почувствовала, как по телу идёт дрожь. Я понимала внутри, что неимоверно зла на этого дракона, но каждый проклятый раз, когда он оказывался рядом, у меня почти подгибались коленки. Осознание того, что я беспомощна перед этим притяжением разозлило меня.

— Я бы сама хотела решать, кому можно меня касаться, а кому нет, — выпалила я, сжимая кулаки. — Мы ничего не делали! Просто разговаривали!

— Он хотел тебя поцеловать! Или ты и сама этого хотела и просто расстроена, что я появился так невовремя?

Наглый дракон и правда вёл себя так, будто у него на меня были все права.

— Хватит, — мой голос прозвучал почти просительно. — Мне надоели все эти склоки, я и так постоянно нервничаю. Ты должен понимать, что мне никто не…

Я замолчала, понимая, что хотела сказать, что Виридиан вообще единственный мужчина в моей жизни, который действительно меня заинтересовал. Я говорила не о подростковой влюблённости. Это было нечто другое. Более глубокое.

Но произносить это вслух несносному дракону не хотелось. К тому же, раз он считал меня всего лишь глупой девчонкой, нам явно было не по пути.

— Никто… что? — хитро уточнил Дин, поглядывая на меня странным взглядом, от которого хотелось то ли попятиться, то ли наоборот податься ему навстречу.

— Ничего, — буркнула я, раздумывая, как бы половчее сбежать подальше от дракона и чувств, которые меня пугали.

Но он не дал мне и шанса приблизившись вплотную и склонившись к моим губам. Дин не целовал меня, просто смотрел в глаза. Я едва дышала, чувствуя, как мне тяжело самой оставаться спокойной, не податься ему навстречу. Казалось, всего лишь одно движение вперёд и…

Я как в тумане, сама коснулась губ дракона. Мягко и неуверенно, и тут же попыталась отстраниться, чувствуя себя сумасшедшей, но он не дал мне такого шанса, прижимая меня к себе сильными руками, отвечая на мой поцелуй со всей страстью, сминая мои губы своими с таким отчаянием, что казалось оно передаётся и мне.

Внезапно Дин отстранился.

Я стояла, тяжело дыша и глядя на него слегка ошалевшим взглядом. Может это было впервые, когда я хотела бы поговорить откровенно о чувствах, но дракон вздёрнул подбородок и слегка улыбнулся, только улыбка эта отдавала горечью.

— Можешь собирать вещи, Мирабелла. Завтра утром мы едем туда, куда ты так стремилась попасть.

Я нахмурилась, уже собираясь спросить, а как же он согласился, но Виридиан коротко пожелал мне спокойной ночи и пошёл по коридору в сторону комнат преподавателей. Мне оставалось лишь смотреть на его широкую спину и думать о том, что вроде бы я и добиваюсь своего. Но какой ценой?

Уже утром, прощаясь с девочками, я испытывала смешанные чувства. Меня съедала неясная тревога, и, что странно, Зефир разделял мои чувства. Казалось, будто что-то должно случиться. Но что именно? Хорошее или плохое?

— Мы будем скучать, рыжуля, — стиснула меня в объятиях Глория. — Жаль, что ты даже не знаешь сколько тебя не будет. Не переживай, если что потом помогу с домашкой.

— Береги её, — наказала Зефиру напоследок Дейзи. — Чтобы никакое чудище из ведьминого круга не укусило нашу Миру!

— А! То есть меня кусать можно! — обиженно засопел Зефир, поглядывая на некромантку с вызовом.

Дейзи, конечно же, не поняла, что сказал енот, поэтому просто почесала его за ухом.

Я напоследок улыбнулась девчонкам, взяла свою сумку, забитую нужными, по моему мнению, вещами и вышла из комнаты. И тут же столкнулась с Эдвиной.

— Профессор Суинтон? — удивилась я.

— Доброе утро, Мира, — улыбнулась ведьма. — Не скажу, что я одобряю решение императора о том, что ты должна ехать с нами, но кто я такая, чтобы ему перечить?

Я улыбнулась ей в ответ, теперь понимая, что не только Дин считает меня обузой.

— Вы хотите восстановить портал? — уточнила я.

Эдвина подтверждающе кивнула:

— Да. И ещё надёжнее запечатать ведьмин круг.

— Мне жаль, что мы доставили вам столько хлопот, — виновато пробормотала я.

— Я надеюсь, вы извлекли из этого урок, юная леди, — строго ответила Суинтон.

— Да, профессор, — опустила голову я.

Почему-то перед этой ведьмой я чувствовала себя особенно неловко из-за случившегося.

Эдвина поправила шляпу и произнесла:

— Не будем терять время, думаю, нас уже ждут.

Мы двинулись в сторону выхода, а я попыталась узнать то, что меня интересовало.

— А долго добираться в храм?

— Сначала мы переместимся через портал на окраину империи, затем нам предстоит тяжёлый путь через непроходимые джунгли…

— Джунгли? — ужаснулась я.

— Портал в храм создали не просто так, Мира, — поджала губы профессор, видимо, вспоминая, что мы довольно легкомысленно влезли и разрушили всё, что ковен берёг годами. — Попасть в храм непростая задача.

— Значит, мы пройдём по тому же пути, что и мама когда-то… — догадалась я, стискивая пальцами ремень своей сумки.

Мы с Зефиром переглянулись.

У входа в академию нас ждали несколько незнакомых мне ведьм, Дин и, к моему удивлению, Райлан. Я не решилась задавать вопросов, а он лишь слегка улыбнулся мне, покосившись на брата. Но ректор был абсолютно спокоен и будто бы не замечал присутствия Матеоса.

Я поздоровалась со всеми, а затем оглянулась и посмотрела на академию. Снова это странное чувство чего-то неизбежного завладело мной. Я тряхнула головой, прогоняя его.

Пора в путь!

Глава 24

Добраться до портала не составило никакого труда. Но вот дорога через джунгли заняла целых три дня. Благо, что магия помогала передвигаться быстро: опытные ведьмы ковена расчищали нам путь, позволяя лошадям с повозками проезжать по казалось почти непроходимым местам.

Я едва перенесла удушающую жару и постоянных мошек, но вот молчаливую ненависть Дина и Райлана друг к другу было выносить куда сложнее. Не знаю, почему император решил, что общее дело сблизит братьев, я пока наблюдала лишь то, что неприязнь только росла. И это уже нельзя было скрыть. Даже Эдвина спросила, что за кошка между ними пробежала. Драконы лишь недовольно зыркнули на неё, но отвечать не торопились.

Когда мы наконец стали подъезжать к храму, я высунулась из повозки и замерла не в силах скрыть восторженного вздоха: огромные каменные ступени тянулись вверх словно к небесам, овивая величественное здание. Фасад был каменный, но он словно отражал солнечный свет миллиардами сверкающих частиц.

Я выбралась из повозки и вдохнула слабый цветочный аромат, витающий в воздухе. Мы с девочками были там внутри храма и даже не подозревали, что находится за его пределами! Столько времени в дороге… и всё из-за нашей оплошности.

— Мира, думаю, тебе лучше не заходить внутрь, там может быть