— Здесь нет камер. Да и какая разница. Ты чего-то не видела? — донеслось вслед, но я все равно захлопнула двери, что вели на террасу.

— Гад этот Эрик, — пожаловалась мингедру, который наблюдал за моими метаниями из клетки. Похоже, за пару дней он немного свыкся с заточением и не рвался ломать прутья.

— Эрик гад, — скрипучим голосом повторил зверь.

— Передашь это ему, а я пошла, — махнула я рукой и направилась в спальню.

Переоделась в легкую пижаму и улеглась в постель, принявшись “симулировать”. И все ждала, когда амеранин наконец накупается и вспомнит обо мне. Но вовсе не ради того, что, похоже, хотели мы вдвоем.

Эрик действительно пришел скоро. И я быстро закрыла глаза, делая вид, что сплю. Он присел рядом, провел по моей щеке пальцем. Я приоткрыла веки и жалобно застонала.

— Ты это чего? — не понял он.

— Голова моя… болит. Прости, даже говорить больно. Похоже, у меня с непривычки случился солнечный удар, — пролепетала я, не поворачиваясь, и для приличия схватилась рукой за лоб.

Эрик нахмурился и потрогал мою голову.

— Ты и правда горячая. Я попрошу слуг принести жаропонижающее.

Он вышел, а я поняла, что мне действительно нехорошо. Будто сама себя настроила. Хотя я ходила сегодня под палящими лучами без головного убора — и результат не заставил ждать.

Амеранин вернулся через несколько минут. Он принес стакан с шипящей жидкостью. Помог мне подняться.

— Пей! — приказал он.

Я не посмела спорить и выпила предложенное.

— Мне совсем плохо что-то. Просто полежи рядом, — попросила я. когда Эрик убрал стакан на столик.

Он выполнил мою просьбу. Прилег, обняв одной рукой. Меня слегка мутило, и Эрик это чувствовал. Но постепенно боль уходила, сменяясь желанием уснуть.

— Можно. я завтра здесь останусь? Слетай к Авиасу без меня, — произнесла я, уже уплывая в царство Морфея. — Да и Пончика нужно кормить.

— Ладно, я полечу один. Надеюсь, ты ничего не натворишь за время моего отсутствия, — сдался Эрик.

Нужно было ликовать, но сил на это уже не осталось. И я отключилась, попав в тревожное сновидение, где пыталась спасти амеранина от длинных лап вездесущей ОСКБ и ее агентов.

Эрик

Эрик Ти-Риал отправился в Ауи'афан, столицу диссов, не на корабле Меган, как собирался изначально. Оказалось, что территория над океаном контролируется патрулем. Поэтому Нейл Фостер предложил другой вариант, на который Эрик, подумав и взвесив риски, согласился.

Он был рад, что не взял с собой девушку. Она здорово затрудняла бы передвижения, а так немного сверхспособностей, быстрая реакция и смекалка — и вот, спустя несколько часов после вылета он уже на месте.

Сперва он летел с человеком из охраны Фостера на аэромобиле до океана, где его забрал прогулочный катер. Пересел на подлодку, на которой его и доставили к континенту диссов, высадив у побережья. Дальше пришлось добираться самостоятельно. Но если дорога представляла бы сложность для обычного человека, то амеранину показалась лишь опасной прогулкой, хотя и вызвала определенные затруднения, ведь он тащил с собой груз, который нельзя оставлять без присмотра.

Пугало вовсе не это.

Незадолго до момента, когда Эрик добрался до дисса, он вдруг вспомнил детали того, что случилось в тюрьме. Четко так вспомнил, будто это произошло вчера. Драку в медицинском отсеке, где он пытался убить ненавистного заместителя начальника “Хэйзел”, и то, как его обездвижили и вводили препараты, готовясь к вмешательству в мозг. Вспомнил, что разбудили первый раз лишь для того, чтобы подчистить память, а потом представить все последствиями стазиса.

А затем нагрянуло: один за другим замелькали воспоминания о первых днях в тюрьме, когда его еще держали отдельно от остальных, ожидая окончательного приговора. Эрик будто вновь ощутил ужас, который испытал, поняв, что никогда оттуда не выберется. Но он на свободе. И все очень и очень странно.

В этих воспоминаниях снова не было Меган, но Эрик уже привык к мысли, что все совсем не так, как она утверждает. Больше волновало то, каким чудесным образом его вообще выпустили со станции, прервав стазис-сон с пожизненным заключением.

Когда Эрик уже выходил от У'оли О'мо Авиаса, закралось стойкое подозрение, что все — чья-то большая и весьма нелепая игра, в которую его втянули. И этому способствовали разные обстоятельства. Начать с того, что дисс крайне удивился визиту. Он не ожидал, что его найдут именно сейчас, уточнял детали, спрашивал, как Ти-Риалу удалось проникнуть на планету. Просил передать Улиану послание, а заодно выяснить, что затеяли земляне. Авиас знал, что амеранину можно довериться, раз его нанял Улиан. Вот только сам Эрик уже ничего не понимал.

Его раздирали на части сомнения, и центром всех вопросов стала Меган.

Мэгги.

Дочь мелрона Оаншиса, знакомого из прошлой жизни. Того, кто носил такую же татуировку и разделял с ним великую тайну. Эрик давно оставил попытки вспомнить то, что случилось до изменения его клеток, а теперь рваные невнятные, а порой, напротив, четкие картины сами прорывались наружу из бездны забвения, будоража мозг. Похоже, ученые с “Хэйзел” оказали ему ценную услугу, затронув ту часть памяти, где хранились совсем сведения. И теперь разум стремительно их регенерировал. Не из-за них ли его, как других амеран, не выпустили из тюрьмы?

Все вело к Кратору. А он на Идериксе. И причем здесь вообще Меган?

Нужно было сразу, как только заподозрил неладное, не церемониться. Запереть на корабле, заморить голодом, пытать… но узнать, как и зачем она появилась в его жизни. А теперь он не мог это сделать, потому что дурацкие чувства мешали.

— Рик, ты просто влюбленный идиот! — сказал он сам себе и вдруг вдумался в свои же слова. Он действительно влюбился. Впервые в жизни испытал то чувство, которое меняет мир, делает людей другими.

Нет, не совсем впервые, конечно. Подобное случалось пару раз. Например, много лет назад он флиртовал с девушкой — пилотом крейсера, на котором они с Террелом сматывались в другую часть галактики, к вайграм. Тогда он был уверен, что чувство к брюнетке самое что ни на есть настоящее, и собирался забрать ее с собой по окончанию полета. Но влюбленность прошла, как только он ступил на землю Одарго, поняв, что у него совсем другие планы.

Или потом, когда познакомился с симпатичной землянкой на одном из астероидов, где та работала официанткой в баре. Он с легкостью охмурил ее, но потом ее вахта закончилась, и она не вернулась на вшивый астероид, предпочла жизнь на планете. Больше они не виделись, хотя Ти-Риал не слишком-то расстроился. С тех пор Эрик старался не думать о постоянных отношениях, заводя, разве что, кратковременные интрижки и пользуясь услугами шлюх. Так проще.