в том, что она хоть что-то сможет сама заработать.

— Понятно, принято. Добычу на этой совместной миссии поделим на всех при первой же возможности.

Кажется, я только что заработал в глазах подростков еще немного уважения.

После чего повернулся к Идате и спросил:

— Что стоим, кого ждем? Указывай дорогу.

Морино ошарашено указал на улицу, видимую в просвет между двух лавочек, и передвигаясь на автомате, спросил Сакуру:

— А что это за Робин Гуд такой? Я никогда о нем не слышал.

— Я тоже, — легко ответила Сакура, — Ирука-сенсей наверняка его только что придумал.

Идате поморщился, но смолчал.

Дом семьи, приютившей Идате, оказался крупным поместьем почти в самом центре города. Место, должно быть, весьма престижное и дорогое. Вообще сам центр и дворец дайме находились на приличном возвышении, наверное затем, чтоб не уйти под воду на случай шторма или цунами.

К главе клана Васаби нас пустили без положенного , для таких важных персон, ожидания. Это меня сразу напрягло.

Кажется, у нас большие проблемы. — подумал я, чувствуя перекрывающую все прочие эмоции надежду от заказчика.

— Здравствуйте, меня зовут Васаби Джирочо, я глава клана Васаби, — представился клиент глубоким грудным голосом, поклонившись мне, как равному.

Внешне глава семьи Васаби напоминал тяжелоатлета, давно ушедшего из большого спорта, но все еще сильного, крепкого и достаточно ловкого для своей комплекции. Короткие пепельно-серые волосы, крепкая широкая челюсть, крупный нос, темно-карие глаза, добротная и явно недешевая, но неброская одежда и спокойная уверенность в себе.

— Здравствуйте, — ответил я тем же, — мое имя Умино Ирука, я глава клана Умино и командир команды номер семь.

В общем, мужик смотрелся гармонично и производил приятное впечатление. И не скажешь, что это местный якудза, покровитель игорных домов, а по-простому, бандит в законе. Да, внешность обманчива, по себе знаю.

Когда я представлял генинов, каждый на своем имени степенно кивал-кланялся, тоже как равный равному. И, что самое главное, у Васаби это представление не вызвало ироничной ухмылки или недоумения.

Не зря репетировали! Тут теперь только от самих седьмых будет зависеть, какое они оставят о себе впечатление, я сделал все, что мог.

Можно было бы, конечно, еще потянуть резину вежливости, но я решил, что и этого более чем достаточно.

— Васаби-сан, — привлек я к себе внимание, после его кивка Сакуре, — без лишних слов, могу я узнать в деталях, в чем будет заключаться наша миссия и чем мы можем вам помочь?

Васаби широко улыбнулся и предложил поговорить за едой, лично сопроводив нас в уютную, но при этом немаленькую комнату в традиционном стиле, жестами раздавая указания прислуге.

Поначалу на столе были в основном начатые закуски и выпивка на одного, но затем поднесли свежую еду с сервировкой, как в лучших ресторанах Конохи.

Сам Джирочо почти не ел, в основном говорил об особенностях власти в Стране Чая.

У мужика явно наболело. Или он так собирался нас мотивировать… я не совсем понял. Но в любом случае, говорил он прямо и честно, что подкупало.

Начал он издалека, с рассказа о самом соревновании. Ничего особо выдающегося: Случился Песец, люди собрали дары, гонец прошел испытание, дары божество чекнуло и Песец свалил. Теперь люди, Песца не дожидаясь, имитируют подвиг героя.

С давних пор Васаби и Вагараши пытались поделить меж собой игорные дома и теневой рынок. Поначалу как банды, да они и сейчас кровного родства меж собой не имеют, а позже как клан… Сейчас они и вовсе стали политической силой и распространили свое влияние с одного города на всю страну. И не самую маленькую, надо отметить!

Дайме здраво рассудил, что проще возглавить, так забег стал из праздника элементом политики Чая. Пресловутым «честным поединком».

«Не мне судить, но ситуация какая-то нездоровая», — молча жевал я, отмечая в уме детали, которых не было в свитке с заданием.

До того, как «выборы» решено было проводить при помощи ритуального соревнования, банды натурально вели войну на уничтожение, что не повышало благополучие жителей Страны Чая и убивало в зародыше торговлю с туризмом.

Поначалу соревнование проводили честно, там даже было больше участников, но затем Вагараши Кюроку надоело проигрывать, и он нанял шиноби, который помог избавиться от конкурентов. Так что в итоге соревнование стало схваткой двух Якодзун.

Чей кандидат прибежит и приплывет быстрее, те и станут де-факто управлять в стране. Местные были уверены, что от перемены мест якудза ничего по сути не изменится.

Они ошиблись.

Вагараши кошмарили лавочников, отжимали товары и магазинчики, когда Васаби Джирочо своих быков осаживал, даже пытался слепить из этого сброда какое-то подобие полиции. Как там народ любит говорить? «Все они одним миром мазаны? Да какая нам разница? Да ничего не изменится!» Как говорил один известный филантроп и любитель вознесения людей лорд Вейдер: Я нахожу твое отсутствие веры тревожным. И я с ним согласен! Всегда может стать хуже!

Возвращаясь к нашим баранам, отмечу, что причина ошибки обывателей вполне логична — они опирались на старый опыт, более не действительный. Не потому что Васаби и Вагараши перестали быть бандитами и якудза — они не перестали.

Но вся соль была в том, что кроме откровенного бандитизма и бизнеса, эти двое занялись политикой! Теперь встал вопрос не того, в какой дом дань заносить (тут действительно разницы особой не было) а то, в какую сторону страну развивать.

Основных партий на данный момент было две — первую, «партию Земли» возглавлял Джирочо и она выступала за развитие собственной экономики, более тесную интеграцию со Страной Огня и развитие своих и совместных с нашей страной производств и сельского хозяйства. Жили они с контроля сухопутных караванных путей и местных производств. А вот вторую, «партию Моря», возглавлял клан Вагараши, который, по факту, владел портом, и зарабатывал морскими перевозками. Их основным средством заработка были транзит, контрабанда товаров (в том числе и в Страну Огня), посреднические услуги, перевозки и ростовщичество. Основная же разница заключалась в том, каким они видели будущее страны. Как ни странно, но основной статьей дохода Страны Чая был чай. Соответственно, для Вагараши были нужны плантации чая и минимум другого сельского хозяйства — только чтобы хоть как-то прокормить работников на плантациях, и порты — чтобы вывозить и ввозить продукцию. Жизнь простых людей — как в деревнях, так и в городах, их не интересовала от слова «совсем». Своих работников мы как-то прокормим, максимум прибыли получим, а остальные