не вписались в рынок, а значит, туда им и дорога. Прям «святые девяностые» у меня на родине. Ну или «огораживание» в Англии, где «людей съели овцы».

Больше того, проблемы в Стране Чая нарастали, потому что население росло, а производство пищи и рыболовство за ним не поспевало, и это тоже было на руку «партии Моря» — ведь на импорте еды в страну тоже можно было нажиться. Кроме того, это позволило бы им расширить свое влияние на суше, где они традиционно были слабее. То, что импорт еды, повышение налогов на местных крестьян и другие похожие меры удушения местных производителей разоряли людей — никого не интересовало. Чем меньше собственного производства, кроме производства чая — тем лучше, тем больше власти и денег у партии торговцев. И тем хуже и беднее жилось простому народу.

После нескольких наводящих вопросов на тему, что и откуда везут в порт, картина стала яснее. Я сделал для себя вывод, что, в принципе, нам Вагараши на данный момент были даже немного выгоднее, потому что еду они импортировали не только из соседней Страны Лапши и Страны Воды, но также из Страны Огня, только не по суше, а по морю. Ситуация осложнялась. Что для меня важнее: жизни людей в Стране Чая, или прибыль наших торговцев из Страны Огня? Конечно же второе! Но и взятую миссию надо выполнять… Вот же гадство!

Отставив керамическую кружку с душистым чаем, я сплел пальцы под подбородком:

— Значит, стратегия клана Вагараши заключается в том, чтобы просто уничтожить все производства, кроме чая, и выдаивать досуха страну, контролируя цены на импортные товары и ничего в нее не вкладывая? — резюмировал я рассказ нашего заказчика.

— Именно так, Умино-сан, — кивнул Джирочо.

Я почувствовал в его эмоциях что-то вроде приятного удивления. Видимо, не ожидал, что я так быстро ухвачу суть дела. Он просто не знал, что подобный финт уже проворачивал недавно Гато, до того, как трагически подох.

— А их не беспокоит, что это приведет к восстанию, которое поддержит ваш клан и вырежет всех эти жадных шакалов?

— Увы, понимают. — Вздохнул собеседник и продолжил рассказ.

Недавно Вагараши начали проталкивать идею своей собственной скрытой деревни в Стране Чая. Для семьи Васаби и партии, которую они возглавляли, это было смерти подобно. Появление такой деревни означает конец экономическому и политическому сближению с Конохой, и, вероятнее всего, конец для местных феодалов, промышленников и самой семьи Васаби. Их «партия Земли» состояла из тех, кто основные свои капиталы зарабатывал в Стране Чая — местные гильдии ремесленников, крестьяне, феодалы, мелкие торговцы. У них было меньше денег, но больше людей и поддержки среди населения. Имея в своем распоряжении шиноби, Вагараши раздавят и восстание, и Васаби, да и местного дайме могут скинуть с трона или сделать послушной марионеткой. А вот это, как раз, делает все намного проще.

— Можно спросить? — вежливо кивнул-поклонился из положения сидя Наруто. — А почему Стране Чая нельзя построить свою Скрытую деревню?

Сакура зашипела, но я ее осадил жестом.

— Если в Стране Чая появится собственная деревня шиноби, то долго она не проживет — нам придется её вырезать, потому что кроме нас, основные торговые партнеры Вагараши — это Песок, Облако и Страна Воды. — пояснил я для генинов. — Иметь под боком конкурентов и возможных противников глупо и недальновидно. Да и рынок заказов для шиноби маленький и на всех не делится. Конкуренция слишком высока, так что если не Страна Огня, то кто-то другой от них бы в скором времени избавился.

Тут я лукавил. Больше всего проблем такая деревня доставила бы нам, Кири до них не было бы дела и сил, аналогично с Суной, а другие, вроде Камня или Облака, до поры могли бы даже ее поддерживать.

Саске понимающе кивнул. Наруто хотел было возмутиться, но посмотрел на нашу реакцию и явно решил оставить спор на потом.

— Да, это то, чего мы боимся — вздохнул Джирочо. — Нищеты для нашей страны и войны со Страной Огня. Вагараши надо остановить! И сделать мы это можем лишь честно победив в соревновании. Увидав мой скепсис, Васаби добавил:

— В прошлый раз они нарушили правила, но Главный Министр их союзник, так что это сошло им с рук. Я хочу нанять вас для этой миссии — защитить нашего бегуна от шиноби, нанятых Вагараши. — Отойдя от столика, Васаби поклонился, коснувшись лбом пола.

Раньше я бы смутился от такого, а сейчас лишь положил палочки на подставку и прохладно поинтересовался:

— Идате-куна?

Джирочо снова сел за столик, и лишь потом кивнул, криком подзывая Идате, который остался снаружи.

С Джирочо этот шкет был просто воплощением приторной вежливости, как чопорный дворецкий, услужливый и правильный.

И все же маска Идате дала трещину, когда он понял, что мы продолжим его охранять.

— Ну, он шустрый и быстрый, может справиться. — окинул я пристальным взглядом припавшего на колени в ожидании приглашения парня. — А если нет? Надо ли нам будет устранять второго бегуна?

Джирочо глубоко задумался, но затем медленно помотал головой:

— Ваша задача состоит только в защите Идате-куна. Мы не будем нарушать правила и пачкать нашу честь.

— Вы уверены? — уточнил я, невольно хмыкнув на словах про честь. — На кону, возможно, стоит не только ваша жизнь и существование вашего клана, но и будущее всей вашей страны.

— Я верю в Идате-куна. И не верю в то, что бесчестные поступки приведут к процветанию, — твердо сказал Джирочо.

Честный якудза, как честный политик — существо редкое, почти мифическое.

Бывший Морино аж покраснел от таких слов и явно готов был расплакаться прямо тут от избытка чувств.

— Я вас не подведу, Джирочо-сама, клянусь!

Незаметно вздохнув, я потер переносицу.

Ну что же, каждый сам себе создает проблемы.

— Я уважаю ваше решение, Васаби-сан. Но прежде чем принять миссию, я должен спросить — вы знаете, что дайме вашей страны хочет от нас?

— Увы, нет. Я лишь передал сообщение, его содержания я не знал.

— Жаль… Мы принимаем вашу миссию. — достал я из печати пустой бланк, писчие принадлежности и личную печать. — Забег уже послезавтра, думаю, что нам надо найти место для размещения, чтобы всегда быть рядом и проконтролировать, чтобы вашего чемпиона не убили и не покалечили, да и просто разузнать обстановку. Мне очень интересно, кого наняла семья