— Как вас зовут? — холодно улыбнулся он.

— Айрис, — чуть замялась я, но все же фамилию решила не называть. Буду просто Айрис — взбалмошной блондинкой, которая явилась на праздник без сопровождающего.

— Ясно. Я Рон Тернер. — Он взял меня за руку, вводя в круг танцующих. Я старалась держать марку и не улыбаться, хотя по-хорошему полагалось вести себя более кокетливо. А потом вдруг сообразила, что здесь все равно находятся “необращенные”, и другая часть присутствующих это знает.

Тернер… Тернер… Один из партнеров земной медиакорпорации. Значит, он тоже заодно с шайкой местных интриганов? Ну, конечно, СМИ играют едва ли не важнейшую роль в обществе. Возможно, его заманили в ловушку позже, уже после переворота.

Пока танцевали, я во все глаза смотрела на зал. Лэндон Трэйн куда-то скрылся. У входа стало больше военных. В воздухе зависло напряжение.

— А вы здесь один? — игриво спросила я.

— Переживаете, не появится ли рядом ревнивая супруга? — Мужчина дернул уголком губы, взгляд помутился, и я даже испугалась. — Слишком много вопросов, — вдруг прошипел он, будто в голове его что-то перестроилось.

— Но я почти ничего не спросила, — опешила я. — Разве один — это много?

— Единица может быть и множеством в теории кольца… — начал сыпать математическими терминами мой партнер с изумрудным блеском в глазах. — Вы задали вопрос, который включает много других.

— Например? — нахмурилась я.

— Например, свободен ли я сегодня вечером, не встретиться ли нам на днях, номер моего кредитного счета… — принялся перечислять он, но вдруг заткнулся и посмотрел на меня удивленно, снова став нормальным. — Простите, о чем мы говорили?

— Мне что-то нехорошо, нужно освежиться, — пискнула я, вырвавшись из кольца рук и бросилась в сторону женского туалета, куда указывала мерцающая голографическая стрелка.

Я быстро умылась, вышла и остановилась у дверей в зал. Там уже погасили большой свет, а купол над головой вспыхнул звездным небом.

Наружу никого не выпускали, мотивируя это требованиями безопасности. На лицах многих людей поселилась паника. Я метнулась в другую сторону, но там оказалось закрыто. В темноте коридора глаза охранника вспыхнули, как два светлячка.

А потом поняла, что за люстра под потолком зала — самый настоящий облучатель, и вздрогнула.

Отсюда один путь — стать такой же, как Трэйн или Тернер. Но есть и другой — тот, откуда появился правитель.

Я принялась вспоминать, как работают телепортационные пластины. Не саму теорию, конечно — для меня это слишком сложно. А принцип устройства. Дисс Улиан использовал для перемещения код с браслета. У Лэндона подобного гаджета я не заметила. Значит, все куда проще.

В момент, когда установка под потолком повернулась и загорелась разноцветными огоньками, а охрана отвлеклась, я не раздумывая, бросила на пол включенный деактиватор камер, а сама забралась на круглый диск, обнаружив рядом с ним небольшой пульт с цифрами для ввода. Провела кольцом над устройством, считывая последние прикосновения.

Времени было в обрез. К счастью, пароль состоял лишь из шести цифр, их я набирала в тот момент, когда на меня уже наводили оружие охранники.

А потом оказалась совсем в другом месте на такой же пластине.

Помещение без единого окна, с прозрачными стенами, за которыми было темно, навело на мысль, что я в подвале. Хорошо, что не высоко. И туфли мои не на высоком каблуке — как знала, купила удобные. Я спрыгнула с диска и бросилась к дверям; они сами раздвинулись передо мной, выпуская наружу, в просторный коридор. Вспыхнул яркий белый свет, и я пожалела, что не прихватила еще пару полезных шариков со своего корабля. Долбаное платье путалось в ногах, затрудняло движения, и я достала из браслета миниатюрный ножик, полоснув ткань. Рванула подол, и он с треском разошелся. Я бросила лишнее в темноту и помчалась в противоположную сторону, прикидывая в уме расположение обычного выхода и соображая, где вообще нахожусь.

Вниз вела лестница, дальше какой-то коридор, с другой стороны тупик. Я перевела дыхание и бросилась туда, где горел свет. Там стояли в ряд темные капсулы, похожие на саркофаги, и над ними сияли датчики.

Но основной свет исходил от монитора.

В стороне разговаривали двое мужчин в синих костюмах и одна женщина. Это какая-то лаборатория! На дисплее вдруг мелькнуло изображение космоса и станции. Загадочной, совсем не похожие на те, что строят люди сейчас. Формой она была как вытянутый эллипсоид, а расцветкой напоминала арбуз. Черт, где же я видела подобное?

Но картинка на дисплее тут же переключилась на зал, и я с ужасом поняла, что вовремя смоталась. Все гости повально лежали на полу, а люди в форме по очереди выносили оттуда тела… нет. не тела, я увидела шевеление. Они живы, просто в отключке.

Но досмотреть “кино” не вышло — один из мужчин повернулся и заметил меня. И я побежала так быстро, как только могла, не разбирая дороги.

Тревожно запищала сигнализация. Замелькали лампы под потолком, включаясь по цепочке. За спиной раздались крики.

Я думала, это конец. Споткнулась и остановилась, не в силах бежать дальше. И вдруг меня подхватила некая сила и куда-то понесла. Казалось, что меня тащил по проходу серебристый вихрь. Свистел воздух. Уши почти заложило от скорости; звук сигнализации, выстрелы — все смешалось в кашу, а потом и вовсе стихло.

При этом я почувствовала на талии крепкие руки, и даже догадывалась, чьи именно. Мой спаситель скрипнул зубами, щеку опалило его горячее дыхание. Мы замедлились. Теперь я могла рассмотреть в полумраке лицо мужчины, находящегося в другой форме, с защитной кожей. Но я ни на миг не сомневалась, кто бы это мог быть.

Во время нашего бегства сердце уползло куда-то в пятки, а теперь медленно поднималось наверх. Легкие сдавило спазмом. Раз он нашел меня, значит, догадался, куда я направилась. Ой, что буде-ет…

Через пару минут Эрик поставил меня на пол и частично сменил “экипировку”. Оказалось, на нем надета облегающая торс футболка с прожженными дырами и черные брюки с карманами, на поясе мелькнуло закрепленное оружие, которым Эрик не воспользовался. Здесь уже не было угрозы, поэтому мы просто пошли, оглядываясь по сторонам.

— Они тебя видели? — уточнил он с раздражением в голосе.

Я молча кивнула и спросила:

— Что ты здесь делаешь?

Амеранин невесело усмехнулся.

— Ты была права. Я должен разобраться в происходящем. Пока возвращался, пытался состыковать факты и понял, что времени совсем мало, а я все равно нахожусь здесь, на гребаном Идериксе. Плевать на власти, но людей жалко. Они ни в чем не виноваты.

Я сглотнула, чтобы прогнать комок, стащила парик, зажав его в руке, смущенно глядя на Эрика. Он вытащил меня из передряги, а я даже отблагодарить не могу нормально. Неужели дело в том, что замучила совесть? Не очень-то я верила в его самоотверженность и благородство. Или все же спасал мою шкурку?