но будем надеяться, что спектакль, который я тут разыграл, не вызовет лишних подозрений. Своим они, конечно же, наверняка сообщат, но с какой стати военным передавать эту информацию в расположенный далеко отсюда центральный филиал Ордена? Нет, это они вряд ли будут делать, скорее всего, просто где-то отметят у себя и всё. По крайней мере, остается на это надеяться.

Вернувшись в рубку, я убедился в том, что оба пограничных корабля, не проявляя никаких агрессивных действий, активировали маршевые двигатели и начали плавное ускорение по своему маршруту движения. На связь они меня больше не вызывали, поэтому я продолжил путь, плавно выходя на вектор сгона к следующей системе. На всякий случай, пока «Лазарь», пыхтя дюзами, набирал ход, я внимательно отслеживал перемещение пограничной группы, эскадрой назвать их было нельзя, и только убедившись в том, что они преспокойно двигаются по своим делам, сообщил Нике, что всё в порядке, и теперь можно покинуть каюту, если возникнет такая необходимость. Девушка рассеянно кивнула, так как была чем-то очень сильно увлечена, а я сосредоточился на управлении кораблём.

***

- Докладывайте, лейтенант, - потребовал командир патрульной группы, как только старший досмотровой команды вернулся на борт рейдера.

Достаточно молодой офицер, не успевший даже снять скафандр, срочно вызванный пред светлые очи руководителя, вытянулся в струнку и чётко начал описывать всё, что происходило с ним на борту корабля, с которого он только что возвратился.

- Господин капитан, как я вам уже и докладывал с места событий, по прибытию на объект досмотра обнаружилось, что им командует представитель Ордена Возвышения…

- Это я всё уже знаю, - недовольно буркнул старший офицер, - меня интересует твоё личное впечатление об этом человеке.

- Не знаю, что и сказать, - честно признался лейтенант, - я никогда прежде не видел святых отцов так близко, только по видео, но в нём чувствуется сила и уверенность и, как бы так сказать, опасность, что ли. Вы знаете, у него ведь импланты вместо глаз, и в них тяжело что-то разобрать, но, по его словам, он осуществляет какое-то расследование, и его ранг - отец-дознаватель. Никогда прежде я ни о чём подобном не слышал, а значит, это наверняка не рядовой представитель.

- Что можешь сказать про их корабль?

- Я видел только лётную палубу, и у него там размещён какой-то летательный аппарат, таких я прежде не встречал, он белого цвета, очень своеобразный дизайн. Кое-что мне показалось подозрительным. Святой отец сказал, что направляется транзитом в Карнул, но вы же сами знаете, откуда он появился. Он однозначно двигался с территории Суррена, так зачем ему совершать такой крюк, ведь мог бы лететь туда напрямик. Это единственное, что во всей этой истории не сходится, но данный факт можно списать на секретность его миссии.

- Хвалю, лейтенант. Мыслишь, как настоящий страж границы. Выводы делаешь правильные. Свободен, - скомандовал Уроа.

- Ради общего блага! - гаркнул уставную фразу лейтенант и, развернувшись, двинулся на выход из рубки.

Командир патрульной группы откинулся на спинку анатомического кресла, прикрыл глаза и задумался. Он уже больше двадцати циклов занимал свой пост и всегда служил верой и правдой Федерации. За это время сумел наработать немалый опыт и стал нутром чуять подвох. Не одну сотню раз он производил досмотры всевозможных кораблей и научился замечать мельчайшие несоответствия в сведениях, полученных от опрашиваемых лиц. Вот и на сей раз этот странный святой отец показался ему подозрительным. Никогда прежде ему не доводилось встречаться с ними, хотя плоды их трудов он видел, посещая самые развитые миры Федерации. К сожалению, на планете, откуда командир был родом, таким богатством похвастаться не могли, к тому же в памяти дисциплинированного офицера всплыл секретный циркуляр, поступивший ему около двух циклов назад.

Привычным мысленным усилием сит-капитан начал работу с секретной программой, поставляемой только узкому кругу высших офицеров Алиара. Специальный алгоритм шифрования «Цитадель» позволял не беспокоиться о том, что кто-то посторонний сможет перехватить и узнать о том, что передавалось в донесениях. Выудив из памяти необходимые сведения, капитан составил доклад, завизировал его своим личным идентификатором и отправил зашифрованный пакет по назначению. В нём он изложил обстоятельства встречи, все полученные данные, а также вектор начала варп-перехода с предположительной точкой следующего появления. На этом действия, предписанные циркуляром, заканчивались, и офицер, осуществляющий охрану государственной границы, переключился на контроль текущих задач.

***

Обучение давалось мне нелегко. Конечно, мой новый наставник не использовал столь радикальные методы, которыми пытал меня виртуальный представитель расы джоро, но всё равно мне пришлось постоянно трудиться и серьезно работать над собой. Один из минусов отсутствия физического тела я познал очень быстро, невозможность сослаться на усталость, потому что в числе первых тренингов был именно тот, который как раз и должен был научить меня постоянно находиться в состоянии готовности ко всему. Практически сразу после того, как я обрел способность формировать свой фантомный образ, наставник стал вываливать на меня массив информации и объяснять, почему я должен всем этим заниматься. Поначалу я испытывал дискомфорт по данному поводу, но постепенно начал осознавать, что же мне предстоит принять.

Оказывается, переход в энергетическую форму нёс с собой своеобразную возможность подключения к особому слою пространства метавселенной, Рикл называл его «информационным полем», хотя данное понятие оказалось весьма условным. Эта сложная структура состояла из бесчисленного множества невидимых обычным взором нитей, пронизывающих все мироздание. Никаким техническим средствам нереально подключиться к нему, такая возможность появляется только у тех, кто полностью сбросил с себя оковы физического тела и смог удержать собственное энергетическое ядро от распада. Причем уровень развития должен быть весьма высок, иначе разумное создание не могло выдержать подобной нагрузки. Как оказалось, далеко не все, кто когда-то пересёк судьбоносную черту, смогли это сделать, очень многие просто стали частью этого бесконечного слоя реальности, смешались с ним, можно сказать, что они погибли. Прежде чем мне откроется доступ к нему, я должен был многому научиться, перенять опыт предшественников, максимально подготовиться к практически бесконечной работе.

Как и у всего во Вселенной, у «информационного поля» оказались свои законы, кто-то назовёт их жестокими, но мой наставник считал их вполне справедливыми. Почему-то Рикл был убеждён в том, что Вселенную создал некто, кого он называл Творцом.

На мой вопрос, кто же это такой, я получил уклончивый ответ: «Ты сам это поймёшь в нужное время. Могу сказать лишь одно - он есть или был, может быть, он сам стал частью Вселенной,