- Ты сможешь сделать это, только когда научишься, да и то, если у тебя будет на это время, - голос наставника стал тверже.

- И что же мне надо будет делать? Чем вы вообще занимаетесь?

- Осуществляем контроль над отдельными образованиями во Вселенной. Можно назвать нас смотрителями.

- За планетами, что ли?

- Боюсь, что всё не так просто, и твой участок будет гораздо обширнее. Каждый диэтарх отвечает за вверенную ему в попечение галактику.

- Галактику?! - удивился я. - Насколько я понимаю, это ж очень до хрена звёздных систем!

- Ты всё правильно понимаешь, обычно галактики состоят от многих миллионов звёздных систем до миллиардов, и практически в каждой из них присутствуют планеты. Космомеханика неимоверно сложна, и тебе действительно предстоит многому научиться, в принципе, это похоже на глобальную стратегическую игру, ты следишь за множеством объектов, направляя путь развития этой области, корректируя экстремумы. Со временем ты во всем разберешься.

- То есть вы предлагаете мне стать местным богом?

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Рикл, - отнюдь, молодой человек, отнюдь. Мы не боги, хотя, конечно же, не лишены некоторых возможностей. Тот уровень пси-развития, которым ты обладал раньше, наверняка, на твой взгляд, очень высок, но поверь, со временем ты обретёшь несопоставимое могущество. Конечно же, это займёт очень много времени, но постепенно ты всему научишься.

- Да нафига оно мне вообще нужно?! Мне вполне хватит просто летать в космосе, узнавать что-то новое и интересное. Зачем мне вообще весь этот геморрой, вся эта ответственность? – запротестовал я.

- Таковы законы Творца Вселенной, сильному даётся право, но и накладываются соответствующие обязанности, не переживай, ты сможешь и летать, и изучать, только тебе придется принять то, что теперь у тебя нет необходимости перевозить собственное слабое физическое тело между двумя точками в пространстве. Ставки в этой игре очень велики, сейчас, в данный момент времени, я искусственно ограничиваю тебе доступ к информационному полю, потому что без подготовки это может тебе навредить. Насколько я знаю, в твоём мире существует такая поговорка – «слона нужно есть по кусочку». Вот этим и займемся. Ну, и в первую очередь ты должен осознать, что законы Вселенной работают в обе стороны, если ты откажешься от выполнения своих обязанностей, то неизбежно наступит деструкция, и в конечном итоге твоя энергетическая структура коллапсирует. Таков уж наш удел, нравится тебе это или нет, или-или.

- Что-то попахивает это всё какой-то принудиловкой и рабством, если честно, - пытаясь осознать всё услышанное, проговорил я.

- Большая сила - это большая ответственность, ты поймёшь это в своё время, ведь ты тоже дитя Арай, как и я.

- Постой, что-то я вот не пойму, если этих самых галактик миллионы, а то и миллиарды, то где на каждую взять такого, как мы? Что-то я сильно сомневаюсь, что столько представителей расы Арай смогли перейти в энергетическую форму.

- Конечно же, ты прав, но не думаешь ведь ты, что только одна наша раса смогла этого достичь? Отнюдь, мы контролируем лишь небольшую часть Вселенной, есть и другие, у них свои участки.

- Короче, выбора у меня нет? - заключил я.

- Нет, - подтвердил Рикл, - ну, а если ты это понял, то настало время приступить к обучению. И для начала стоит научиться создавать проекцию собственного образа, - тоном лектора продолжил наставник. В эту минуту я понял, почему именно его определили на такую роль, потому что он буквально несколькими фразами просто и доходчиво смог объяснить мне, что нужно сделать. И уже через пять минут мы стояли друг напротив друга, а я с удивлением рассматривал собственные руки, причём мой фантом оказался одет в тот самый скафандр лигонов, который когда-то был подарен мне после окончившейся проигрышем спонтанной дуэли с одним задиристым бретёром, который теперь превратился в младенца. Эх, Миго, Миго, даже и не знаю, повезло тебе или нет, но, похоже, такова твоя судьба.

Именно так началось моё становление в новой для себя роли, роли смотрителя за оставшейся без попечения галактикой.

***

Не успел Дис Кван как следует расслабиться, да что там говорить, ему не удалось даже распечатать бутылку весьма недешёвого пойла, которое он предпочитал употреблять, как ему поступило сообщение от искина корабля, который уведомил командира наёмников о том, что к ним приближается челнок с идентификатором представителя Ордена Возвышения. Обругав проклятых механоидов последними словами, планировавший расслабиться мужчина был вынужден экстренно инструктировать экипаж посредством корабельных линий трансляции по случаю прибытия нежданного гостя. Сразу же появились нехорошие предчувствия, а тут ещё и старпом добавил топлива в реактор, попытавшись не вовремя выяснить детали визита на планету. Тут уж Кван немного сорвался на своего старого товарища, но времени на серьезный разговор уже не оставалось, поэтому пришлось нацепить дежурную улыбку на свое недовольное лицо и идти встречать посетителя.

Как и ожидалось, им оказался облачённый в чёрную рясу святой отец, и по тому, как он держался, сразу стало понятно, что его ранг, по меньшей мере, ненамного ниже, чем у того рыцаря, который принимал у них доставленный груз и впоследствии сопровождал великого магистра Мирзо. Задача отряду была поставлена предельно просто и чётко: совершить перелёт на Силкаар и дальше действовать согласно указаниям, получаемым от святого отца Итана. Этот представитель Ордена говорил очень мало, что еще больше пугало чувствовавшего своим звериным чутьем опасность наемника.

Передав приказ, непрошенный гость потребовал выделить ему каюту, и Квану ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Пока он сопровождал незваного гостя, Дис костерил себя последними словами за то, что вообще подвизался на этот злополучный заказ, а теперь ему даже платы никакой не предлагалось, да и заикаться о ней в данной ситуации было бы чертовски неосмотрительным действием. Пришлось идти и угодливо размещать механоида в свободной каюте, а затем как можно быстрее сниматься с орбиты, потому что доставить этого проклятущего посланца возвышенных к месту назначения нужно было как можно быстрее.

Пока корабль набирал ускорение, командир отряда периодически ловил на себе взгляды недовольного старпома, а внутри растекалось пока еще смутное предчувствие неприятностей. Для чего бы им ни понадобились его услуги, почему-то наёмник был уверен в том, что ничего хорошего из этого не выйдет. Разогнавшись, корабль перешёл в варп, и только тогда настало время пообщаться с Онгом Морли, благо, что у того хватило ума не задавать лишних вопросов при остальных членах экипажа. Разговор состоялся в каюте у