и Лиза вообще не переживают. Для них дорога, только еще одна возможность обмена мнениями о первом выходе. Девчонки наверняка очень нескромно, что, в общем, я им и предлагал, обошлись с бюджетом на платья. Обе сейчас невероятно прекрасны в чем-то воздушно струящемся. Смотря на их наряды, совершенно забываешь, что на Императорских балах точно запрещены амулеты, кроме защитных, да и то, не всех. Потому как кажется, что без магии такого эффекта достигнуть нельзя.

Анки же напротив. Одета в красно-белое с золотом национальное платье*. Для нее, как и для меня, этот прием вопрос не развлечения. Это скорее, политическое заявление, представление народов Юга тайги. Собственно именно поэтому, она и отказывалась от необходимости строить себе наряд на бал. На приеме она как посланец даже не народа, а скорее представитель шаманов. Так что ее наряд регламентирован задолго до чего бы то ни было.

Мне же, Мстиславу и Лису, в своей одежде обязательно поддерживать свою пару на балу. С пониманием этого мундиры и были построены.

Сейчас же, мы очень медленно, со скоростью почти пешехода, двигаемся в сторону Малого дворца. Я же откидываюсь на спинку кресла и еще раз быстро прогоняю несколько часов воспоминаний Лиса, вдруг на что-то внимания обратил недостаточно.

К сожалению и вопреки ожиданиям, Лис в кабинете у Михаила ничего интересного не слышит. Как мы вместе еще просматриваем ситуацию, обсуждение действительно проходит, но к сожалению, все основные блоки действий и информации уже оговорены заранее, и сегодня мы видим лишь конечную фазу подготовки. А в ней, без предыдущих данных, не очень все понятно. Так что ничего напрямую касающегося нас, мы не видим.

'Кир, и все-же обрати внимание на вот это, — Лис снова запускает кусок воспоминания.

Михаил перебирает бумаги.

— Высоковы?

— Будут, вместе с Елецкими-младшими. Неожиданно сдружились.

Михаил кивает.

— В шахтах вопрос закрыли? — обращается к Лаврову.

— Да, уровень закрыт и завален. Без провожатого никто не найдет.

— Посвященных сколько?

— Живых? Трое, включая нас. Остальные опасности не представляют.

Михаил кивает, и обсуждение переходит на другие вопросы.'

«Кир, вот этот момент все-таки запомни. Вопрос возник сразу же как было подтверждено твое и Насти участие на балу. То есть ассоциация слишком близкая, а если вспомнить, что основное производство Высоковых это шахты кристаллов накопителей, то есть шанс, что это про шахты нашего Рода.»

«Я тоже обратил внимание, напарник. Запомню конечно же.»

— Кир, я придумала, чем отплатишь за внеурочную работу. — касается моего плеча сестра. Открываю глаза.

— Внимаю, — хмыкаю.

— Ты танцуешь со мной второй и четвертый танец. И без разговоров.

— Хорошо, — пожимаю плечами. — А ты уверена, что в твоем списке будет достаточно мест для желающих? У тебя, как и у Лизы, — немного наклоняю голову в сторону Елецкой, — первый выход. В таких условиях, я уверен, будет ну очень много желающих танцевать с вами. Это же новые лица, для скучающих представителей новгородского дворянства вы звезды вечера.

— Мы не одни наверняка такие будем, Кирилл. А сейчас я пять танцев записала заранее.

— Такие — не одни, конечно же. Но если учесть, что ты Высокова, а Елизавета — княжна Елецкая, то такого сочетания интерес общества просто не выдержит. Уверен, что ваши книжечки** будут уже заполнены перед вторым танцем.

— Ничего, если кавалеры будут достойные, я тебя просто вычеркну. — хихикает.

«Лис?»

«Я понял, эмоции считывать не забуду, не беспокойся.»

Киваю и улыбаюсь. Может и обойдется.

— И если Анки не против, то со мной пятый, хорошо? — кидает взгляд на мою милую. Анки улыбается и чуть пожимает плечами.

— Хорошо, — переглядываемся с женой. — Но дальше уже не смогу. Нас, скорее всего, после обязательной части пригласят ненадолго, извините девушки.

— И Анки? — удивляется Настя.

— Может быть, — соглашается Анки. — Мы так думаем, но это не обязательно.

Постепенно мы все-таки приближаемся к императорским землям Малого дворца. Это становится заметным, так как на обочинах дороги становится тесновато от мобилей охраны гостей. На территорию Императорского Рода охрану не пускают. Только приглашенных.

Наблюдаю за этим с интересом. Очень похоже на утреннее столпотворение у Дома Моды. Только числом поболее.

Невысокая, чуть более роста человека, кованая ограда внезапно возникает из-за поворота.

На въезде очень уважительно уточняют имена гостей, и после незаметного осмотра, пропускают. По крайней мере, волну чужого холодного интереса я как раз и принимаю за осмотр.

«Маг, Кир. Менталист, но значительно слабее Ленских. Совсем другой уровень. Где-то недалеко сидит. — отвечает на незаданный вопрос Лис. — Кроме нас с тобой, разве что Анки заметит.»

Смотрю на милую, та легонько кивает.

«Все нормально, Кир.» — улыбается.

После ворот, явная охрана исчезает совсем, но мы продолжаем ехать с очень небольшой скоростью по светлому лесу, или, скорее парку, немного стилизованному под светлый лес.

«Мне дома больше нравится, — хихикает в тихой речи Анки. — Тут деревья какие-то пленники. Им не очень хорошо тут.»

«Вслушиваюсь» в окружающий лес. Действительно, какой-то неживой. Но все равно, чувствую, что Тропу даже этот лес если что, мне откроет.

«Согласен, Роща значительно лучше. — отвечаю Анки. — Но здесь Тропу тоже открыть можно, так что не совсем мертвый он.»

«Так я мертвым его и не называла, — пожимает плечами. — Не свободным.»

«Я думаю, это больше парк. То есть высаженный лес по заранее назначенному плану. Как красивее, а не правильней. Вот он и не может сам с собой подружиться.»

Анки пожимает плечами опять.

Мобиль уходит в плавный поворот, и справа по направлению движения, открывается вид на большой, даже, наверное, огромный дом. Классический замок все-таки он не напоминает, ни башенок, ни какой-то стены вокруг. Простой бежевый красивый дом с двумя крыльями, покатой крышей, и огромными окнами в два этажа. Самих этажей в доме всего три, но они очень высокие. За дальним крылом виден парк. Несмотря на зимнее время, даже местами зеленый, видимо вечнозеленые растения там основа.

Все вместе создает очень комфортное ощущение. Такого уюта по-царски. Видимо строил очень талантливый архитектор.

Мобиль медленно проходит разворот перед лестницей, и мы покидаем наш экипаж.

Поднимаемся по устланной ковром лестнице и попадаем в огромный холл, где деловитые слуги мгновенно принимают у девушек верхние накидки.

Еще полтора десятка неспешных шагов в сопровождении очень величественного слуги и перед нами открываются двери в огромный зал.

— Княжич и княжна Елецкие! — громко объявляет стоящий рядом с дверью герольд. — Виконт Высоков с супругой, Виконтесса Высокова, Барон Эльсен.

* * *

*в доп. материалах что-то похожее, как идея. Красный цвет — любимый цвет одной из основных божеств Ханты, Манси, Тыва, и многих других народов нашего Востока и Севера. Имен у нее много, но основной перевод — Мать Всех Огней, Создательница Жизни. Все боги пошли от нее.

**на балах, у барышень имеются специальные книжечки, чтобы не забыть кому какой танец обещан. Это обычное дело. В них заносятся приглашающие кавалеры в перерывах между танцами. Кавалерам сложнее, книжечек нет, тренируйте память. В российской истории им для той же цели иногда служили манжеты.

На балах в среднем два отделения, первый танец спокойный, открывает хозяин бала, или император со спутницей, или хозяйкой бала, если посещает чужой бал. Участвуют вообще все, разве что кроме тех, кто не может ходить. Это как в тренингах — первые полчаса, игры на слаживание. Так и тут, первый танец — знакомство всех, со всеми. Напоминает «ручеек». Спокойный темп. Это потом танцуют так, что ноги не держат. Но первые танцы — спокойные. И вальс, кстати, второй или третий. Не позже и не раньше, чаще третий. Всего до двадцати танцев в двух отделениях. Между отделениями стол с легкими закусками и легким же алкоголем. Около четырех часов в среднем. Но бывали балы и по восемь часов. Пожилые и те, кто не хочет танцевать, после первых обычно трех-пяти обязательных танцев расходились по группам интересов, или к столикам карточной игры.

Глава 23

В зал мы входим парами. Первыми идут конечно же Елецкие, по титулу, и это прекрасно, у меня образуется несколько секунд на то, чтобы быстро пробежаться глазами по присутствующим.

Огромный светлый зал нас встречает множеством внимательных взглядов. Причем прямых я не замечаю, разве что кроме очень радостного княгини Елецкой. Отмечаю, как она