки, а духи полетели убирать со стола и возвращать залу Флоры прежний вид.

Утро показало, как мастер-библиотекарь была права. Ночной король и его приспешник объявили о грядущих союзах и желании как можно быстрее отправиться в забытый эльфийский лес. При этом мужчины понимали, что для жизни им понадобится буквально все — от ножей и топоров до плащей и посуды. Конечно, можно все изготовить на месте, но как жить, пока Илькар вспомнит то немногое, что он знает из эльфийской магии? Чем укрываться в холодную ночь? В чем готовить еду?

В общем, Эвиор привычно покачал головой и сел составлять список необходимого, предварительно вытряхнув из карманов парочку драгоценных камушков, подобранных в Затерянном городе. Илькар хмыкнул, заметив самоцветы, и сообщил молочному брату, что уже встретился с сержантом Нортом и получил от него сундучок с монетами.

— Тролль выделил парочку шустрых мальчишек для похода по лавкам, плюс кое-что возьмем на нашем складе. Оружие — так точно.

— Это разовая акция? — приспешник прикинул, что в подземном убежище припрятано немало полезностей, и повеселел.

— Норт сказал, что будет выплачивать нам процент, если я переведу на него все магические контракты и поддержу его эльфийской магией.

— Это выгодная сделка, — кивнул Эвиор, — нам в любом случае потребуется поддержка отсюда, причем не зависящая от милости драконов.

— Я тоже об этом подумал и предложил кое-кому отправиться с нами.

Приспешник изобразил на лице вопрос.

— Перебрал молодняк из тех, кто не участвовал в «мокром», — ответил ас Мидар, — парочку магов из лабораторий, пяток вояк и пару толковых девчонок из мастерской.

— И сержант не против? — изумился Эвиор. — Ты же наверняка лучших выбрал!

— Он сказал, что лучше я дам им шанс, чем они сгниют здесь. С открытием нового континента расклады изменятся. Думаешь, только «ночные» пожелают попытать счастья?

Эвиор понимающе кивнул. На Северном континенте все давно стабильно и поделено, а между тем количество людей и оборотней увеличивается. Есть, конечно, рискованные профессии, есть грызня между княжествами и опасные караванные пути, но в целом все давно известно. А новые земли, новые возможности — это пленяет. Немало сильных и крепких людей пожелают попытать счастья в Южной империи, а значит, в северных землях все затихнет на какое-то время. В том числе и «ночная» жизнь городов.

— Норт сам прошел немало и умеет видеть дальше прочих, — тонко усмехнулся Ночной король.

— Они собираются сами, или расширить список покупок на твою свиту? — перешел к практическим вопросам приспешник.

— Они собираются сами. Я лишь указал ограничение на количество багажа. Если правильно понял, портал для нас дольше часа держать не будут, а следующее грузовое окно откроют не скоро, стационарных порталов на Юге нет, или их еще предстоит отыскать и настроить.

Эвиор только хмыкнул. Обученный маг может перенести себя и небольшой груз. Маг-портальщик способен построить и настроить стационарный портал, а также обеспечить его длительную работу. Правда, не в одиночку. Необходимо пять-шесть специалистов и хороший магический источник поблизости. А еще вторая часть портала там, куда нужно перекинуть груз. Или очень сильный маг, готовый некоторое время удерживать «окно» своей силой.

Драконий император, конечно, силен, и магистры Академии с порталом помогут, но только один раз. Дальше придется осваивать морской путь, нанимать портальщиков по указанным координатам либо оплачивать доставку груза драконьими крыльями. И то, и другое, и третье — не дешевое удовольствие. Потому и спешил молочный брат Ночного короля заполнить многочисленные сундуки и корзины металлическими предметами, с помощью которых они и еду добудут, и жилье построят, и порталы отыщут.

Пока мужчины решали глобальные вопросы, женщины занимались женскими делами. Миарэнди и Дарити вышли из лазарета и тут же угодили в цепкие лапки госпожи Фиркин и мастера-библиотекаря. Матерей или других родственниц в этом мире у девушек не наблюдалось, а нужно было собрать для них приличное приданое, пошить свадебные платья и… представить будущих супруг подданным Ночного короля.

— Зачем? — изумилась Миа. — Мы ведь уезжаем в эльфийский лес!

— В заброшенный эльфийский лес, — напомнила бывшая кастелянша, снимая с подопечной мерки. — Там нет тканей, ножей, сладостей и книг. Все это придется брать здесь. Поэтому Илькар не рвет связи со своими подданными. Он выбирает из них лучших, чтобы забрать в новую жизнь, а те, кто здесь останутся, будут получать товары Юга по сниженной цене. Будущим правителям еще долго нужна будет связь с этой землей.

— Я… поняла, — негромко сказала Миа, закусывая губу.

— Вот и хорошо, — улыбнулась госпожа Фиркин, переходя с мерной лентой к Дарити.

Телохранительница против представления подданным Ночного короля не возражала. Выбрав лес, девушка просто перешла в режим охраны Миарэнди и пребывала в привычно-расслабленном состоянии, которое знакомо каждому телохранителю. Она двигалась плавно и незаметно, казалась тенью бойкой рыжей Миа и в то же время была готова в любой момент отразить удар, прикрывая будущую владычицу эльфийского леса. Госпожа Фиркин такое состояние Дарити не одобряла — в Академии, закрытой магией, невесте Ночного короля ничего не угрожало, но переубедить телохранителя, выпестованного с пеленок, не удавалось.

Сняв мерки, дамы разлили по чашкам горячий шоколад и приступили к обсуждению свадебных традиций и желаемых невестами платьев. Дарити вообще не хотела платье — пышные юбки могли помешать ей защищать Миа.