что кровь схлынула с лица. Со всех сил я прижала к себе напуганного Зефира. Его трясло, и он вцепился когтями в ткань моего дорожного костюма.

— Это ты убил Аврору?! — запоздало осознала я.

— Попробуй докажи, — широко улыбнулся Райлан. От его улыбки кровь в жилах стыла. — Бедняга, попалась под руку со своими признаниями в любви. Я думал сразу избавиться от тебя. Как только почуял между тобой и Дином связь. Мне кажется, я осознал вашу истинность даже раньше, чем братец.

Он задумчиво коснулся кристалла, по-моему, того самого, который в прошлый мой визит сшибла Корделия. Будто хотел стряхнуть с него невидимую пыль. Затем вновь взглянул на меня. Я боялась пошевелиться.

Даже если я прокляну его, вряд ли это мгновенно убьёт дракона. Мне нужно было придумать что-то срочное, какой-то отвлекающий манёвр, а затем быстро бежать в лагерь. Там Дин защитит меня.

Бросить ему в лицо енота? Зефир никогда не простит этого. Да и мне понадобится время, чтобы открыть тяжёлую дверь. Нет, нужен другой план…

Впрочем, у Райлана уже были свои мысли на этот счёт. Ладонью он толкнул кристалл, и тот упал с пьедестала. Печать потухла, а ведьмин круг снова заходил ходуном, напоминая переливчатое озеро с чёрной водой.

— Устроишь вторжение? — спросила я ядовито, мысленно содрогаясь. В любой момент из круга должны были начать лезть лапы исчадий. — Здесь опытные ведьмы и драконы. Они запечатают круг раньше, чем что-то страшное произойдёт.

— Мне не нужен конец света, — ухмыльнулся Райлан. — Лишь падение одного конкретного дракона. Брат будет страдать, отвергнутый, презираемый. Попробует пожить в моей шкуре. Знаешь… — он плавно подошёл ко второму пьедесталу и сбросил кристалл и с него. Бурление в ведьмином круге усилилось. — Ему всегда всё давалось просто так, пока я должен был доказывать, что достоин просто находиться в одной комнате рядом с “настоящими принцами”. Выдающийся, гордый, для всех пример — на деле просто удачливый настолько, чтобы родиться у законной жены, а не бастардом. Чем он лучше меня?

— Райлан… — начала я почти умоляюще.

Дракон рыкнул.

— Вот в бою с великанами, без поддержки отца, пусть он покажет, как заслуживает всех почестей на самом деле. Быть может, мне не быть любимчиком отца, не быть ректором, но и Виридиан ничего этого не получит.

— Почему он? Почему не другие братья? — заговорила я торопливо.

— Ты права. Он просто первый. А последним будет император. Они все заплатят за своё высокомерие.

— Ты сумасшедший.

Он тепло улыбнулся мне, совсем как раньше.

— Передавай привет матушке.

Сильные руки Матеоса толкнули меня прямо в ведьмин круг, из которого уже начинали вылезать первые чудовища.

Глава 26

Я стояла на лазурном берегу моря. Ветер трепал мои волосы, а закатное солнце окрашивало мир в золотые тона.

— Мира, — услышала я за спиной и повернулась.

Дин стоял передо мной а полурасстёгнутой рубашке, протягивая стакан с фруктовым напитком. Я улыбнулась и взяла стакан, ощутив прохладное стекло.

Виридиан склонил голову набок, оглядывая меня изумрудными глазами. Он медленно поднял руку, протянув её к моему лицу, и…

… маленькими коготками шлёпнул меня по щеке.

— Ай!

Я распахнула глаза, сталкиваясь взглядом вовсе не с Данталионом, а с взъерошенным енотом. Зефир чуть не подпрыгнул от радости, когда я пришла в себя. Я нахмурилась, коснувшись гудящей головы. Неплохо меня приложило.

Приподнявшись на локтях, я огляделась, чувствуя, как холодеет внутри. Я не могла даже выразить степень удивления, лишь мои брови всё выше ползли вверх.

Я-то думала, что древний храм будет самым невероятным местом, которое я посетила за свою жизнь. Но судьба всегда любила надо мной подшутить.

— Зефир, неужели мы…

— Не говори вслух! — прошипел енот, вцепившись в моё плечо. — Мне жутко даже думать об этом!

Я лежала на испещрённой тысячелетиями коре дерева. Вокруг, куда бы я ни повернула голову, был его ствол. Зеленоватое небо при ближайшем рассмотрении оказалось вовсе не небом, а кроной.

Мы были в междумирье, прямо на дереве Тар-Дан.

Я попыталась встать, но Зефир придержал меня за рукав.

— Тише. Они не заметили нас, только потому что мы завалились за трещинку на коре. Встанешь — тут же увидят и…

Не надо было напоминать, кто такие «они». Я перевернулась на четвереньки и подползла к той самой неровности на коре, которая стала нам защитной стеной. Вот уж повезло: упади я на более открытую площадку, могла бы так и не проснуться. Не знаю, что бы сделали со мной длиннолапые чёрные чудовища, да и узнавать не хотела.

Чуть высунувшись из-за коры, я убедилась, что три монстра бродят рядом. Стиснув зубы, я спряталась обратно и прижалась спиной к шероховатой поверхности дерева.

— Долго я лежала?

— Минут пятнадцать.

Успели ли уже запечатать ведьмин круг? Быть может, у меня уже и нет шансов на спасение. Но я же выпала из него, значит, он где-то рядом?

— Где портал, Зефир?

Енот виновато прижал уши к голове.

— Спроси что полегче. Мы вылетели из него и просто падали в пустоту. Я был уверен, что нас унесёт в бесконечность хаоса, и уже попрощался с жизнью, но нет, мы свалились на ствол дерева.

— Вот уж повезло, — пробормотала я, панически пытаясь придумать хоть какой-то план.

Мы не знали, где ведьмин круг и открыт ли он до сих пор, вокруг бродили чудовища, а там, в нашем мире, Матеос строил коварные планы по полному уничтожению спокойной жизни Дина. Святая Ехидна, что будет с ним, когда он узнает, что я пропала?

Святая Ехидна!

— Зефир! — едва не крикнула я, вовремя сдержавшись. Лишнее внимание нам было ненужно. — Ведь они живут здесь, в междумирье. Ехидна, Странник и кот, хранители!

Енот сел и обречённо уставился на меня.

— Ну да, что нам остаётся, только верить в мифические силы, — развёл лапами он.

И я начала молиться. Никогда не была в этом сильна, но сейчас я и правда чувствовала присутствие чего-то божественного. Моя ведовская сила ощущала себя странно, будто с ней одновременно сняли все ограничения, но она стала дикой, непокорной. Я бы не рискнула сейчас ведовать.

Было ли это связано с близостью богини или само место влияло на меня? Это было бы хорошей темой для исследований. Мама бы оценила.

— Святая Ехидна, — шептала я. — Прошу, не дай своей неразумной дочери погибнуть на пересечении миров. Подскажи, как выбраться со священного древа Тар-Дан, как мне найти путь домой?

Мысль о доме заставила меня вспомнить и о маме. Был ли шанс, что она до сих пор здесь